Цена победы 4 - Андрей Викторович Стрелок

Сперва захватили Дит, развернули поблизости опорную базу, завербовали союзников из местных, затем начали постепенно, методично выбивать демонических владык. Стратегия опробована и отточена до идеала за прошедшее столетие.

Разница в том, что теперь за спинами новых конкистадоров стоит мощь всей Земли, а не одного государства, опустошенного ядерной войной. Переброска туда-сюда десятка дивизий не является невыполнимой задачей.

Селенхаи развернулись на полную катушку в деле распространения скверны среди туземцев, точнее ее ослабленной вариации, почти не вызывающей кошмарных мутаций.

101-й отряд разместился в скромном жилом модуле со всеми необходимыми удобствами. Лаки и его парни могли переночевать и в полях, а тут мягкие койки с подушками, собственный душ и санузел. Коалиция старалась обеспечивать военнослужащим определенный комфорт. Спартанская неприхотливость, разумеется, ценное качество, но выспавшийся, сытый, умытый боец лучше выполнит поставленную задачу.

***

Сат Гел, столица владения Гелет по-своему впечатляла. Город, построенный нечеловеческой расой, и все же он мог вполне сойти за творение людей. Те же дома с прямоугольными окнами с желтыми и зелеными стеклами, ровные, мощенные камнем улицы, парки, сады, фонтаны, храмы.

Многие постройки имели облицовку из разноцветного глазурованного кирпича, замысловатыми барельефами и мозаиками.

Технологически развитие триадцев не ушло дальше земной эпохи Возрождения, даже пороха не изобрели, однако мерять их цивилизацию человеческими мерками неверно. В Десяти Мирах царит чистейшая магократия, местами не уступающая технике.

В Сат Геле имелось уличное освещение, водопровод, коммунальные службы, общественный транспорт, аналог телевидения, где иногда транслировались проповеди, выступления сановников, различных артистов. И, разумеется, было заметное расслоение по кастовому, расовому и имущественному признакам.

Богатые асситы, утумы проживали в личных поместьях с бассейном, садом на заднем дворе, низшие обитали в многоэтажных аналогах инсул бедных районов. Ракообразные хнаммы довольствовались подземными катакомбами.

Население асситских городов не уступало крупнейшим земным мегаполисам, магия позволяла обеспечивать миллиарды существ дешевой едой, чистой водой, базовой медициной.

В целом уровень жизни серьезно ниже земного, Триада не давала пастве протянуть ноги с голоду, от эпидемий, в остальном это было безрадостное существование, полное тягот и лишений. Сын каменщика обречен стать каменщиком, сын кузнеца станет кузнецом, как и все их потомки.

Жесткая кастовая структура оставляла мизерные шансы для простого ассита пробиться вверх. Каждая раса Десяти Миров неизбежно заимствовала элементы общественного устройства метрополии, принципиальная разница между социумом утумов и асситов, фиши и нагов отсутствовала.

Пышным цветом цвело рабство, кто-то попадал в число невольников за преступления, долги, а кому-то статус передавался по наследству.

-А знаешь, быть мелким не так уж плохо, -вылезла из рюкзака голова Хеонаса. -Я менее заметный и на еде экономия.

-Экономия, ага, -проворчал Кирилл. -Любитель мраморной говядины.

Попадавшиеся на улицы асситы бросали на архилича, разговорившего с маленькой рептилией, удивленные взгляды.

-Я ж ее не тоннами поедаю.

-Зато покупать придется за свои кровные. Ты не думал перейти на сверчковую или тараканью диету? Говорят, полезно.

-Насекомые слишком сухие.

-То есть уже попробовал?

-Да. Еще пробовал голубей, воробьев, крыс, летучих мышей... -перечислял Хеонас. -Говядина лучше.

-Маньяк.

-А что мне было делать, пока ты с Аки развлекался? Я охотился. Меня пару раз чуть из рогаток дети не подстрелили.

-Обидно было б пасть от руки какого-то школяра.

