Дважды одаренный. Том VIII - Элиан Тарс

И в целом на Балканах удалось неплохо заработать. Однако пришло время ехать на Родину — слишком уж сильно активизировались османы в последнее время, а положить весь отряд на чужой войне в интересы Стервятника уж точно не входило.

Временно пришлось искать «заработок» на Родине, пытаясь совместить его и с долгожданным отпуском.

Европейская часть страны подходила для этого как нельзя лучше. Здесь от столицы до скопления Проклятых Земель можно доехать меньше чем за сутки. К тому же, насколько было известно Стервятнику, в последнее время Проклятые Земли активизировались по всему миру.

А стало быть, и дома можно легко найти, кому предложить защиту.

Всё должно быть гладко…

Однако же предчувствие, выработанное за долгие годы постоянных сражений, не давало Стервятнику успокоиться. Что могло пойти не так?

Монстры нападут большим скоплением?

Или…

— Это место точно слабо защищено, Синий? — в который раз спросил он у одного из своих десятников.

— Да говорю же, босс, — закатил глаза мужчина. — С прошлым отрядом мы здесь промышляли. Испокон веков эту задницу некому охранять было. Всегда проще откупиться, чем пытаться звать на помощь землевладельцев. Я тебе говорю! Ходят слухи, в таких вот отдалённых предприятиях всегда имеется сундучок с деньгами на чёрный день.

— Ха! Типа сегодняшнего! — поддакнул один из бойцов, слышавший этот разговор.

Но тут же умолк, поймав хмурый взгляд Стервятника.

— Да знаю я про это… и про слухи… — пробурчал командир сотни наёмников.

Он привык доверять своим людям.

Но… вон тот холм выглядит подозрительным.

И это скопление кустарников.

И…

Он резко задрал голову, но увидел лишь густые ветви деревьев.

«Откуда здесь может быть тяжёлый дрон? — усмехнулся про себя Стервятник. — Фух… похоже, после Балкан до сих пор отойти не могу».

— Скоро уже доберёмся до места, босс, — бодро произнёс Синий. — Там хилый забор да одна лишь вышка с дряхлым дедом. Нормально всё будет.

Стервятник сдержанно кивнул, нахмурился и продолжил вести своих людей вперёд.

И вскоре лес начал редеть, чуть позже показался забор, и…

Отряд вышел на просторную поляну.

— Пу-пу-пу… — задумчиво протянул заместитель Стервятника.

Сам же сотник хмуро уставился на Синего.

— Хилый забор, одна вышка и дряхлый дед? — прорычал он. — А это что? Иллюзия, что ли⁈

Он гневно сплюнул и повернулся в сторону лесозаготавливающего предприятия, которое больше походило на укреплённую военную базу. Вот зачем в этой глуши несколько пулемётных точек⁈ Или вон там… явно ДОТы! А вышек тут сколько? Уж точно больше одной, и на каждой стоят по два бойца в полном обмундировании и с… это у них, что ли, артефактные винтовки⁈ Даже не обычные⁈

Про ручные гранатомёты и вовсе можно не упоминать.

— Ну… — почесал затылок Синий. — Обратно пойдём, да?

Каждый в отряде Стервятника понимал, что если начнётся бой, от их сотни в мгновение ока останется едва ли половина — уж очень грамотно была выставлена оборона периметра.

— Что-то не похоже, что этим лесникам нужна защита от монстров, — выдал один из бойцов Стервятника умную мысль.

— Да и вообще от кого-то, — хмыкнул другой. — Они тут что, к битве с Архимагом с ротой поддержки готовились?

На некоторое время повисло молчание. Синий ещё раз почесал затылок и предложил:

— Ну, а может, там внутри пусто? Всех выставили, чтобы просто припугнуть?

Именно в этот момент электропривод ворот зашуршал, и ворота поехали в сторону.

— Боевая готовность! — рыкнул Стервятник. — Огонь без моей команды не открывать!

Бойцы слаженно выполнили приказ командира. Однако же, чем сильнее открывались ворота, чем больше было видно того, что находится на территории лесозаготавливающего предприятия, тем сильнее бледнели их лица.

— Танк… — удивлённо пробормотал заместитель Стервятника. — Ещё один… третий… Млять, да там «Трилистники»! У нашей сотни отродясь столько техники не было, босс!

Стервятник ничего не ответил, еле слышно матерясь себе под нос и судорожно пытаясь придумать, что же делать дальше.

— Огонь без приказа не открывать, — повторил он. — Выстрелит кто из вас — сам шею сверну!

А между тем в проёме показалось несколько человек и два огромных монстра. Увидев их, некоторые бойцы выругались, и…

— Не стрелять! — рявкнул Стервятник, сам неотрывно глядя на монстров.

Удивительное дело… монстры, которые выглядели как огромные собаки размером с лошадь, носились вокруг людей и тявкали. От этого зрелища становилось ещё более жутко.

Лучше бы они рычали, как и подобает таким махинам!

— Вот зачем вы двери открыли, Иван Фёдорович? — донёсся до Стервятника усталый голос одного из людей — коренастый мужчина в артефактной бороне и шлеме обращался к здоровенному широкоплечему деду-богатырю. Тот шёл в одних шортах, рубашке и сланцах. Однако его острая седая борода и густые седые волосы придавали образу некий аристократический шарм.

— Ну а как иначе, Федька? — хмыкнул Иван Фёдорович. — Гости пришли, гостей нужно встретить. Не по-людски это, на пороге держать тех, кто так долго к нам по лесам шёл.

Он остановился метрах в двадцати от Стервятника и хмуро уставился на него.

— С-с-сука… твар-р-ри страшные… — прошептал один из бойцов сотни, косясь на громадных собак.

И вроде говорил он тихо, однако же псы его услышали. Прекратили дурачиться, повернулись в сторону сотни, зарычали.

Шерсть мигом поднялась на их холках, брыли поднялись, обнажая смертоносные клыки.

«Похоже, придётся драться… — обречённо подумал Стервятник. — Таких тварей не остановить».

— Тише, Биба… — произнёс мягко молодой мужчина, положив руку на холку гигантскому псу.

— Успокойся, Боба, — в тон ему сказал другой, обращаясь ко второй собаке.

Мужчины были похожи друг на друга и не похожи одновременно. Оба ходили в каких-то лохмотьях, вот только один был бритоголовым с пышной бородой, а второй наоборот — гладко выбрит, но со «стогом сена» на голове.

Однако же Стервятнику было плевать на их внешность.

«Они так легко успокоили монстров? — изумлённо выпалил он. — Неужели менталисты?»

— И всё-таки, не стоило выходить, — устало произнёс крепыш в броне. — Не для того мы защиту выстраивали, чтобы встречать врага за стенами.

— Да какие они враги, Защитник, — громко усмехнулась молодая женщина с толстыми косами-дредами. Она была облачена в простое платье, перетянутое поясом на талии — такой наряд прекрасно подчёркивал её спортивную фигуру.

Однако же не о