Фантастика 2026-63 - Татьяна Кагорлицкая

потер ладони между собой, после чего сложил пальцы в какую-то руну, и воздух слегка задрожал. Прямо перед нами появлялось что-то вроде дымки, тянущейся куда-то вдаль. Но держался этот след ровно до того, момента пока йотун не совершал шаг. Иными словами след подсвечивался, лишь когда наш «проводник» был неподвижен. Поняв это, Льёт скомандовал.

— Делаем остановки каждые сто метров для проверки следа.

На том и порешили, но очень быстро стало ясно, что даже так наша скорость оставляет желать лучшего. Пусть йотуну и не требовалось много времени на проверку, но уже спустя пару часов мы заметили, что немного отклонились и потратили порядка получаса, чтобы выбрать новый правильных след.

Весь следующий день мы провели в пути, и примерно половину этого времени мы вынуждены были идти по тому самому полю из каменных обломков, на котором, по легенде, Хагготт и Одноглазый схлестнулись в яростной битве. Но вскоре мы вышли на покрытую льдом реку. Миновали её и углубились в густой лес. По словам Эйрика, мы оказались в лесу Борга, и с этим у северян была связана даже какая-то не то история, не то легенда, но её мне никто рассказывать не стал, ограничившись лишь информацией о том, что это, фактически, самый большой из оставшихся фьордов, и на нем находится самый густой из существующих лес.

А ещё он проклят.

— Проклят кем? — спросил я у воина, который мне это рассказывал. И этим вопросом поставил рассказчика в тупик.

— Ну… Кем-то. Наверное ведьмой.

— Да-да, злобной ведьмой, — согласился другой.

Но как-то никто так и не смог сказать, что за ведьма и что за проклятие.

— Спроси кого-нибудь из старейшин-советников, они точно знают. Мне отец в детстве эту историю рассказывал, но я плохо помню.

— Ясно… — хмыкнул я, сделав пометку сказать об этом Цукимару. Она у нас спец по реликтам и истории, может чего слышала, а если нет, то может разузнает.

Когда мы ступили в лес, он мне не понравился. И, как я быстро понял, не одному мне. Тут и света было очень мало, отчего днем казалось, что идешь в сумерках. Уж слишком густой. Да ещё и туман. Не удивительно, что стоило нам пройти совсем немного, пошли разговоры о том, что йотун пытается заманить нас в ловушку.

Глава 15

Проклятый лес… Да, он определенно походил на таковые из всяких сказок. В какой-то момент в нем стало так темно, что нам пришлось разжечь факелы. И что удивительно, тут практически не было снега. Как я понял, большая часть его оседает на вершинах деревьев, и это соответственно негативно сказывается на видимости. Кто-то из солдат запоздало вспомнил, что этот лес ещё называют лесом вечной ночи.

Йотун продолжал каждые сто метров проявлять след, но здесь у него выходило гораздо сложнее. Это даже я заметил, след порой проявлялся не сразу или был нечетким, а спустя пару часов пути наш следопыт обвинил ледяного великана в том, что он водит нас кругами. Как оказалось, попутно тот делал заметки на деревьях для обратного пути, и мы внезапно наткнулись на одну из них.

— Спокойнее, — вмешался я и обратился к йотуну. — Объяснишь?

— Единственное объяснение в том, что этот монстр тоже ходил кругами.

— А разве мы не должны были увидеть пересечение или вроде того?

— Нет, этот след как… нить. Мы держим в руках её хвост. И можем идти только по нему.

— Не слишком понятно, — хмыкнул я, но по крайней мере присутствующих это немного успокоило. Но на йотуна всё равно стали смотреть ещё более косо, чем раньше. — Но давайте искать в этом позитив. Если он ходил кругами, то возможно, он до сих пор бродит совсем рядом.

Да-а-а… Позитив…

Зато я понял, что мне ещё так не нравилось в этом лесу. И это вовсе не темнота, а тишина. В лесу было так тихо, что даже простой шепот был отчетливо слышен. А ведь обычно леса полны звуков, да даже по пути мы нет-нет, да слышали что-то, завывания ветра или шорохи.

Мы продолжили путь, но теперь Льёт дал задание нашему разведчику искать и другие следы. Мы слишком долго полагались исключительно на способности йотуна, да и темнота крайне гнетуще сказывалась на боевом духе отряда. Нам то и дело казалось, что за нами наблюдают.

