Стратегия злой подружки - Мэри Кенли

— Разумеется. – Яррос с достоинством кивнул и улыбнулся. – Ты так выросла, Ине.

«Больше, чем ты можешь себе представить» — я едва заметно улыбнулась и, чмокнув мать в щёку на прощание, быстро направилась к карете.

— Ну куда вы так торопитесь? – Вики продолжала тихо возмущаться у меня за спиной. – А ещё говорите, что не влюблены… Так бегут только навстречу судьбе.

— Или в том случае, если опаздывают. – со смешком заметила я.

Впрочем, тут мы обе правы. Впереди у меня встреча с судьбой, и опоздать здесь вполне реально… Вот только последствия будут крайне непредсказуемыми.

Я бы хотела поехать к порталу в гордом одиночестве, но Вики уже вызвалась быть сопровождающей, так что… Ничего не поделаешь. До ближайшего города полчаса на карете, затем десять минут ожиданий – и я вновь окажусь в ЭАС. Чудесный расклад, вот только… Доехать без приключений у нас не вышло. Спустя десяток минут экипаж затрясся и притормозил.

— Эй, господин, почему мы остановились? – спросила Вики, высунувшись из окна.

— Там, эм… Простите, кто-то преградил нам путь.

«О, серьёзно?» — я не удержалась и закатила глаза. Что ж, мой прогноз прост: это точно Каладри. Уж слишком долго эта семейка хранила молчание. И действительно, через пару минут раздался насмешливый мужской голос.

— Выходи, Альтра. Хочу поговорить с тобой… по-соседски вежливо.

Итак, это точно не граф. Тот бы не стал фамильярничать, а значит, круг сузился до одного кандидата. Виктор Каладри, обожаемый брат главной героини. Придётся и мне с ним познакомиться.

— Леди, не надо выходить! – побледнела Вики. – Это же тот мерзавец… Он ударил мистера Мейра!

Я едва заметно улыбнулась. Не думаю, что Виктор рискнёт провернуть это со мной… В конце концов, в отличие от сестры, он не особо одарён магией. Его уровень крайне низок, но Каладри (с присущим им бесстыдством) твердили о том, что старший сын «просто увлёкся бизнесом». Да-да, и на магию совсем времени не хватает…

Я негромко вздохнула, поправила шляпку и всё-таки вышла наружу. Виктор действительно перекрыл дорогу: пригнал вороного жеребца, который нервно фыркал поблизости. К слову, в отличие от младшей сестры, наследник выглядел весьма… посредственно? Да, пожалуй, это самое верное слово.

У него тоже были рыжие волосы. Короткие, неумело прилизанные, с чёлкой, которая напоминала мне классическую стрижку «под горшок». Глаза карие, маленькие и злобные. А губы тонкие, сухие… о, боги, он повинен в смертном грехе, раз уж не сбрил эти куцые усики.

— Что вам нужно? – скромно пролепетала я, потупив взор.

Кажется, намечается веселье. Жду не дождусь…

— Да вот, захотел взглянуть на гадину, которая обидела мою сестрёнку. – Виктор неприятно осклабился, угрожающе шагнув вперёд. – Ты вроде с виду мышь серая, а на деле та ещё дрянь, верно? Держу пари: именно ты задохлика управляющего на должность наняла.

Вау, да он демонстрирует чудеса интеллекта! Ещё немного и я поверю, что в семье Каладри есть разумные люди (нет).

— Может, и да… — протянула всё тем же невинным голосом. – И что теперь? Мой отец, кажется, не хочет вас видеть. Я даже слышала, что кое-кого с позором выгнали из поместья…

Боже-боже, как чудесно он злится! Ну просто пятьдесят оттенков ненависти… В этом плане Каладри превзошёл даже Фенриса, который просто не умеет беситься так красноречиво. Под конец брат Дианы выдал парочку витиеватых ругательств… Интересно, надо будет запомнить.

— Да как вы смеете! – Вики фурией выскочила из кареты. – Как вы можете обижать беззащитную леди?!

Я очень натурально всхлипнула, поглядывая на дорогу. Стражи должны вот-вот приехать… Дело в том, что после фальшивого нападения отец подарил мне простенький сигнальный артефакт. Он мгновенно отправлял призыв о помощи, и, учитывая близость города, совсем скоро сюда прибудут защитники.

Одна проблема: Вики зря вмешалась в ситуацию. Виктор не смог бы меня ударить, а вот служанка для него – желанная цель.

— Ты смеешь перечить господину? – процедил он сквозь зубы и тут же занёс руку для пощёчины. – Я научу тебя уважению!

«Чёрт» — с моих губ едва не сорвалось ругательство, а эмоции мгновенно накалились. Вместе с ними взвилась магия – и выплеснулась ветряным потоком. Он хлестнул Виктора по лицу, легко и быстро откидывая в сторону.

— Стерва! – заорал гордый наследник Каладри.

Вики побледнела от ужаса, а я прищурилась, уловив топот копыт. Что ж, вот и стражи… Самое время разыграть мою (не) любимую сценку.

— Ах! – я трагично вскрикнула, плавно опускаясь на траву.

Специально выбрала более-менее чистое место, чтобы не запачкать одежду.

— Леди Альтра, мы получили ваш сигнал о помощи! – стражники мгновенно спешились и бросились ко мне. – Что произошло?

— Этот человек… — сдавленно прошептала я и тотчас всхлипнула.

— Она на меня напала! – яростно закричал Виктор.

Ох, ладно, беру свои слова обратно. Интеллектом тут и не пахнет… Род Каладри ждёт позорное вымирание.

— Помолчите. – нахмурился начальник стражи. – Прошу вас, леди, что случилось?

— Этот человек остановил мою карету… Кучер может подтвердить. – выдохнула я слабым голосом. – А затем господин Каладри начал кричать, угрожать… Даже пытался толкнуть меня. Если бы не служанка, он бы напал прямо здесь!

Я закрыла лицо руками и жалобно всхлипнула. Этот образ оскорблённой невинности так раздражает, но ничего не поделаешь… Сейчас он очень к месту, и я (по крайней мере) успела дать ему магическую затрещину.

— Ч-что?! – опешил Виктор. – Это неправда!

— Мне очень страшно… Я лишь хотела защититься от его нападок. Он уже угрожал моим родителям и даже ударил управляющего!

Виктор аж поперхнулся от таких обвинений. Он открывал и закрывал рот, как выброшенная на берег рыба, и гневно пучил глаза, словно пытаясь испепелить меня взглядом. И тут в разговор вмешалась Вики:

— Не плачьте, леди! Этот злодей больше не сможет навредить вам… Одним богам известно, что он хотел сотворить, когда остановил карету! Мерзавец, гнусный подонок!

Впервые за долгое время мне захотелось от души похвалить служанку. Она очень вовремя подлила масла в огонь… хоть и сделала это