Время драконов - А. Соло

Вся надежда на Яси. Рша видела, что та устала, но держалась стойко. Кто из её спутников станет хранителем певуньи-Терры?

— С-с-спеши! — прошелестела Рша в напутствие и закрыла глаза, засыпая.

Часть вторая

Глава 1. Вверх и вниз

Покинув пещеры гноллов, маленький отряд оказался на залитом солнечным светом косогоре. Вокруг, насколько хватало глаз под ясным, но по-осеннему бледным небом, лежали горы. Их склоны походили на мягкие складки лоскутного одеяла, небрежно смятого великаньей рукой. Ковёр из диких трав кое-где прерывался ярко-зелёными заплатками покосов и тёмными — пашен, в низинах перелески радовали взгляд разноцветной листвой. Вдали виднелось село: десятка два аккуратных изб вокруг белоснежного храма Единого Творца.

— Как хорошо! — воскликнула Яси, любуясь открывшейся ей картиной.

— Да, неплохо, — с толикой печали вздохнула Тис. Она коротко пробежалась глазами вокруг, после чего опустила взгляд и едва заметно закусила губу.

— Похоже, дроу красочность осени не по вкусу? — хмыкнул Кайрин. — Или новый питомец-дракон не так хорош, как был Винни?

Тис не ответила, повернулась к нему спиной. Эльф от удивления аж брови вскинул и притворно обиженным тоном проговорил:

— И ни одной колкости в ответ? Просто игнорировать меня будешь? Тис, — закончил он с усмешкой, — я ж не Утарион, ты спутала, кажется.

Даже не посмотрев на него, дроу недовольно закатила глаза. Утарион смерил Кайрина неприязненным взглядом и тоже отвернулся.

— Эй, это была просто шутка! Совсем не смешно, да? — спросил Кайрин удивлённо. — Что случилось? Отчего все такие хмурые?

Не получив ни от кого ответа, он взмолился:

— Яси, на помощь!

Но та лишь укоризненно покачала головой:

— Ах, мастер Кай, нехорошо смеяться над чувствами других.

— Это ты о чём?

— Нер Утарион в подземелье лишился своего меча, а взамен приобрёл лишь синяк на лице: есть, пожалуй, от чего прийти в расстройство. Тис же грустит потому, что её черный и многоногий зверь остался в деревне гноллов, по ту сторону колодца. Скажи, Тис, Винни сумеет нас найти?

Проницательность девочки растопила лёд. Утарион со вздохом потёр скулу, пострадавшую от встречи с ладонью Тис, а дроу едва заметно улыбнулась и коротко кивнула:

— Винни найдёт меня, но на это ему понадобится время.

— Может, остановимся и подождём? — предложила Яси, по очереди заглянув каждому из эльфов в глаза.

— Кстати, пауки в мороз впадают в спячку, — заметил Утарион. — В горах всегда холоднее, чем в низине, не удивлюсь, если здесь уже подмораживает по ночам. Винни выдержит такую погоду?

— Он большой, переживёт, — отозвалась Тис, не поворачивая к нему головы. — Давайте пока пройдём, сколько сможем. Винни догонит, он ходит быстрее нас. И хорошо чувствует, где я нахожусь. Просто непонятно, какие сейчас между нами преграды.

— Если пойдём дальше, преград будет ещё больше, — достав из подсумка карту, Утарион хмуро огляделся по сторонам. — Мраковы гноллы, — вздохнул он. — Эта Ститиба оказала нам дурную услугу. На первый взгляд, отсюда до Эльдариата рукой подать, но в Курушанах ведь по прямой только птицы летают. Нам же предстоит пройти немалое расстояние вверх и вниз, по склонам гор.

— Мы опять идём в Эльдариат? — встревожилась Яси. — А как же берёзы? Они важнее!

— Их на пути будет предостаточно, — заверил её Утарион. — Не даром верховья Зимки зовут берёзовым краем. Что ж, раз Тис не против, предлагаю выдвигаться. Хорошо бы хоть к полудню добраться до вон того ручья.

Дроу решительно кивнула, и Яси не стала спорить. Она догадывалась, как огорчает Тис разлука с самым близким другом, но в то же время понимала, почему та не хочет сидеть на месте. Лучше, преодолевая тревогу, идти к намеченной цели, чем точно так же тревожиться, но при этом не двигаться вперёд.

Остаток дня прошёл в дороге. Яси шагала по тропе рядом с Тис и на ходу осторожно присматривалась к своей подруге. Та выглядела сосредоточенной и печальной. В душе жалея её, Яси хотела было взять дроу за руку, но подумала — и не решилась. Кто знает, как истолкует принцесса этот жест? Вдруг сочтёт его непочтительным или навязчивым? Впервые за много дней Яси остро почувствовала, что устала от общества эльфов и соскучилась по простым и понятным для неё людям.

Между тем Кайрину наскучила тишина, и он принялся рассказывать на ходу о местах, через которые пролегал путь отряда:

— Нам повезло, мы увидим самое красивое время года в горах — золотую осень. Впрочем, в Курушанах всегда красиво: зима мягкая и снежная, весной склоны покрываются цветами…

— А кто тут живёт? — спросила Яси, с надеждой рассматривая деревеньку на отдалённом склоне.

— До недавнего времени эти места относились к владениям Южного дома светлых эльфов, — ответил маг.

Девочка со вздохом опустила глаза. Кайрин, не заметив её разочарования, продолжал:

— Однако людей здесь тоже немало. Триста лет назад леди Южного дома разрешила людям из рода Куруш селиться между Закатным бором и рекой Нильв. Они образовали на этих землях вольное королевство, которое позже распалось на три кантона: Нильворечье, Тоамну и Ярн. В каждом кантоне есть свой правитель — граф, его воины охраняют границу Южных земель с Тёмным королевством.

— Причина не в великодушии королевы эльфов, а в раздорах между светлыми и дроу, — проворчал себе под нос Утарион. — Обе стороны занимались грабежами в приграничье. Леди Ингвэн не сумела пресечь беспорядки и потому отдала самые беспокойные земли людям.

— Но не оставила их на произвол судьбы, — уверенно заявил Кайрин. — Леди Ингвэн распорядилась построить вдоль Нильва десять сторожевых крепостей. Все они сохранились до нашего времени, и в некоторых даже до сих пор несут службу светлые эльфы. Но и от наследия дроу кое-что осталось. Многие храмы Единого в Курушанах построены в местах силы, на которых прежде стояли капища дроу. Так что ты, Тис, сейчас идёшь по земле своих предков. Правда, удивительно?

Никто не отозвался. Поняв, что его рассказы не вызывают интереса, замолчал и Кайрин.

Место, подходящее для долгой стоянки, нашлось лишь под вечер, недалеко от маленького сельца. Легко было заметить, что народ в нём живёт хозяйственный и добрый, но сторонящийся чужаков: прохожих, застигнутых