В стиле Ллойда (ЛП) - Мэтт Армстронг

нужно все, что она собрала, ссылаясь на непредсказуемость. Когда она пошла в ванную, я украдкой заглянул в её сумку и обнаружил там зимнюю куртку. Было лето. Когда я обратил на это внимание, она возразила, что ночи в пустыне холодные. Я напомнил ей, что мы не в Мохаве и что достаточно будет уютного кардигана. Она не согласилась.

Я упаковал в рюкзак несколько запасных рубашек, пару джинсов, чистое нижнее белье и носки. При необходимости я мог бы растянуть запас одежды на два дня на неделю. К притворному изумлению Мири, мои джинсы "джунгли" таинственным образом исчезли. (Они были удобными, черт возьми.) Я разбросал по складу достаточно еды для Чонси и поставил несколько мисок с водой, чтобы он мог подкрепиться во время нашего отсутствия. Быстро почесав его за ухом, он, что-то чирикнув, убежал, исчезнув в расщелине стены.

Пока я грузил свои пожитки в её машину, она вытащила шаткую лестницу наружу, забралась наверх и внимательно осмотрела окрестности в бинокль. Я был совершенно уверен, что нашел все жучки, но она хотела перепроверить, нет ли засады, и внимательно следила за любыми неприметными белыми фургонами или черными внедорожниками. Удовлетворившись, она спустилась вниз, мы сели в машину и направились в сторону Трансканадского шоссе.

Поездка прошла без происшествий. Мой взгляд был прикован к окну, и я погрузился в скуку. Прерии простирались во всех направлениях, их ровность дополняла унылый пейзаж. Никаких холмов, гор, почти ни одного деревца — только бесконечные, ровные луга. Солнце палило прямо над головой, и даже мои солнцезащитные очки не могли заглушить его резкий свет. Тем не менее, это было более терпимо, чем ехать ночью, спасибо всем, кто считал светодиодные фары хорошей идеей.

Радио служило мне основным источником развлечений, но каждый раз, когда мы отъезжали слишком далеко от города, связь пропадала. В конце концов мы остановились на радиостанции, транслировавшей классическую рок-музыку. Я умудрился подпеть "Don't Fear The Reaper"[6] и "Carry On My Wayward Son"[7], сравнивая себя с братьями Винчестер. Очевидно, я был Дином, а она Сэмом. В основном мы играли музыку кантри, которую я в конце концов выключил. Я не особо против этого, но я могу вынести только то, что люди напевают о потерянной любви, грустят и своих невероятных пикапах. "Save a Horse"[8] и "Country Roads"[9] были исключением из правил, когда я пел фальшиво, но не более того. Похоже, это было все, что Мири тоже могла стерпеть, о чем она твердо дала мне понять. Возможно, у нее действительно пошла кровь из ушей, но она воздержалась от комментариев по этому поводу. Она действительно слишком добрая.

Мы подъехали к отелю "Тревелодж" Уиндхэма Бруксвилла около полудня, на два часа раньше положенного срока. Мы знали, что это произойдет, и надеялись, что нам разрешат заселиться пораньше. Этого не произошло. Весь этот разговор напоминал эпизод из плохого ситкома, где мы были явно некомпетентными клиентами, спорящими с крайне озадаченным, но непреклонным клерком. К счастью, несмотря на то, что почти во все стороны простиралась прерия, "Тревелодж" находился рядом с заправочной станцией и небольшим ресторанчиком, и у меня заурчало в животе.

Когда мы вошли, аромат кофе и блинчиков, растительного масла и луковых колец наполнил наше сознание чем-то менее приятным, похожим на запах грязных спортивных носков. Несмотря на то, что в обеденный перерыв мы были не слишком заняты, им потребовалось более двадцати минут, чтобы усадить нас. Одинокая официантка торопливо перебегала от столика к столику, обслуживая всех, кто в данный момент обедал. Либо не хватало персонала, либо плохое управление, но я не осуждала. Я просто хотела есть.

После того, как официантка, к моему восторгу и ужасу Мири, оценила мою рубашку с кетчупом, нас наконец усадили за стол, предложили кофе и меню. Мири потребовалось не менее десяти мучительных минут, чтобы заказать шипящую овощную запеканку. Я с нетерпением посмотрел на табличку "Завтрак на весь день» и заказал яичницу с сосисками. Я умирал с голоду и решил, что за меня платит Мири. Я уже сделал заказ, когда напомнил себе, что она уволена, и, возможно, мне следует быть более внимательным к её кошельку. Что ж, теперь уже слишком поздно.

Еще полчаса ушло на то, чтобы раздобыть еду. Мы ели в тишине, но это была одна из тех приятных минут молчания. Ну, не совсем. У нас было много забот, мы думали о том, что делаем, и старались не слишком волноваться. Я был полностью увлечен, но боялся, что она психанет. Я, по крайней мере, немного привык к путешествиям и интригам, но расследование пожара, хотя и имеет свою собственную тайну, не ведет по многим опасным дорогам. Если она обнаруживала нечестную игру, то передавала её в полицию. Однако, как оказалось, мне не о чем было беспокоиться. Она была полностью согласна.

— Я бы хотела, чтобы мы могли отправиться туда прямо сейчас — объявила она — Почему мы должны ждать Фаулера?

— Потому что он знает, что к чему, и если он прав насчет немецких записей, нам понадобится его перевод — напомнил я ей.

— Даже если мы найдем заметки, можем ли мы на самом деле доверять его правильному переводу?

— Э-э-э. Мне это и в голову не приходило — признался я — Хорошо, мы позволим ему переводить, но заберем все найденные заметки и позже выслушаем второе мнение.

— Справедливо. Это будет долгая ночь.

— Ерунда! У нас в комнате будет телевизор и, надеюсь, DVD-плеер, потому что я взял с собой несколько фильмов. Если нам станет совсем не по себе, мы выйдем и насладимся видом.

Мири приподняла бровь и выглянула в окно.

— Какие достопримечательности?

— Прерии, прерии и еще раз прерии. Может быть, мы увидим кого-нибудь из посетителей!

Наконец, пробило два часа, и мы зарегистрировались. Продавщица была жизнерадостной женщиной средних лет, которая без смущения сделала вид, что мы еще не знакомы.

— Добро пожаловать в "Тревелодж", счастливые путешественники! — объявила она с сильнейшим акцентом бедной деревенской жительницы — О, у вас что, медовый месяц?

— Эм, нет. Мы не женаты — запинаясь, пробормотала Мири.

— О, да, я понимаю — сказала дама, переводя взгляд с меня на Мири, и её взгляд задержался на её темных волосах и чуть более темной коже слишком долго, чтобы чувствовать себя комфортно — Деловая поездка, да?

Мне не понравилось, как она это сказала, и я уже собиралась возразить, но Мири остановила меня, положив руку мне