Я все больше понимал, почему люди не стали селиться в этом месте, тут нет ни одного достаточно крупного поселения. Вроде на юге, на самой окраине, есть небольшая деревушка, но не более. Но это, опять же, со слов моих спутников.

С северянами вообще было немного сложно в плане информации. Их головы были забиты приданиями, сказками и легендами, половину из которых они считали правдой. Причем одну легенду один северянин мог рассказывать одним способом, другой — другим. По одним легендам Одноглазый был женат на Фригг, по другим — на Фрейе, в третьих он был женат на них обеих, четвертый вообще заявлял, что любимой «женой» Одноглазого была война, и он не смотрел на женщин. И за каждым из этих утверждений могли быть целые легенды и сказания. Вот и пойми, кому верить.

Может в этом и был хитрый план моего предшественника? Он не смог побороть верования северян и поступил иначе: запутал их, сделал раздробленными, отчего реликтам сложнее подпитываться энергией. Но даже если так, эти истории слишком глубоко сидят. И я пока не представляю, что буду делать, если действительно встречу кого-нибудь из жен Одноглазого.

— Что это? — внезапно крикнул разведчик, а Льёт жестом приказал нам остановиться. Где-то совсем близко раздался треск ломающегося дерева, а пару секунд спустя раздался и грохот упавшего ствола.

Мы переглянулись.

— Надо проверить! — Льёт махнул рукой в направлении звука. — Эгид, Троу, вы останетесь тут. Если это не враг, мы должны суметь вернуться на след. Йотун, ты с нами.

Лес был густой, полный растительности, несмотря на отсутствие света. Странно это было, но когда дело касается реликтов и веры людей, могут происходить и более невероятные вещи. И я ведь говорил, что тут нет звуков? Говорил. Так что падающее дерево было о-о-очень звучным.

Мы спешили, продирались через кусты, попутно стараясь не свернуть шею в темноте. Забавно, но тут нам немного помог йотун. Он метал вперед сосульки, создающие небольшие источники света, получалась эдакая просвещенная дорога через лес.

Тем временем деревья стали падать одно за другим. Кто-то устроил самый настоящий лесоповал. А ещё мы услышали визг, словно визжала какая-то огромная свинья.

— Что это⁈ — послышался чей-то крик рядом.

— Монстр⁈

— Если бы я знал… — буркнул я себе под нос.

А затем мы увидели это. Нет, не так…ЭТО.

И это было кабаном. КАБАНОМ. Кабаном, размером с грузовик или локомотив. Огромная туша весом в десяток или чуть больше тонн. Но его размер был меньшим из того, что удивляло. Например, его шкура была словно из золота и едва заметно светилась. А ещё он был реактивным, прямо на наших глазах он разнес в щепки десятки деревьев, в один миг проскочив сотню метров.

— Это Гуллинбурсти! Гуллинбурсти! — послышались испуганные возгласы людей. Да даже Эйрик, по лицу которого обычно сложно было что-то прочитать, выглядел шокированным.

Гигантский золотой кабан…

Судя по крикам северян, они знают, что это за существо. А раз знают, то вполне вероятно что это какой-то реликт. Откуда он тут — другой вопрос. А ещё он, кажется, ранен. На золотистой шкуре отчетливо виднелись свежие раны, из которых лилась кровь.

Мы ещё не успели прийти в себя от внезапной встречи, как кабан метнулся прямо на нас, и учитывая скорость, уйти у нас толком не получилось. Он буквально расшвырял людей в сторону, снеся несколько деревьев.

— Я с ним разберусь! — крикнул я северянам и вооружился Мечом, но внезапно меня за руку схватил Эйрик.

— Нет, это он. Наш враг.

— Что? — не понял я, а затем заметил в той стороне, откуда кабан пришел изначально, человека в черном кожаном плаще. Бледный словно мел, лысый, он замер, уставившись на нас, словно не ожидая, тут никого встретить.

Теперь я мог сказать наверняка: это точно такой же монстр, как тот, что участвовал в моем конвоировании. Хлад! Да он кажется даже выглядит точно так же. Могло ли то чудовище-переросток в итоге вернуть себе человеческий облик, или они просто выглядят одинаково?

Долго глазеть на нас бледный