-Не, на самом деле интересно изучить мир, будучи мелкотой, -делился откровениями дракон. -Позволяет взглянуть на все с новой стороны.

''Лишь бы о бухле не думал. Может, уменьшение станет для него уроком.''

-Это с какой?

-Вблизи. Когда ты тридцатиметровая туша, то физически не можешь сходить к кому-то в гости, слазить на чердак ближайшего дома.

-Хеонас открыл в себе исследователя. Браво!

-Ну опять ты надо мной смеешься.

-Не смеюсь, я рад за тебя, дружище. В кои-то веки ты нашел увлечение помимо пьянок, а то не просыхаешь.

-Я постоянно держу в голове твой совет не быть долбоящером.

Посольство землян в Сат Геле разместилось на территории обширного поместья, обнесенного трехметровой стеной. На входе стоял блокпост, усиленный двумя бронетранспортерами и отделением корейских солдат. Кирилла они успели запомнить в лицо, сложно не запомнить.

Поместья, судя по размерам дверей, высоте потолков, гигантской мебели принадлежало утуму. Четырехметровые верзилы нормально не поместятся в асситском или человеческом строении.

В библиотеке, среди гигантских стеллажей, Кирилл встретил Улакора, изучавшего свитки.

-Полковник Лопатин по-вашему приказанию прибыл, -не вполне серьезно бросил архилич. -Чего изволите?

-Хватит паясничать, Кирилл. Я позвал тебя по делу.

-Да уж понятно. Мы не в турпоход собираемся.

-На фронтах пока затишье. Черные формируют новые армии, вербуют последователей, численно они превосходят нас четыре к одному. Мы заметно отстаем в темпах мобилизации, одних оскверненных триадцев не хватит, требуется больше мяса. Я приказал вскрывать склепы, могилы, ты со своими некромантами займешься поднятием нежити, причем не простых мертвяков, а чего-то повыше качеством.

-Хорошо, -приуныл Кирилл, представляя, сколько работы предстоит. -Тряхнем стариной.

-И должен сообщить одну пренеприятную весть насчет Молоха.

-Какую?

-Его тело и душу медленно пожирает проклятье Маргананна, причиняя жуткие мучения. Он не жилец.

-Он выкрутится, -мрачно тветил архилич. Перспектива лишиться покровителя в лице Бога не прельщала. -Всегда выкручивался.

-Не в этот раз, -заявил Улакор. -Молоху конец, никто ему не поможет. Разве что случится чудо, и он сам победит проклятье.

-Я в него верю! -пискнул Хеонас.

Архидемон отложил свиток, подошел к Кириллу и протянул руки к уменьшенному дракону.

-Не бойся, не причиню вреда.

Хеонас съежился, оказавшихся в объятьях кровососа.

-Любопытно... ты одновременно большой и маленький. Дракон Шредингера. Это не уменьшение в общепринятом смысле, Молох как-то подкорректировал твою волновую функцию. Куда девается лишняя масса?

-Я почем знаю? -ответил дракон. -Он не объяснял.

-Хотел бы я также вертеть законами физики.

-Если Молох все... -сказал Кирилл. -Ты сможешь вернуть Хеонасу изначальные размеры?

-В теории да, на практике... надо разбираться, что там он наворотил. В любом случае есть дела важнее.

-Поднимать мертвяков, я услышал. Какое количество нужно?

-Миллион, лучше два.

-Хеонас останется при мне. Поработает батарейкой.

Архидемон кивнул.

-Я не против.

-Так понимаю, тебя снова главным поставили?

-Почти. Силами Коалиции на Отрии командует генерал-полковник Волков, мы перед ним отчитываемся.

-Задачка не из простых, -почесал Кирилл подбородок. -Покорить Десять Миров.

-Девять, -поправил Улакор. -Асси можно списывать со счетов.

-Все равно.

-Новый Асси - ключ к остальной ойкумене. Ори Утум, Хенема, Бешха, Кашлас не важны... Мы победим.

-С чего такая уверенность? Я знаю Квинлана, та еще изворотливая сволочь, за год прошел путь от местечкового главглиста до верховного