Гордость Шанур - Кэролайн Дж. Черри

— Как вас зовут? — спросила она капитана, ныряя в выложенное подушками кресло.

— Нерафи, — ответила Pay, а затем кивнула на своих помощниц, которые, очевидно, являлись вторым пилотом и навигатором: — Тэми, Кихани.

— Нас будут сопровождать, — сказала Пианфар. — Два махеновских звездолета… У вас есть передатчик?

— Конечно, — ответила Нерафи, усаживаясь на своё место. Снаружи раздался лязг — это закрылся внешний люк. — Кихани, мы направляемся на Ануурн. Капитану Шанур нужна связь.

Pay приступила к запуску двигателей. Корабль вздрогнул. Пианфар вцепилась в панель управления, чтобы не свалиться с высокого сиденья, и склонилась над микрофоном.

— Эй, эскорт, как там «Аджа Джин»?

Из динамика донеслась махеновская болтовня.

— «Аджа Джин», вы нас слышите?

— Да, мы ведем за вами постоянное наблюдение.

— Отлично. — Пианфар прервала контакт, чтобы кифы не могли вычислить их координаты, и похлопала по плечу раздраженного чем-то навигатора: — Теперь соедините меня через спутник с ануурнским регионом Энафи. Это зона тридцать четыре, местный номер два — пятьсот семьдесят шесть — девяносто восемь.

Навигатор вздохнула и принялась за работу.

— Где мы будем приземляться? — поинтересовалась хейни, выполнявшая функции второго пилота.

— Прилетим — увидим, — проворчала Нерафи.

— Координаты по карте пятьдесят четыре — тридцать два дробь двадцать три — двенадцать, — бросила им Пианфар, не сводя глаз с навигатора. Наконец та сделала ей знак рукой, и Пианфар, надев наушники, закричала в микрофон; — Шанур! — Неожиданно её всю затрясло, но не от холода. — Шанур!

— Да, — прозвучал голос из родного мира,

— Это Пианфар. Мы летим домой. Кто говорит? В ответ наступило молчание, и на мгновение Пианфар испугалась, что связь прервалась.

— Это тётя Пианфар, — прошипел вдруг кто-то на другом конце линии. — Скорее позови Джофан!

— Нет, малыш! — оживилась Пианфар. — Лучше дай мне самого Кохана!

— Тетя Пианфар, это Нифас. Кер Джофан уже идет… У нас тут такая каша заварилась! Дюр Тахар здесь. Семья Ман получила вызов от Кары Мана. Фаха держат нейтралитет: с нами только Хуран, Арауи и Пируун… Тётя Джофан, это…

— Пианфар! Слава богу!

— Где Кохан? Мне нужно поговорить с ним.

— Он… Ладно, я попробую.

— Жду. — Пианфар накрыла микрофон ладонью и постаралась усесться поудобнее. Её тело вздрагивало от напряжения — корабль набирал скорость. Она взглянула на экран: прямо над ними двигался какой-то звездолет. Пианфар предпочла думать, что это был «Аджа Джин», и отвернулась.

— Пианфар! — послышался знакомый голос.

— Кохан, я уже на пути к Ануурну! У тебя есть хоть сколько-то времени в запасе?

Тишина.

— Кохан!

— Я дотяну до твоего прибытия.

— Мы будем садиться во владениях Шанур. Я хочу, чтобы ты оставался внутри вплоть до самого моего прибытия и ни о чём не беспокоился. У меня тут есть кое-что… Полагаю, тебя это заинтересует.

— Чужак?

— Так, значит, новости успели дойти и до вас.

— Вместе с Тахар. Она выдвинула против тебя серьёзные обвинения.

— Не переживай — я их уже отклонила. Наступила ещё одна пауза.

— Я собрал вокруг себя всех, кому могу доверять, — на всякий случай…

Пианфар сглотнула комок в горле.

— И правильно сделал. — Где Хилфи?

— Со мной. С ней всё в порядке. Давай отложим домашние беседы на потом.

Кохан закашлялся:

— Скоро я поставлю этого мановского щенка на место, а пока буду отдыхать у себя в комнате, пить джифи и наслаждаться жизнью… Но ты поторопись, Пианфар. Ты нужна мне.

— До встречи. — Дрожащей от волнения рукой она вернула наушники навигатору. Ей вдруг пришла в голову мысль, а не могли ли кифы перехватить её диалог с братом и вычислить координаты корабля, с которого он велся.

— Я иду к своей команде, — сказала Шанур, поднимаясь.

— Там есть поручни.

— Я помню.

Пианфар начала осторожно пробираться вдоль мокрых обшарпанных стен, с трудом преодолевая тяжесть собственного тела. Наконец она достигла высокой ниши, выложенной подушками, и несколько пар рук — в том числе одна инопланетная — втащили её внутрь.

— Я только что разговаривала с Коханом, — выдохнула она, не разобравшись, где чьи конечности. — Он обещал дотянуть до нашего возвращения. — Пианфар разглядела на лице Хилфи едва заметную улыбку и почувствовала гордость за племянницу, отправившуюся в своё первое путешествие на борту «Гордости» совсем зелёным подростком, а возвращавшуюся из него уже взрослой хейни, способной контролировать свои эмоции. — А ещё я выходила на связь с махенами. Они следуют за нами. — Она обвела свою команду внимательным взглядом: Джинес Лун сидела, плотно прижав уши к голове. — Не переживайте, мы не собираемся везти вас в большое космическое путешествие. Это всего лишь спуск на Ануурн.

— Спасибо за утешение.

— Капитан, это вам. — Хэрел сунула в руки Пианфар упаковку чипсов и питье. Пианфар зажала бутылку с водой между коленями и принялась за еду. Глотать в условиях возросшего внутрикорабельного давления было крайне сложно, но она заставила себя немного подкрепиться и предложила пачку своим товарищам.

— У нас есть, — помотала головой Шур.

Тулли вещал о чём-то на родном языке, пытаясь компенсировать отсутствие переводчика отчаянной жестикуляцией, а Хилфи и Шур рассказывали ему по-хейнийски о трудностях движения в плотной атмосфере. В конце концов он надулся и замолчал. Пианфар сделала Хэрел знак присматривать за ним и закрыла глаза.

Она понимала, что нервы брата были на пределе. Угроза вызова возникала и раньше, и теперь только боги знали, до какого состояния могло довести Кохана ощущение постоянной опасности. Возможно, он не находил себе места с момента отлета Хилфи, а может, это началось ещё раньше — с тех пор, как он увидел первые признаки грозы, собиравшейся над головой Кима. Не исключено, что всё это время он ел через силу, не спал по ночам, бродя из угла в угол, и уже стал похож на скелет, обтянутый кожей. Правда, с ним остались Хуран и некоторые другие жены, а также пара юных сыновей (которые, будь у них хоть немного разума, убрались бы сейчас от отца подальше) плюс бесчисленное количество дочерей и (к счастью!) несколько сестёр. Но что с них было толку, когда, с одной стороны, на Кохана наступал Ман, а с другой — в клан в любую минуту могли вернуться изгнанные из него взрослые шанурские самцы, чтобы попытаться взять власть в свои руки? О, их было множество — прозябавших в своих Уединенных Жилищах и только и ждавших подарка судьбы в виде домашнего переворота.