"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 - Анна Чернышева

На глубине пятидесяти метров магистральный тоннель разделился на два одинаковых по диаметру лаза. В левый шли вурдалаки с органикой, в правый — те, что тащили металл и другие ресурсы. Быстренько накинув на бруски иллюзию части туши мута, нырнул в левый ход. Стало немного посвободнее, но всё равно плотность потока осталась довольно высокой за счёт тварей, что шли в обратном направлении.

Спустя ещё десять минут и очередные пятьдесят метров погружения под землю я дошёл.

— Ну ни хрена же себе, — чуть было не сорвалось с моих губ. — Сходил, называется, за хлебушком. И как теперь это развидеть?

Глава 2

Ультиматум

Картину, представшую передо мной, можно охарактеризовать одним ёмким словом: наиотвратнейшая. Огромный зал, ряды каменных чаш, установленных на разных уровнях и соединённых между собой каменными желобками, с вмурованными в стенки гемами, в которых булькает биомасса. Запах — чудовищный, но не это самое мерзкое. Рядом с последней в ряду чашей, куда постепенно перетекает вся собираемая вурдалаками органика, находится очень странное существо, которое слой за слоем наращивает эту биомассу на слабо шевелящиеся человеческие тела, с которых предварительно содрали кожу.

— Что там? — не выдержав, нарушила режим тишины Кара.

— Не могу говорить, меня щас вырвет от омерзения, — признался я, — давай как-нибудь потом.

У первого чана, куда твари сбрасывали органику, образовалась очередь, так что пришлось мне стать невольным свидетелем отвратнейшего процесса рождения новой твари. Существо, словно скульптор, вылепляло из прошедшей специальную, последовательную обработку и накачку эттерниумом биомассы новую кожу. В данном конкретном случае — вурдалака, но я практически не сомневался, что таким же способом появляются на свет в других подобных залах и тролли, только биомассы на них уходит гораздо больше. Причём я отчётливо видел свечение гемов на теле этого существа. То есть оно явно пользовалось силой.

— Будут какие-нибудь комментарии? — обратившись к хранящей молчание Аде, спросил я. — Как оно это делает? Оно ведь использует силу.

— А ты посмотри на его мозг, — посоветовала виртуальная ассистентка.

— Далековато, — пожаловался я. — А усиливать ментальные способности за счёт эттерниумного напыления костей сейчас слишком рискованно. Схлопочу откат — и останусь навсегда в этих пропахших трупным смрадом катакомбах.

— Ладно уж, слушайте, — сжалилась Ада и начала говорить: — В общем, перед нами паладин.

— Что? — выпалила ошарашенная от таких новостей Кара.

— Не перебивай, — не свойственным ей, серьёзным тоном попросила Ада. — Я использовала термин паладин как наиболее понятный гражданам Ковчега. Вряд ли это паладин, скорее всего, это существо когда-то было магом московской империи. Так понятнее?

— Прости, продолжай, — смущённо ответила Кара.

— В общем, гибрид пытками довёл этого человека до безумия, а потом воздействовал ментально на его мозг и превратил в свою послушную марионетку, — ошарашила нас Ада. — Я почти не ощущаю в этом создании души. Называть ЭТО человеком уже нельзя. Там практически пустая оболочка, которую запрограммировали выполнять определённые действия. Если говорить проще, то перед нами биоробот, который отчасти сохранил возможность пользоваться силой эттерниума.

— Ужас какой, — после возникшей паузы проговорила Кара.

— Поэтому эттернианцы и ввели запрет на подобного роди эксперименты, — с болью в голосе проговорила Ада. — Природа никогда бы не создала подобное. Законы эволюции работают иначе. Гибрида необходимо уничтожить, а потом и все его отродья сжечь, пока они не распространились по всему миру и не научились воспроизводить самих себя.

— У него ведь должна быть прямая связь с гибридом, — произнёс я задумчивым тоном.

— Даже не думай, Безб, ты не готов к ментальным воздействиям такой интенсивности, — предостерегла меня Кара.

— Другого способа быстро вычислить местоположение основной базы врага нет, — ответил я. — Мы можем неделями отслеживать передвижения вурдалаков и всё равно не добиться нужного результата. Так что рисковать придётся в любом случае. Неделей раньше, неделей позже, суть от этого сильно не изменится.

— Не скажи, — возразила Ада. — За пару недель ты можешь значительно усилить свои ментальные возможности, если не будешь филонить и следовать моим рекомендациям. Кара права, ты пока не готов. Ты с упырём еле справился, а это существо на порядок сильнее. Боюсь, что, даже задействовав усиление, ты ничего не добьёшься, тогда как риск, что тебя обнаружат, огромен.

— Ладно, — был вынужден сдаться под общим напором я. — Прогуляюсь во второе ответвление и выхожу.

Неожиданно у меня в голове родилась коварная идея. Ну как можно уйти и не сделать врагу гадость? Единственный момент: надо провернуть всё так, чтобы со стороны диверсия выглядела случайностью. Да и начинать лучше, когда я покину узкие тоннели. Наверняка ведь забегают твари после диверсии, и начнётся дикая давка и сутолока.

— Ада, можешь сварганить какой-нибудь вирус, который сожрёт всю эту смердящую массу? — обратился к ассистентке я.

— Вирус тут не поможет, Безб, — задумчивым тоном ответила искин. — Вирус живёт и размножается в живом организме носителя. Зато питающаяся определённым субстратом бактерия может решить проблему. На коленке такой сложный организм не создашь. Слишком много всего надо учесть. А то выпустим на волю бактерию и вдобавок ко всем проблемам людей ещё и какой-нибудь зомби-апокалипсис спровоцируем. Так что возьми-ка ты образцы биомассы из каждой ёмкости, а уже над конструкцией микроорганизма будем думать в спокойной обстановке. Но за идею ставлю тебе пятёрку. Если заразить все биореакторы гибрида одновременно, то можно надолго лишить врага возможности восполнять павших бойцов. Нам всё равно сюда возвращаться, так что в спешке на данный момент нет никакой необходимости. Только запороть дело можем, если враг почувствует неладное.

Пришлось смириться с мыслью, что прямо сейчас никаких диверсий устраивать нельзя, и ограничиться лишь сбором разведданных. Ну и пробы из резервуаров, по совету Ады, я, само собой, взял. Как окажемся в более спокойной обстановке, проведём их анализ и начнём работу над созданием микроорганизма.

Второй тоннель привёл меня в некое подобие кузницы, где такое же существо с искалеченной и практически уничтоженной душой занималось извлечением из притащенного вурдалаками хлама нужных элементов и последующей выплавкой снаряжения для армии гибрида. Ада подобрала очень точную формулировку. Раб гибрида выполнял все движения монотонно и чётко и действительно напоминал робота. В общем, долго там задерживаться я не стал и поспешил выбраться наружу. Хватит с меня на сегодня приключений. Нормально есть после всего увиденного, наверное, неделю не смогу.

Добраться засветло до моей квартиры я не рассчитывал. Причём далеко не факт, что и всего завтрашнего дня нам