Старатели 4 - Влад Лей

— Ну, тогда поехали…

«Прорыв-2» исчез в яркой вспышке.

* * *

Рико лишь догадывался, что могло произойти. Конечно, с помощью Торма, он получил кое-какую информацию, но, чтобы узнать больше, требовалось с Тормом встретиться, а Рико подозревал, что это ловушка. Может быть, Торм ничего такого и не планировал, и ничего плохого в том, что Рико попадется, не будет, но они с Юджином договорились, что Рико останется на свободе, вне радаров НОК. В конце концов, Рико — это страховка для Юджина. Если НОК попытается выкинуть нечто эдакое, ничто не помешает Рико отправиться в любое другое государство, сдать им чертежи, которые Юджин передал НОК. Более того, небольшая «заначка» с вечным углем ждала своего часа в укромном месте.

Однако розыск старателей прекратили, едва только Юджин добровольно сдался, чуть позже по новостям выдали короткий сюжет о том, что двое награжденных героев НОК, как раз они с Юджином, смогли провернуть хитрую схему, в результате которой НОК получила новую технологию.

Более никаких подробностей не было.

Единственное, что Рико смог узнать от Торма, — это что переданная НОК технология уже была реализована и проходила испытание. Более того, Юджин и Хороняка принимали в испытаниях самое непосредственное участие.

Торм предлагал Рико присоединиться к ним, но Рико отказался.

Как и было договорено, он ждал условного сигнала от Юджина, только после которого него он вышел бы из тени.

Пока Юджин не объявлялся, и сигнала не было, поэтому Рико оставалось только ждать…

Впрочем, он времени зря не терял. Дело в том, что новостей хватало, и за просмотром новостных выпусков и чтением новостных статей Рико узнал много нового.

Как уже говорилось ранее, побег синтов произвел фурор в мире, а помимо этого привел к множеству событий: один за другим стали появляться или разрушаться временные «пузыри», а в старых развалинах, где никогда ничего не было, вдруг стали появляться устройства и артефакты предтеч, иногда даже с «охраной».

Число археологов, исследователей, черных копателей, желавших раздобыть артефакты или устройства предтеч росло с огромной скоростью. Рынок артефактов так же разросся, на нем стали вертеться такие деньги, каких там раньше в жизни не было; стали появляться корпорации, занимавшиеся поиском, изучением, адаптацией технологий предтеч.

Множество крупных игроков в этой сфере появились внезапно, начали формироваться кланы и группировки: новый прибыльный бизнес привлекал людей.

Часто такие экспедиции заканчивались трагедиями, потому что механические охранники предтеч с легкостью могли разобраться даже с облаченным в тяжелую броню космодесантником. Даже несмотря на опасности, количество желавших быстро разбогатеть не уменьшалось, а лишь увеличивалось.

Среди таких отчаянных были команды, которые, работали на некоего Анакойхера. Этот тип внаглую зашел на рынок артефактов, растолкав всех. Более того, он еще умудрился занять одну из «ниш», выжив из нее конкурентов.

Рико даже хмыкнул. Надо же… где этот засранец всплыл. Рико уж о нем и думать забыл…

Ну да черт с ним. В артефакторы-исследователи Рико пока не собирался, так что и пересечься с этим наглым сукиным сыном, по идее, не должен был.

Еще Рико наткнулся на очень интересную, хотя и относительно старую новость.

Некая планета, Лима-Каприз, которая находилась на отшибе обитаемых миров и ранее ничем интересным не являлась, вдруг стала центром паломничества для черных копателей, археологов, артефакторов и прочих исследователей всех мастей и калибров.

Дело в том, что после побега синтов и активизации временных «пузырей», на Лима-Капризе появилось огромное множество строений и устройств предтечей.

Рико так и не понял, что именно там произошло: временные завихрения заставили вернуться на поверхность планеты давно разрушившиеся от времени строения предтечей, или же они открылись благодаря странному катаклизму. Как бы там ни было, а из третьесортной и никому не нужной планетки Лима-Каприз вдруг превратилась в крайне важный, изобилующий ценными находками и желаемый всеми государствами мир.

Пока старатели занимались своими делами, возле Лима-Каприз чуть было не случилось сражение сразу между несколькими флотами, которое могло вылиться в глобальную войну.

Обошлось: лидеры государств как-то смогли между собой договориться, не доведя ситуацию до крайностей.

Лима-Каприз была объявлена исследовательским заповедником, к тому же нейтральным, однако государства согласовали возможность размещение ограниченных гарнизонов на поверхности.

С тех пор Рико нарыл уже с десяток новостей, что сначала одно государство уличило другое в нарушении договоренностей, потом другое: одни строили подземные бункеры и там собирали бойцов, другие привозили солдат под видом археологов или даже черных копателей. В общем, нарушений хватало, подножки государства друг другу то и дело подставляли, но все же как-то соблюдать шаткий баланс смогли, хотя мелкие заварушки случались. Ну да куда без этого? На границах ведь тоже не всегда было тихо.

Позже на Лима-Каприз подтянулись еще и чужие: ящеры, жуксы, еще несколько рас, каждая из которых хотела урвать свой кусочек… Новоприбывшим объяснили правила, и они, вроде как, прониклись и согласились.

Во всяком случае, на орбите ничьи флота или хотя бы эскадры не висели, орбиту и систему никто не пытался контролировать.

Но это пока.

Рико был уверен, когда у НОК появятся корабли, способные в кратчайшие сроки совершать прыжки на огромные дистанции, все закачается вновь. НОК будет пытаться установить свое лидерство в галактике, остальные начнут сопротивляться. Затем кто-то перейдет на сторону НОК, потом у НОК украдут технологию, а дальше хрен знает, но рано или поздно война грянет. Есть надежда, что к критической точке НОК уже будет контролировать ситуацию, или же ни у одной из сторон не будет перевеса в силе, так что война на изнеможение будет попросту не выгодна… Хотя кто его знает? Может кто-то и решится на такой шаг.

Вообще Рико, помимо ознакомления с политической и экономической ситуацией в галактике, искал хоть какую-то информацию, касавшуюся вечного угля, и у него появилось несколько наметок.

Во-первых, нужно было обязательно навестить Лима-Каприз. Если там огромное количество устройств и артефактов предтеч, то и уголь там тоже наверняка мог быть, потому что Рико был уверен, предтечи и этот ресурс тесно связаны.

Если же нет, то Рико забросил удочки еще в нескольких направлениях. Отправил письма знакомым старателям, решил поинтересоваться у Вредного и Черного Джека, ведь если у кого и можно было добыть эксклюзивную информацию, то эти двое точно были в списке лидеров.

Да и сам Рико ковырялся с геологическими отчетами новооткрытых или недавно посещенных планет, но пока ничего полезного не нашел.

Помимо поиска, аналитики и систематизации всего, что он встречал