Фантастика 2026-141 - Сергей Витальевич Карелин

Все шестеро — магистры! ВСЕ, ЧЁРТ ПОБЕРИ! Чувствую их давящие ауры. Пятеро первой ступени, вице-капитан — второй.

— Не ожидали такого приёма? — Реджинальд улыбается, чища кожуру красного яблока ножом. Улыбка как у акулы — одни зубы, никакого тепла. — Видите ли, капитан Элдрич предупредил о возможной неприятности. Велел подготовиться.

Рыцарь в латах поднимает щит и идёт на нас. Пол дрожит под его весом.

— Сэр Гаррет редко имеет возможность размяться, — комментирует Реджинальд, откусывая яблоко. — М-м… Вы его порадуете.

— Что, язык проглотили? — рыжая Маргарет вынимает из-за пояса парные кинжалы. — Обычно имперские собаки лают громче. — и активирует полную ауру-воплощение.

Остальные также активируют ауры на полную.

И ад вот-вот начнётся.

ИНТЕРЛЮДИЯ

Шесть магистров против одного официального магистра и двух мастеров. Простая, безжалостная математика. Шансы на выживание равны нулю. Абызова понимала это лучше всех.

«Двадцать секунд. Максимум тридцать, если повезёт. Столько я продержусь против шестерых…»

— Я возьму всех их на себя, — её механический голос звучал спокойно, буднично, смиренно. — Капитан, уходите. К генератору не пробиться. Операция провалена. Всю ответственность беру на себя. Как магистр, я приказываю вам с Ингрид выжить.

Она повернулась зеркальным забралом к юному Волкову. Под маской женские губы изогнулись в грустной улыбке, которую никто так и не увидит.

— И напоследок… — звучит её механический голос. — Я признаю тебя «Ненормальным практиком». Ты и правда хорош. А теперь, бегите!

После чего отвернулась и вышла вперёд. Эфир откликнулся на её зов. Вся накопленная за годы сила поднялась из глубин, готовая к последнему бою. Воплощение золотого скорпиона за спиной ощетинилось, готовое колоть и терзать.

Но…

Ладонь легла на её плечо.

Тёплая, уверенная.

— Ты и правда идиотка.

Абызова замерла. Волков встал рядом. В его голосе звучало что-то странное. Не героизм. Не отчаяние. Скорее, усталость.

— Они прикончат тебя за секунд двадцать и пойдут за нами. Мы с Ингрид даже не успеем спуститься в подземный коридор.

Абызова сглотнула под шлемом. Почему⁈ Почему он не ушёл⁈ И отчего её сердце стучит так громко. И так благодарно.

— Тогда что ты предлагаешь? — её механический голос дрогнул. — Умереть здесь втроём⁈

Юноша усмехнулся. И взглянул на её зеркальное забрало. Тогда-то она и увидела, как его обычные глаза исчезают, а вместо них проявляются чёрные провалы…

«Что это… ЧТО ЭТО ЗА ТЕХНИКА⁈»

Он же говорит:

— Просто пообещай, что всё, что здесь произойдёт, останется между нами.

Абызова снова сглотнула. Под забралом брови сошлись к переносице. Что бы он не задумал, они всё равно обречены. И всё же, она ответила:

— Мог и не просить об этом.

Ингрид схватила юного Волкова за рукав:

— Имперец… Ты же не собрался сейчас сделать что-то «такое» и пожертвовать собой? Не смей.

В ней звучал страх. За эти дни привыкла к этому странному пареньку и отчего-то так не хотелось его терять.

Волков похлопал её по руке:

— Не переживай, жёнушка номер два.

И вышел вперёд.

Реджинальд Торнхилл наблюдал за сценой с лёгким интересом. Трогательно. Имперцы прощаются друг с другом. Он даже готов был подождать — всё равно исход предрешён, к тому же, задача его отряда никого не пропускать в башню, а не бегать за диверсантами. Так что если бы та магистр в шлеме пожертвовала собой, то он бы отпустил этих мастеров — пусть ими занимаются поисковые отряды, а не элита. Ещё бы магистры Ордена не бегали за крысами.

— Значит, решили умереть вместе? Как глупо, — хмыкнул он.

Молодой имперец — мастер, судя по ауре, вышел вперёд. Обычный парень, ничего особенного. Разве что накладная борода и глаза… Каштановолосый нахмурился. Ему не кажется? Где глаза этого парня?

А потом началось.

Чернота хлынула из глазниц юного капитана, как смола. Густая, маслянистая, живая. Стекала по щекам, расползаясь по лицу и формируя нечто.

«Что за ересь⁈» — не понимал британец.

Лицо юноши исчезло под чёрной субстанцией. Вместо глаз две чёрных дыры. Оскал, полный игольчатых зубов. Слишком угловатый подбородок, да и остальные черты! Они не должны существовать в человеческом лице!

ОН СНЯЛ САПОГИ! И его тело стало трансформироваться. Руки и ноги Удлинились. Пальцы превратились в чёрные когти длиной с кинжал. Порвалась рубашка. Он остался в одних штанах, стоя на когтистых лапах. А чёрная плоть… она будто текла, как живая, меняя форму.

— Что за дьявольщина⁈ — Маргарет отшатнулась.

Остальные также стояли шокированы.

А потом ОН заговорил. И это был не голос человека. Это был хор. Десятки, сотни голосов, слившихся в один искажённый рёв:

— ПРРРРРИШЛО… ВРРРРЕМЯ… ОХОТЫ.

Абызова застыла. Глаза под шлемом распахнуты. Пальцы сжимают нож. Страх… Ужас накрыл её с головой. ВОЛКОВ? ЭТО ТОТ САМЫЙ МАЛЬЧИШКА ВОЛКОВ⁈ Что за пугающая энергия⁈ Это не эфир! Нечто совершенно иное! Чуждое. Ужасающее.

Ингрид, дрожа, отступила и упала на задницу. И этого человека она собиралась победить?

Сэр Гаррет — исполин в латах, первым пришёл в себя. Опыт твердил ему о простой истине — если что-то выглядит как ужас, его нужно убить. Желательно быстро.

— За Британию! — пробасил он, поднимая щит.

Двести килограммов мышц ринулись вперёд с рёвом боевого клича. Щит по фронту, меч занесён для сокрушительного удара. Эфир взрывается, обжигая всё вокруг.

Но существо, кое было Александром Волковым, не двинулось с места.

Удар меча пришёлся точно в цель. Клинок вошёл в грудь на добрых тридцать сантиметров.

— РРР… ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!

Раздался смех, похожий на скрежет металла по стеклу. Существо посмотрело на торчащий из груди меч с чем-то похожим на удовольствие. Чёрные когти слишком быстро сомкнулись на запястье Гаррета. Хруст. Вопль. Кисть в латной перчатке отделилась от предплечья и упала на пол.

— Гаррет! Отступай! — Маргарет бросилась на помощь.

Но чёрный жнец вынул меч из груди и, держа за клинок, нанёс им удар как битой по шлему рыцаря. Тот