Газлайтер. Том 35 - Григорий Володин

их куда сильнее провала. Ведь раньше она никогда не сдавалась — даже стоя на краю смерти, даже тогда, когда всё шло против неё, она держала боевой дух и вела за собой. А теперь словно стушевалась. Что же произошло?

А произошло то, что Масасу терзала совесть. Она вовсе не хотела, чтобы конунг Данила погиб, но именно она спустила на него командующую из Распутных дев. А та теперь наверняка сделает всё, чтобы натравить на него всех лордов-дроу. Чем это обернётся — только боги знают. Но Масаса сникла так сильно, будто уже знала исход заранее. Она осознавала: у конунга нет шансов пережить предстоящую резню в Неме.

Хоттабыч уселся во главе стола, медленно откашлялся, привлекая внимание всех присутствующих. Его кашель прозвучал нарочито громко, словно удар молота по пустой бочке, и все головы разом повернулись в его сторону. Он, конечно, тоже заметил, что магиня Тьмы сидела какая-то совсем сникшая, непривычно тихая для неё, словно в ней погасли искры, но пока решил не заострять внимание на этом. Важнее было другое — ситуация в Багровых Землях. Голос Председателя прозвучал устало:

— Ну что там сейчас в Багровых Землях?

В зале воцарилась пауза, напряжённая и вязкая. Никто не хотел начинать. Молчание нарушил лишь Спутник, главный сканер Организации, человек, привыкший докладывать факты без прикрас. Его речь была сухой, официальной, словно он зачитывал протокол на трибунале, каждое слово отточено:

— Председатель, мы можем лишь опираться на донесения шпионов. Ежегодный Багровый Исход пошёл не по плану.

— Что там могло пойти не по плану? — приподнял брови Хоттабыч. — Это же обычный праздник дроу, всегда одно и то же.

Спутник не дрогнул, его лицо оставалось непроницаемым:

— Для начала Багровый Властелин не явился на Исход.

— Почему? — голос Председателя сразу стал настороженным.

— Он в запое.

— Всё ещё? — брови Хоттабыча взметнулись вверх. — Значит, Кузня-Гора его действительно впечатлила… Сильно напугался, выходит. Ну тогда всё ясно, что произошло дальше. Дроу, конечно, передрались между собой за красную палку, решив, что Багровый теперь будет бухать годами и власть можно брать в свои руки. — Он усмехнулся криво и махнул рукой, словно отметая лишнее. — Но докладывайте дальше, я что-то увлёкся.

Спутник чуть смутился от того, что Председатель сам уже расписал всю картину, но всё же продолжил:

— Да, в общем-то, вы всё правильно спрогнозировали. Так и произошло. В Багровом дворце сейчас идёт резня. Лорды режут друг друга, каждый тянет Жезл на себя.

— До сих пор? — поморщился Хоттабыч, качая головой.

— Лорды пока не покинули дворец. Точной информации нет, но скорее всего да: прямо сейчас там кипит гражданская война. Их гвардии за пределами дворца тоже приведены в полную боевую готовность. Возможно, в любой момент армии сойдутся во всех городах Багровых Земель.

Брови Хоттабыча сошлись к переносице. Он сдерживал раздражение, барабаня пальцами по столешнице:

— А куда смотрит сам Багровый Властелин? Он ведь не на другом конце Багровых Земель, а в том же дворце бухает, спит и пьёт, слыша всё это!

Спутник лишь развёл руками, беспомощно и вместе с тем отстранённо:

— Мы ждём завершения дворцового переворота, чтобы сделать окончательные выводы. Пока всё слишком хаотично.

— Астрал дери это всё! — ругнулся Хоттабыч, так что по залу прошёлся холодный гул. — Чёрти что творится! Мы ведь именно ради этого и мирились с Багровым: потому что он держал в кулаке эти огромные, безумные земли, удерживал кровавый хаос в границах. Без сильного лидера всё рассыплется, и войны поползут по десятку миров.

Хоттабыч, разумеется, приукрашивает. Организация никогда не могла открыто справиться с Багровым Властелином — именно поэтому его терпели, как терпят неизбежное зло. Но даже его голос не убирал тревоги в комнате.

Масаса же опустила голову ещё ниже. Её плечи поникли; она понимала: Председатель не преувеличивает масштаб бедствия. Она пошла на жертву ради убийства Багрового Властелина… и теперь совесть пожирает её. Это всё последние слова конунга Данилы врезались в неё глубоко. Но зачем, зачем она позвонила ему в тот двадцать первый раз⁈ Ведь конунг — умелый менталист и сумел заставить ее сомневаться в своем решении…

И всё же она корила только себя.

«Дура… дура!» — шептала она про себя, стыд и страх смешивались. — «Что я наделала? Хотела отомстить — а теперь сколько миллионов жертв может быть?..»

Хоттабыч заметил её состояние и уставился прямо на Масасу:

— Масаса, на тебе нет лица. Что случилось?

Она медленно подняла взгляд; в голосе слышались и тоска, и робкая надежда, и мольба:

— Там… конунг Данила.

— Где там? — воскликнул Хоттабыч, поднимая брови так резко, что на лбу возникли глубокие складки. — В Багровом дворце⁈

— Да, в Неме, — проговорила Масаса, и слова будто застряли у неё в горле. Она понимала: если Данила выживет, её ждёт кара. Конунг сдаст ее, а Председатель не простит развязанной гражданской войны. Но промолчать тоже было невозможно. Конунг Данила — не какая-то подлая тварь вроде Лорда Тени; он не должен погибнуть в такой бессмысленной мясорубке.

Магиня собрала остатки храбрости и сказала прямо:

— Возможно… мы могли бы помочь ему, Председатель. Мы обязаны ему за ту оплошность с Лордом Тенью.

— Без конунга Данилы как без рассола, — помрачнел Хоттабыч. — Мы не можем переместиться в Багровые Земли. Я не знаю насколько сильно там забухал Багровый, но если он узнает что Организация нарушила соглашения и свободно разгуливает в его дворце, то нам крепко прилетит… кхм, вернее, все соглашения с Багровыми Землями будут разорваны.

— Но…!

— Никаких «но», — строго бросает Хоттабыч. — Конунг Данила — взрослый мальчик и знает на что шел. Ни за что не поверю, что он там на местах не видел к чему приведет Багровый Исход, а значит это его выбор. Мы не будем вмешиваться. Продолжайте следить за ситуацией в Неме. Я жду отчет по завершению резни.

— Так точно, Председатель, — отчитывается Спутник.

А Масаса опускает голову и свесившиеся шоколадные кудри закрывают блестящие от слез глаз.

«Прости, конунг».

— И не забудьте узнать имя того лорда, кому в итоге достанется Багровый жезл, — тем временем бросает Хоттабыч.

* * *

Скажу я вам, зрелище то ещё: стою с этой красной палкой в руках, помахиваю ею прямо перед десятками лордов и леди, которые только что рвали друг другу