Госпожа частный сыщик - Наталья Сергеевна Филимонова

–  Неожиданно! –  этот мерзавец смотрел уже, оказывается, не в окно, а на мои ноги… в узких кальсонах.

–  А вы чего ждали? –  огрызнулась, возвращая его же реплику. –  Вы вообще видели дамские панталоны? Как бы я в них натягивала бриджи?

–  В целом доводилось. Но, признаться, о вашем нижнем белье не задумывался, –  светским тоном откликнулся Рэмвилл, и мне окончательно захотелось провалиться сквозь землю немедленно.

–  Да отвернитесь же! Сейчас же!

–  Полагаете, все еще есть смысл?

–  Еще какой! Тогда есть шанс, что я не стану вас убивать.

–  Не советую, –  с самым дружелюбным видом сообщил Рэмвилл, продолжая нагло пялиться. –  Следствие неизбежно упрется в вас как единственную подозреваемую, вскроется вся история с переодеваниями, а спасти вашу репутацию женитьбой будет уже некому.

Я зарычала, и мужчина все-таки благоразумно отвернулся.

Везунчик он –  ни одного тяжелого предмета в экипаже, и приласкать-то нечем. Обидно!

Вот без корсета я была бы очень рада обойтись –  но увы, в дамском наряде будет слишком заметно, если под платьем у меня не окажется ничего, кроме сорочки.

А еще эту деталь женского гардероба особенно сложно надевать без помощи служанки.

Впрочем, стоит отметить, что мне еще повезло: к моменту, когда я доросла до “взрослого” гардероба, дамы носили только мягкие корсеты поверх сорочек, и застегивались они всего лишь двумя рядами крохотных крючков. Помнится, в мои четырнадцать-пятнадцать, когда я жаловалась на то, что мне неудобно, мама, посмеиваясь, рассказывала о корсетах собственной юности –  тогда еще в ходу были жесткие конструкции на китовом усе, которые служанки безжалостно затягивали в “рюмочку”. Неудивительно, что дамы старшего поколения, которые нередко продолжают носить более “приличное”, на их взгляд, белье старомодной конструкции и фасона, так часто падают в обмороки.

Размышления о превратностях бельевой моды позволяли мне хоть как-то отвлечься от того, что происходило в реальности –  и думать исключительно о корсетах, пока я, противоестественно завернув руки за собственную спину, пыталась застегнуть крючки.

Нет, в самом деле, я умела это делать! И не раз проделывала. Да, не так просто и не слишком удобно, но в целом ничего невозможного. Нэн обычно ругалась, когда я делала это сама, и ворчала, что я пропустила половину крючков, а какие-то и вовсе вдела не в те петельки. Но ведь получалось же! Вполне достаточно, чтобы надетое сверху платье смотрелось пристойно и не нарушало приличий.

Увы, кое-чего я все-таки не учла: во время тех, прошлых упражнений я не тряслась в тесном экипаже. Оказалось, что попасть крохотным крючком в крохотную же петельку, подпрыгивая на брусчатке мостовой, становится куда как сложнее! Как будто это и так было просто.

–  Помочь?

Вздрогнув, я резко обернулась.

–  Не смейте подсматривать!

Как оказалось, Рэмвилл и не подсматривал –  вроде бы. Смотрел он демонстративно в окно.

Экипаж в очередной раз дернулся, и крючок снова выскользнул из пальцев.

–  Эм… ниссард Рэмвилл…

–  Помочь не глядя? –  понятливо отозвался полицейский, и где-то рядом со мной захихикали.

–  Да!

Вытянув руку из-за спины, я украдкой показала кулак хихикающему углу экипажа. Мог бы и проявиться! Пусть даже мой спутник Рэндафа все равно не увидит, мне все-таки будет не настолько неуютно. Впрочем, и сама мысль о том, что мы все же не совсем наедине, оказалась спасительной. Неловкость и смущение никуда не делись, но дышать стало чуточку легче.

Чужие пальцы пробежались по моей спине, застегивая крючки –  как-то уж слишком быстро и умело. Впрочем, делал ли Рэмвилл это, отводя взгляд, я решила не уточнять.

На всякий случай по-прежнему не поворачиваясь к нему, я торопливо нырнула в платье.

–  Думаю, это вам тоже придется застегнуть, –  самым безразличным тоном сообщила в пространство.

–  Разумеется!

Только натянув верхний жакет и аккуратно расправив на нем складочки, я глубоко вдохнула и наконец повернула голову к Рэмвиллу –  чтобы сразу встретиться с ним взглядом.

–  Теперь можете смотреть! –  объявила, тем не менее, торжественно, и мужчина с серьезным видом кивнул.

Как выяснилось, вовремя. Экипаж снова дернулся и остановился.

Я выглянула в окно. Пансионат ниссин Крилен оказался ничем не примечательным двухэтажным зданием со скромным палисадником. А от крыльца к нам уже семенили закутанная в вуаль дама и ее немолодая спутница в скромном сером платье компаньонки.

Возничий распахнул дверцу, и обе женщины забрались в экипаж.

Вот теперь в этой коробчонке стало действительно тесно –  юбки заняли практически все пространство, какового и без того было немного.

Незнакомка дернула шляпку, одновременно разматывая вуаль, что-то прошипела сквозь зубы неожиданно низким голосом. А потом наконец сняла свой головной убор вместе с волосами –  и отбросила мне на колени.

–  Ума не приложу, как вы, дамы, не путаетесь в своих юбках, –  доверительно сообщила она все тем же низким голосом и подмигнула мне.

Кажется, я этого юношу даже видела в полицейском участке… точно –  стажер, который, кажется, вечность назад провожал меня в архив в подвале! Наверное, не так-то просто было найти среди полицейских того, кто хоть как-то может сойти за даму. Он должен был быть худощавым, невысокого роста… в общем, как раз таким, как этот мальчишка.

Пока стажер торопливо стягивал через голову платье, под которым оказались уже надеты бриджи и мужская сорочка, я попыталась нахлобучить на себя шляпку –  и едва удержалась, чтобы не чертыхнуться при Нэн. Нянюшка и так смотрела на все происходящее ну очень неодобрительно.

Про парик забыла! И тот, что подколот к шляпке… и свой собственный. Вытащить шпильки и осторожно стянуть парик мне помогла Нэн. Мои собственные волосы под ним были сегодня гладко зачесаны и стянуты в плоский узел –  не самая модная прическа, но мне и не надо поражать местное общество.

Ах да, и булавки! Впрочем, отдавать их стажеру не пришлось –  у него оказались свои отводящие глаза артефакты, и помощнее моих. Ведь ему пришлось изображать девушку! И важно было, чтобы его внешность никто вообще не запомнил, обратив внимание разве что на цвет платья и форму шляпки. Одной вуалью тут никак не обойдешься.

Последними молодой человек, посматривая в небольшое ручное зеркальце, наклеил мои усы.

Я придирчиво осмотрела его. Не могу сказать, что получился идеальный Патрик Вилкинс… но я хорошо запомнила из историй детектива Оттона Вилкинса, что люди чаще всего замечают и запоминают только самые яркие или странные детали. Например, кричащий шейный платок, цилиндр… нелепые