"Фантастика 2026-190". Компиляция. Книги 1-12 - Роман Лукич Антропов

Я горько усмехнулась, надеясь, что Кай не догадался, что не физическое влечение, а откровенные слова едва не снесли с трудом накопленную уверенность. Он следил за каждым моим движением с едва заметным наклоном головы, наблюдал, как хищник, но с интересом, будто более не видел во мне жертву.

21

Я прочитала все правила круга, но всё равно удивилась буквальности их исполнения. Мы приехали верхом на лошадях к старой арене, расположенной недалеко от побережья. Всё происходило на открытом воздухе, под лучами вечернего солнца. Семь тронов из светлого камня были приготовлены для архонтов, колонны и статуи богов – скорее для украшения. У арены не было ни стен, ни крыши, одна каменная плита в качестве места для боя и два меча, лежащие на стойке у её края.

Дедушка говорил, что на подобные поединки далеко не всегда вообще кто-то приходил, однако сегодня все семь тронов были заняты. Я поморщилась от мысли, что каждому интересен мой провал, а может, они ждут, что Иолай меня прикончит.

– Не удалось её отговорить? – раздался сзади вопрос Весты, адресованный Каю.

Меня пришли поддержать не только они, но ещё Иво с сестрой, Мейв, сам Гипнос и Элион. Последнему не стоило демонстративно вставать на мою сторону, но Эль остался непреклонен, и я благодарно сжала его руку. Аника и Иво со всей ненавистью смотрели на Иолая, Мейв не отходила от Аники. Веста поглядывала на меня с тревогой, а Кай провожал хмурым взглядом, наконец по-настоящему осознав, что право на поединок я ему не отдам.

Я подошла к Гипносу, который, сложив руки на груди, с полуулыбкой смотрел на каменную плиту.

– Ка-а-ас, – с понятным лишь ему весельем поприветствовал Руфус. – Мои дети возмущены, Кас.

– И чем же?

– Тем, что ты упрямее их, – со смешком выдал он, немигающим взглядом следя за переговаривающимися архонтами на другой стороне.

– Я не умру? – вопрос сорвался с губ едва слышно, против воли.

Я не чувствовала страха за свою жизнь, только беспокойство от возможного проигрыша, но хорошее настроение Гипноса давало надежду, что будущее уже предначертано. Оно хорошее? Всё обернётся в мою пользу?

– Не знаю, – без былого веселья признался Гипнос. – Тебя не видно ни в одном из пророчеств, ты ощущаешься как дух, отголосок или тень себя настоящей. Будто ты есть, но одновременно и нет.

Я протяжно втянула солёный морской воздух, пытаясь успокоить разум.

– Ты знаешь, что у каждой семьи есть фамильное оружие, Кас?

– Знаю.

– В обычных семьях его передают, но в моей… дети выбирают сами. Надеюсь, ты выбрала своё?

Я резко подняла глаза, Гипнос ответил мне довольной ухмылкой.

Ему известно.

Я открыла рот, не зная, что сказать: оправдываться, спрашивать или отнекиваться. Звук гонга отвлёк от нужной мысли. К каменной плите подошли распорядитель и судья, которые вместе с архонтами будут следить за происходящим.

– Кассия, ещё можно передумать, – Кай схватил меня за руку и развернул к себе.

Все остальные подошли ближе. Пальцы Кая до боли стиснули моё запястье, но я видела, что за привычным недовольством он действительно скрывает страх. Я искренне верила, что его уловки были во благо. Трюки грязные, но он делал всё, лишь бы заполучить шанс меня защитить.

– Иво, – позвала я, освобождая руку из хватки Кая. – Принёс?

Иво нахмурился, но достал из-за пазухи то, что я просила.

Все, включая Гипноса, с недоумением уставились на то, как я забрала флягу из руки друга, открутила крышку и сделала два глотка. Потом помотала жидкость внутри, раздумывая, и сделала третий глоток для верности.

– Вода? – несмело подала голос Аника.

– Коньяк, – возразила я, возвращая флягу Иво.

– Да ты с ума сошла?! – впервые рявкнула Веста. – Алкоголь ударит в голову!

– Это триггер, – спокойно пояснила я, поправляя рукава туники, чтобы не мешались.

Все притихли на несколько секунд.

– Алкоголь – триггер для приступа гнева? – первым догадался Иво.

– Да, и теперь мне осталось лишь разозлиться, но думаю, придурок Иолай мне в этом поможет, – поддержала я. Один раз обвела взглядом собравшихся и улыбнулась им, коньяк немного снял напряжение. – Если он меня всё-таки убьёт, то закопайте его где-нибудь живьём.

Я ожидала новых возражений, но все промолчали. Благодарно им кивнув, я направилась к плите. С другой стороны Иолай в схожем с моим наряде, но в серо-зелёных оттенках, уже ступил на камень. Подготовка была простой. По краю плиты был выбит непрерывный круг, он и станет границей нашего поединка.

Мы с Иолаем встали по разные стороны, к каждому из нас подошёл распорядитель. С разрешения мужчина оставил на моей ладони в меру глубокий порез; краем глаза я проследила, что с Иолаем проделали такую же церемонию. Дальше, следуя подсказке, мы оба двинулись по часовой стрелке, капая кровью в специально созданный жёлоб. По капле на шаг. Как только я дошла до места, откуда Иолай начал, круг замкнулся сам. Каждая капля крови под воздействием магии растянулась, соединяясь с предыдущей, пока они не образовали неразрывную замкнутую линию. Сперва засветилась сама кровь, а следом свет устремился вверх на четыре метра, отрезав нас с Иолаем от всех остальных. Свежий порез на руке тоже засветился и затянулся.

В книгах я читала, что эту плиту для палагейцев создал сам Танатос, чтобы главы Домов при накале отношений выясняли их один на один, без участия солдат. Таким образом бог милосердного конца уменьшал потери среди граждан, втянутых в конфликт по долгу службы.

Я приложила руку к свету: тот не обжигал, но ощущался непреодолимой стеной. Я надавила, проверяя её на прочность, но, несмотря на полупрозрачность, пересечь барьер было невозможно. Магия