"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29 - Виталий Свадьбин

— Фух-х, — тяжело выдыхая и вдыхая воздух я вынырнул из воды и, взглянув на открывшую глаза Сиру, так и не выпустившую из рук копья, водрузил её одной рукой опять на спину.

Не произнеся ни единого слова я поплыл дальше, медленно, но неотвратимо, а впереди на поверхность вверх белым пузом всплывал, огромный сом. Он был жив, его огромный, плоский хвост ударил по воде, производя страшный по силе хлопок. Этот гигант метров в девять длиной истекал кровью, из его жабр текли струи крови. Вода окрасилась в бордовый цвет и уже начала закипать от огромного количества мелкой рыбы, что пожирала кровь, а сом все бесновался. Я же пытался напрячь усталые руки и уплыть подальше от этой твари, что привлекала внимание всех в этой проклятой пещере. А сом все бил хвостом по воде, словно специально пытался меня добить своим хвостом и забрать с собой в могилу.

— Шлеп! — огромный хвост вновь ударил по воде в полуметре от меня, заставив Сиру издать крик ужаса.

Сом перевернулся и, разинув пасть, поплыл на меня, беззвучно и от того жутко, но тут же свернулся кольцом. Ему в бок впилась пара рыбешек размером с мою ладонь, они вырывали из гиганта куски мяса, и этих серебряных, похожих на карасиков рыбок становилось все больше. Вода вокруг сома начала кипеть, подбрасывая в воздух куски мяса, я видел, как голова сома отделилась от тела, так мне стало понятно, что подплыли хищники покрупнее. Но мне уже было плевать, мои ноги коснулись каменного дна и я что было сил побежал вперед, воды все становилось меньше, а за спиной все шумнее проходило пиршество, и смотреть туда страшно было даже мне.

— Рык, сюда! — откуда-то сверху прокричал Махшуд, и я увидел, как с потолка падает веревка, позади меня же тем временем раздавались тяжелые шаги.

Я бежал что было сил, и как только руки коснулись веревки я полез наверх, лишь на мгновение обернувшись. В считанных метрах от меня шустро передвигались три черепахи, небольшие, всего лишь размером с повозку, запряженную полутонными быками. Панцири были усеяны тысячами шипами, и зеленоватый свет, что исходил от черепах, мне не нравился — ядовитые. Но что их привлекло?

На каменном своде потолка пещеры были будто выдолблены сотни ниш, туда и пробрались Махшуд и Ария, и они были, как и я, напуганы происходящим вокруг.

— Здесь безопасно, –проговорил Махшуд, обняв меня, когда я всё же взобрался на потолок. Оглядевшись, я увидел каменные мосты, что шли над самым потолком, соединяя все части огромной пещеры.

— Точно? — прохрипел я.

— Точно. Сира, как ты? — послышался голос Арии, и только тогда за моей спиной зашевелился мой живой груз.

Сира молча слезла со спины, подошла ко мне и посмотрела в глаза, долго и пронзительно, а затем без предупреждения обняла меня крепко, очень крепко.

— Я плаваю как топор, думала — утону, когда та рыба нас попыталась проглотить. Думала, бросишь, утону, сожрут, — тихо, сопя носом, проговорила Сира. — Но ты не бросил.

— Все хорошо, плавать я умею, — гладя по голове ледяную ведьму, говорил я. С нас все еще лилась вода, было холодно, и обнимать ледяную ведьму было тем еще испытанием.И потому я приказал стихии: — Огонь.

От меня повалил пар, кровь моя словно стала жидким огнем, мне стало жарко, словно я горел изнутри, а Сира все сильнее прижималась ко мне. И я видел, как Махшуд отвернулся, как фыркнула Ария и направилась куда-то по своим делам вглубь этой пещеры, оставляя меня наедине с ведьмой, что не боялась никого и ничего, но внезапно оказалась беспомощным котенком, не умеющим плавать.

— Теплый, — разрывая объятия, проговорила Сира. — Нам пора, Ария, какой это этаж? Тебе удалось выяснить?

— Это не этаж, — проговорил из тьмы Махшуд. — Не пятый и не десятый, и конечно же не второй. Ария, может, ты сама им скажешь?

— Махшуд, я не уверена, — нервно проговорила Ария. — Нигде нет описаний подобных мест в башне.

— Есть! — вдруг встрепенулась Сира. — Три сотни лет назад в записях безумца было подобное место, которое он назвал бонусным этажом.

— Это бред сумасшедшего! — прокричала Ария, и мне показалось, что её руки слегка засветились магическим светом. — Ты не понимаешь! Сира, если это бонусный этаж, то выжить здесь практически невозможно. И любой бедолага, попавший сюда, попросту не мог о нем рассказать!

— Но сумасшедший смог! — это уже кричал Махшуд. — Он писал, что в подобном месте он обрел большее, чем получил за проход всей башни, а он спускался в башню пять раз! Пять раз, Ария!

— Это уже не важно, — выдохнул я, смотря, как внизу на наши крики начали собираться монстры, что просто смотрели, не в силах добраться до нас. — Если это всё-таки этаж, то у него должен быть выход. Ария, ты чувствуешь его?

— Да, — тихо ответила она мне. — Он на дне озера, в самом глубоком его месте.

Настала тишина, Сира вновь прижалась ко мне, ей было страшно, а я смотрел вдаль, на озеро, куда я не хотел возвращаться.

— Должен быть иной путь, — проговорил я.

— И он есть, там журчит вода, — кряхтя, встал и проговорил Махшуд — Уровень озера меняется, именно из-за этого и слышно журчание.

— Я ничего не слышу.

— И не мудрено, — печально вздохнул Махшуд.

— Так прислушайтесь, — посоветовала Ария.

Тишина настала, и я все равно ничего не слышал, так прошло пару минут. Но затем издали начал доносится тихий скрип, и вдруг послышалось журчание. Я взглянул вниз на камни, и увидел, как уровень воды начал падать, быстро и неотвратимо. Но вот скрип и журчание прекратились. Мы, не сговариваясь, собрали те вещи, что у нас остались и пошли от ниши к нишам по каменным мостам в сторону источника звука, что изредка, но все же вновь и вновь повторялся. Пройдя километров шесть по неровным поверхностям и нет-нет, да наблюдая за монстрами внизу, мы подошли к краю. С руки Арии сорвался небольшой светящийся шар, что осветил огромное, каменное колесо, подобное видел я у мельниц, правда, размером мне это напомнило колесо обозрения из мира наркомана. Старое, поросшее мхом, колесо уже не могло крутиться, и его лопасти затыкали проходы