Фантастика 2026-85 - Stonegriffin

Пылающий шар заполнил почти весь обзор. «Остановись, – приказал Гемелл. – Давай!» Вытянув руку, я погрузил сдвоенные ксеноартефакты в маленькое солнце передо мной. На секунду охватил страх, что они сейчас просто испарятся и ничего не выйдет. Но этого не случилось. Усилием мысли я переправил через переместитель энергию от реактора в антикинетический щит. По моей руке словно прошел ток.

– Ближайшие ракеты остановились! – радостный голос Ванды был едва слышен сквозь окружающий меня треск. – Это работает! Но, Серж, папа просит еще продлить эффект. Сможешь?

– Да.

Она снова назвала меня Сержем? А дядю Филипа – папой? Это действительно сказала Ванда или мое воображение разыгралось?

«Сказала», – подтвердил Гемелл.

Не знаю, сколько прошло минут или часов. Я словно провалился в какое-то вневременье. Как после прикосновения скипетром, только вместе со всем окружающим. Звезда термоядерного реактора сияла и шипела электрическим шумом, и, несмотря на защиту, я чувствовал, что отчего-то слабею.

Пришла мысль: «Возможно, не радиация, но что-то еще от реактора влияет на меня. И я умираю прямо сейчас, просто еще не осознал этого».

Но я стоял. Держал артефакты в руке. Потом перехватил ее второй, когда стало тяжело. Надо простоять столько, сколько потребуется дяде Филипу на устранение угрозы. В любую секунду ресурс Антирадиационного щита может истощиться, и тогда меня мгновенно рассеет на атомы. А замершие снаружи ракеты возобновят свое движение.

И позднее наш дом на Мигори снова посетят две фигуры – белая и черная. Мама получит еще одну похоронку. И, может быть, еще одну посмертную медаль… Хотя нет, не получит. Никто не придет и не сообщит. Потому что, если «тролли» нас здесь уничтожат, никто не узнает о том, что я поступил на Космофлот и умер матросом. Мы все станем «пропавшими без вести». Что ж, оно и к лучшему. Второй похоронки мама не переживет. А так она будет думать, что мы с Лирой продолжаем путешествия в дальних научных экспедициях…

Все-таки интересно, что за технология позволяет сохраниться мне сейчас, как и самим артефактам? Я не физик, но понимаю, насколько это мощный прорыв в постижении мира и влиянии на него. Технические достижения Хозяев вызывали во мне восхищение, а их нравственный облик – ужас. Как это может сочетаться? Почему цивилизация, достигшая такого невероятного уровня прогресса, при этом осталась злой и безжалостной?

«А разве вас, людей, научный прогресс сделал добрее? Разве не сопутствовали ему войны и нравственная деградация? Вот тебя лично кандидатская степень уберегла ли хоть от одного греха?»

Мне захотелось возразить, но ничего не приходило на ум. И Гемелл продолжил:

«Разум – это инструмент воли. Великий разум не исправит злую волю, но лишь будет содействовать ее более эффективному воплощению».

Артефакты вдруг стали очень тяжелыми. Приходилось напрягать все силы, чтобы их удержать. Или это я стал слабым? Только бы не уронить… А что, если я упаду вместе с ними внутрь этого плазменного шара?

– Как ты? – спросила Ванда.

– Держусь, – ответил я. – Что у вас?

– Истребители сбивают застывшие торпеды. Еще чуть-чуть…

Ее голос… Без холодности, без упрека. Как будто все по-прежнему. Но это не так. Просто сейчас особенный момент. Если я выживу, то яд, отравивший нашу с Вандой дружбу, снова напомнит о себе. Но, может быть, пока длится этот исключительный момент, я могу сказать что-то, что исправит причиненный мной вред или, по крайней мере, смягчит ее боль?

– Ванда… – начал я.

– Что, Серж? – обеспокоенно отозвалась она.

Слова застряли у меня в горле. Ванда и Серж. Имена, вырезанные на скамейке в парке Мигори много лет назад. Тонкая девочка с задорным взглядом и пепельными волосами, в которых запутались тополиные пушинки… Как жаль, что мы не остались просто друзьями. В глубине души я и тогда понимал, что не люблю ее по-настоящему. Но убеждал, что люблю. Потому что хотел ее тело. Хотел острых ощущений. Хотел почувствовать себя взрослым. Яд в наши отношения я запустил не вчера, а очень давно. Когда разыгрывал влюбленность ради того, чтобы превратить подругу детства в инструмент удовлетворения своих желаний. Все то же стремление жертвовать другими ради себя…

На самом деле я стал подонком много лет назад. Возможно, я был им всегда, просто не осознавал этого. Босс, Фазиль, Чавала – думаю, никто из них не осознает себя подонком.

«Я хочу перестать быть подонком, – не терпелось сказать мне. – Прости меня!»

Но это прозвучало бы так дешево и жалко…

– Я продержусь сколько нужно, – закончил я.

– Хорошо. Спасибо!

Молочная кислота разливалась по напряженным мышцам, наполняя их болью. Те наши с Вандой разговоры у костра… Как жаль, что мы не остановились на этом! В нашей дружбе действительно была красота. И честность. Чистота… Лира права. Секс на каком-то очень тонком уровне привнес деградацию в наши отношения.

«Не секс, а блуд, – поправил Гемелл. – Грех».

Короткое горькое слово. Я задумался над ним. Босс, Фазиль и Чавала – вот люди, которые для меня были живым воплощением греха. Но так ли уж сильно я отличаюсь от них? Разве я не совершал грехов? Разве не готов был совершить бо́льшие? Только Гемелл удержал меня от убийства на Сальватьерре. В сердце я уже решился и даже отдал приказ. Лишь благодаря Гемеллу я не совершил вчера прелюбодеяния на деле. В сердце же я прелюбодействовал. И тот же Гемелл не дал мне обмануть Келли на деньги при разделе добычи… Если бы не морализирующий пришелец в моей голове, чем бы я был лучше всех этих бандитов? Может, был бы даже хуже.

Чем я вообще отличаюсь от них?

Келли прав. Я дракон, а не добрый мальчик. Я – зло. Такой же грешник, просто в силу обстоятельств лишенный возможности воплотить самые темные из своих желаний. Чем грешник вроде меня отличается от грешника вроде Босса или Фазиля? В чем разница? Если просто в количестве совершенных грехов, то она непринципиальна.

«Дело не в количестве грехов, а в направленности воли. Между грешником, который бежит за грехом, и грешником, который убегает от греха, разница размером со Вселенную. Сейчас ты становишься вторым, а не первым».

Теплое чувство разлилось в моей душе после этих слов – и тьма уныния, подступившая от предыдущих мыслей, рассеялась.

«Спасибо, Гемелл. Ты и впрямь умеешь ободрить».

«Я же говорил».

«Значит, что-то все-таки можно изменить».

«Не просто что-то, а самое главное. Нельзя изменить прошлое и те его последствия, которые прорастут в будущем. А в настоящем нельзя изменить обстоятельства, не