Повелительница Рун - Торнстен Финк

Айрин опустила книгу.

– Во всём был виноват мастер рун? Это ужасно – столько смертей из-за обмана одного-единственного человека! Я думала, руны служат добру. Как это произошло? И как его звали? Нигде не написано его имя.

– Его имя было вычеркнуто из хроник, Айрин, именно потому, что предательство его было таким подлым.

– Но как он обманул драконов и какое колдовство он использовал для оружия? Почему лар Кальде не написал хотя бы об этом?

– Кальде жил много лет спустя после этих событий и многого не знал. И сегодня о многом мы можем лишь догадываться. Предполагают, что предатель внушил драконам, будто люди готовят нападение на их царство, чтобы выведать их тайны. А заклятие для оружия – руны, скорее всего, – остается загадкой. Если это были руны, то они утрачены, но доподлинно известно, что предатель бежал на север, в крепость, полную ведьм.

– Но он же был наказан?

– И да, и нет. Он хорошо подготовился и защищался от всех нападений могущественным заклинанием, но из-за своего высокомерия допустил ошибку. Он связал заклинание с самим собой, чтобы наделить его всей своей властью. Ни одному врагу не под силу было проникнуть в крепость, но и он сам не мог больше её покинуть.

Поэтому он и по сей день обитает там как свой собственный узник.

– Значит, это повелитель ведьм? И он всё ещё жив? Но как такое может быть? Война ведь была триста лет назад!

– И всё же это так. Повелитель ведьм и ныне обитает в чёрной крепости, ища способ освободиться. Он снова и снова отправляет своих ведьм по стране, чтобы сеять болезни и смерть. С одной из них ты познакомилась в Хальмате. И другие, кажется, спешат прямо на юг, если верно то, что говорят люди.

– Эта Рагне фон Биал служит ему? Значит, крёстная была права? За всеми бедами, обрушившимися на деревню, стоит повелитель ведьм?

– Именно так. Он питается страданиями и бедами людей – единственный источник сил, ещё доступный ему. Древняя магическая сила, окружающая нас повсюду, закрыта для него. И также заперты Драконьи врата, их магия больше не проникает в наш мир.

– Но как же руны, мастер? Они же обладают магией, – возразила Айрин.

Лар хитро улыбнулся:

– Безусловная правда, Айрин Дочь Ворона.

Вскоре они добрались до селения, построенного вокруг большого постоялого двора. Здесь была даже стража – несколько стражников сидели у костра; поодаль располагался самый высокий холм, который Айрин когда-либо видела. На его вершине стояло голое дерево, и даже издалека Айрин поняла, что это виселица.

Она увидела в ней дурное предзнаменование и, пытаясь отвлечься, принялась рассматривать селение дальше: кузницу, склад для товаров и сараи для животных. На обочине она насчитала пять доверху гружённых тележек, запряжённых быками, и от возницы узнала, что они возят с рудника, расположенного далеко на севере, медь в Иггебург.

– А оттуда медь идёт дальше по морю и затем в Глемару. Это страна далеко на востоке, фройляйн, – объяснил возница.

– Я уже слышала это название, – кивнула она. – Но, насколько знаю, есть дорога в империю и по суше. Почему медь не перевозят через горы? Тогда бы не понадобилась перегрузка.

Извозчик покачал головой:

– Через перевалы Тучных гор? И затем неделями по необитаемым горным местам? Разве вы не знаете, что эта земля – безводная пустыня и никто в здравом уме не попытается перейти её?

– Тогда почему существуют переходы через Тучные горы?

– Некоторые безумцы селятся по другую сторону у источников, вытекающих из гор и быстро иссякающих. Поговаривают, эти люди живут контрабандой, а это жизнь, полная опасностей. Ни один честный человек, будучи в своём уме, не пойдёт через перевалы.

– Почему тебя это так интересует? – спросил Барен, прислушивавшийся к разговору.

Айрин пожала плечами:

– Не знаю точно, но с тех пор, как мастер Маберик рассказал про Тучные горы, они не выходят у меня из головы. Так же как и богатые земли по ту сторону.

– Ведьма, бывшая в Хальмате, сказала, что она родом из Биала, а он как раз находится на востоке, – вспомнил Барен.

– Тогда она, возможно, попала сюда через горы. Не знаю почему, но я не могу себе представить, чтобы какая-нибудь ведьма путешествовала на корабле…

Близнецы задержались бы в этом месте подольше, но мастер Маберик не собирался устраивать привал.

– Ещё несколько часов будет светло, мы должны использовать это время и ехать дальше. К тому же я узнал, что этот проклятый лар здесь уже побывал и продал руны на постоялый двор и даже возницам. Нет никакого смысла здесь оставаться.

– Кажется, вы очень хорошо знаете этого лара Тимина, – осторожно заметила Айрин.

– К сожалению, да. Скверный тип со скверным характером. Человек, научившийся нашему искусству, чтобы зарабатывать им деньги. Но это низкий поступок – околачиваться на моей земле. Раньше такого не было.

– А откуда вы его знаете, мастер Маберик?

Мастер сердито засопел, затем глубоко вздохнул:

– Да, ни к чему, пожалуй, говорить загадками. Я, дурак, сам учил его! Взял его к себе, дал крышу над головой – ваша спальня долгое время была ему домом. И потом, всего лишь через пять лет учения, он заявил, что не будет больше учиться. С тех пор разъезжает по землям, важничает и выманивает у бедных простофиль серебро.

Он взобрался на козлы. Айрин села рядом.

– Значит, и руны у него никуда не годятся?

– Они до некоторой степени пригодны, всё-таки он учился у меня. Во всяком случае, это должно служить мне предупреждением, ведь он также изучал руны тайком, за моей спиной. Нет, руны его, на худой конец, годятся, и это досадно. Будь он шарлатаном, я бы позаботился о том, чтобы его бросили в темницу. Своей жадностью он разрушает наше доброе имя. Но поедем вперёд, он был здесь совсем недавно. Возможно, мы ещё сможем его догнать, и тогда я призову этого негодяя к ответу!

История лара Тимина стала для Айрин предупреждением. В тот вечер она отправилась спать, не заглядывая в книгу рун. Правда, спала она неспокойно, часто просыпалась и вспоминала загадочные страницы, полные запутанных линий и скрытых тайн. И уже следующей ночью она не устояла перед искушением и снова украдкой стащила книгу.

* * *

Рагне фон Биал угрюмо глядела с Горы висельников на огни селения, которое вплотную прижималось к Южной улице. У большого постоялого двора стояло несколько гружёных тележек, запряжённых быками, холодный ветер доносил смех