Тропою артефактов - Лия Тихая

Пи-21 была действительно пустынной и безжизненной. Здесь не было не только гуманоидов, но и растений, и животных. Лишь многочисленные вулканы и чёрная выжженная земля. В целом, прогулки по планете были вполне безопасными, поэтому мы выторговали возможность изучить всё, что только сумеем найти.

Кроме Мика и нас с Селеной больше сумасшедших желающих не нашлось, поэтому мы и один охранник, следовавший за нами незаметной тенью, переоделись и отправились на… самую скучную прогулку в нашей жизни.

Мрачный и унылый пейзаж, состоящий из потрескавшейся чёрно-серой земли, отнюдь не внушал никому воодушевления. Ну, разве что Мику, который с увлечением брал пробы то в одном месте, то в другом. Он что, видит разницу между вот той землёй, что была три метра назад и вот этой? Вот уж действительно профессионал. Для меня одна фигня.

Нам с Ленкой гулять было скучновато. Но всё лучше, чем сидеть в каюте и причитать, что мы все здесь умрём, составляя завещание, которое в этом случае всё равно никто не найдёт. Неожиданно я почувствовала, как что-то ползёт вверх по штанине. Сердце испуганно сжалось, и я с трудом сдержала вскрик. Селена, видимо, почувствовавшая мой страх, импульс которого я подсознательно отправила ей, наклонилась и поймала кого-то в ладошки, а потом принялась издавать какие-то странные звуки. Неужели здесь всё-таки водятся какие-то животные?

— Мы договорились, что она не будет на тебя прыгать, так что не пугайся, — успокоила меня сестра и открыла ладони, демонстрируя сидящего в них маленького красного геккончика, разглядывающего меня своими огромными глазищами.

— Ути господи, — умилённо протянула я и повернулась к Ленке. — Можно погладить?

Селена издала несколько странных звуков, закончив вопросительной интонацией, и ящерка интенсивно закивала, наклоняя голову в мою сторону. Тут всё было совершенно очевидно и без перевода. Я улыбнулась и осторожно почесала её голову. Даже через костюм я ощущала, насколько горячая у неё чешуя. Это натолкнуло меня на мысль о том, что простой ящеркой этот зверёк быть не может.

— Слушай, это не саламандра часом? — поинтересовалась я у Ленки.

— Откуда ты знаешь? — удивилась Селена. — Неужто у вас они тоже водятся?

— Вообще да, но тут такая загвоздка, наши саламандры — ядовитые земноводные. А вот в мифах и всяких фантастических книжках они живут в огне и питаются всем, что хорошо горит, — пояснила я. — Внешне на обычную саламандру она не похожа, но такая горячая, как будто правда живёт в углях.

— Так и есть, — кивнула Ленка. — Возможно, ваши саламандры родственники этих.

— Не исключаю такой возможности, — улыбнулась я.

— Ну, что тут у вас? — поинтересовался Мик, заглядывая мне через плечо. — Ух ты, какая мелочь.

Саламандра недовольно пошевелила языком и опасно прищурилась, как будто собиралась броситься на нашего друга и избить его своими крошечными лапками. Выглядело это презабавно, и я с трудом сдержала улыбку, чтобы не злить зверька ещё сильнее.

— Смотрите, что я нашёл, — тем временем продолжал Мик, доставая прозрачную склянку с землёй, в которой копошился самый настоящий червяк.

— Какая гадость, — скривилась я. А вот Ленку эта находка заинтересовала.

— Они правда здесь водятся? В такой горячей земле? — удивилась Селена.

— Я сам удивился, — кивнул Мик. — Хочешь, отдам тебе на изучение? Тут есть парочка.

— А ты можешь? Понимаешь же, что без родной почвы они не выживут, так что придётся отдать мне всю баночку, — предупредила Ленка.

— Я уже набрал себе ещё, — Мик с самым торжествующим лицом продемонстрировал нам банку, доверху наполненную землёй.

— Молодец, — усмехнулась я, похлопав его по плечу. — Продуманный.

— Ладно, давайте возвращаться. Неплохо так прогулялись, — предложила Селена. — Трофеев набрали.

Саламандра возмущённо зафырчала и, пробежавшись по плечам Ленки, спрыгнула на землю. Я думала, что она сейчас убежит, но ящерка проскакала немного вперёд, а потом замерла, недовольно глядя на нас.

— Чего она хочет? — Мик повернулся к Селене, ожидая разъяснений.

Переговорив с саламандрой, Ленка сообщила, что зверёк таким образом зовёт нас за собой, желая что-то показать, и мы, конечно же с радостью вписались в очередное приключение. Только охранник за нашими спинами вздохнул очень уж трагично. Ну, его можно было понять: поставили тебя за учёными присматривать, а эти идиоты сами лезут куда не надо, топая за говорящей ящерицей.

Тут уж ничего не поделаешь, извини, парень. Любовь к авантюрам в нас сильнее здравого смысла. Хотя, возможно, ничего плохого и не случится… так ведь?

***

Саламандра, которая, по словам Ленки, носила имя Руби, проводила нас до какого-то одной ей известного места, а потом закопалась там в землю. Мы озадаченно преглянулись. Если она сказала нам следовать за ней, то логично было предположить, что нужно спуститься за ней под землю.

— И что будем делать? — нахмурился Мик.

— Копать, — я жестом заправского фокусника достала из саквояжа маленькую лопатку, которую использовала для того, чтобы выкопать растения с узкой, но прочной корневой системой.

— Это было эффектно, — улыбнулась Селена. — Только давай осторожнее, не задень Руби ненароком.

Я кивнула и принялась за работу. Прокопав небольшую дырку, глубиной в мою ладонь, я убедилась, что за слоем обугленной земли скрывается пустота. Копать дальше не стала. Наоборот, поднялась и хорошенько пнула место рядом с отверстием. Шматок земли обвалился внутрь. Совместными усилиями мы окончательно раскопали зияющую дыру.

Внизу было темно, но с краю виднелась железная лестница, ассоциирующаяся у меня со спуском в субмарину. Я выпрямилась, раздумывая. Мик смотрел вниз с выражением шкодливого мальчишки. Мне подумалось, что будь у него возможность, он бы обязательно плюнул туда. И правильно бы сделал, надо сказать, потому что так мы бы узнали глубину этого спуска.

— Я полезу первым, — тоном не терпящим возражений, заявил охранник.

Лично я спорить и не собиралась. Это его работа. Зачем отнимать у человека его хлеб? Даже если это смертельно опасно, в чём я, честно говоря, сомневаюсь.

Спуск оказался не таким уж глубоким. Просто тёмный пол создавал иллюзию его бесконечности. Мы один за другим спустились вниз, последним с лестницы спрыгнул Мик. Впереди лежал такой же тёмный коридор.

Снизу раздался какой-то писк. Спустя мгновение ящерка, затаившаяся на полу, засветилась красноватым светом. На её мордочке была прямо написана гордость за свой поступок. Селена сказала ей что-то одобрительное, видимо, призванное означать благодарность, после чего Руби стала выглядеть ещё довольнее. Призывно махнув хвостиком, саламандра побежала вперёд.

Коридор был длинной всего в метров пять. Правда в процессе пришлось спуститься по ещё одной лестнице, но в этот раз она была обычной, с удобными широкими ступеньками, так что это не вызвало затруднений.

Наконец, мы оказались перед запертой