Ненормальный практик 3 - Отшельник Извращённый

— Ингрид немного не по себе, — дипломатично отозвалась Фрея, придерживая волосы молодой воительницы.

— Пф! Слабачка! — презрительно фыркнул старик. — В моё время воины ели тухлое мясо и запивали прогорклым молоком, и никто не жаловался!

Ингрид только и ответила лишь новым приступом рвоты.

— ХРРРРРАААРГХ!

И этот рык, похожий на боевой клич раненого зверя, совпал с особенно сильным толчком снегоходки. Спавший Рунэр внезапно распахнул глаза. И первое, что увидел — раскачивающийся потолок с крючками. Жуткие! Но ещё более жуткое — утробной рык! Сто процентов МЕДВЕДЬ! ДА ЕЩЁ И ЗДОРОВЕННЫЙ ПОХОЖЕ!

— ГДЕ Я⁈ ЧТО ПРОИСХОДИТ⁈ — закричал советник, дёргаясь в ремнях. — МЕДВЕДЬ! ТУТ МЕДВЕДЬ! БЕРЕГИТЕСЬ!

Бьёрн, сидевший рядом, положил ему на плечо огромную ладонь, удержав того на месте:

— Спокойно, советник Рунэр. Это не медведь. Это Ингрид. У неё слабый желудок.

Тот перевёл дикий взгляд на воина, затем на Фрею. Знакомые лица. После взглянул в сторону борта снегоходки, где Ингрид как раз завершала очередной приступ.

— Где… где я? — спросил он уже спокойнее. — Что происходит?

— Сейчас мы передвигаемся на британской снегоходке, — ответил Бьёрн. — Захватили её после боя. Едем в деревню Колючей Шерсти.

— Боя? — Рунэр пока не понимал. — Какого боя? Последнее, что я помню…

И внезапно замолчал, вспомнив финальные моменты перед потерей сознания. Имперский юноша с демоническими глазами, пробивающий его защиту будто та была из бумаги.

— Тот мальчишка… — прошептал Рунэр. — Он же не…

— О! Очнулся⁈ — обернулся старик Свартбьёрн. — Жив твой мальчишка, не переживай! Едет в снегоходке за нами, с имперцами.

— Что… Жив… Чего… С имперцами⁈ — советник был настолько ошеломлён, что даже не отреагировал на новый приступ рвоты Ингрид. — Мы взяли их в плен?

— Нет, — ответила Фрея. — Мы, хм, временно сотрудничаем, да. Ситуация непростая. Расскажем всё, когда доберёмся до деревни.

Тот медленно кивнул, пытаясь осмыслить услышанное. Главное — он жив. Но и тот пугающий юный воин тоже. И при всём этом, оказывается, они теперь сотрудничают.

— Я всё ещё без сознания, — пробормотал он. — И всё это просто кошмарный сон…

* * *

Спустя полчаса…

Две снегоходки пробирались по узким тропам соснового леса территории племени Колючей Шерсти. После Сожжённого леса воздух здесь разительно отличался. Был живым. Насыщенным. Безопасным.

Казалось.

Вот только неладное можно было заметить и за километр до поселения.

Дым.

Слишком густой, поднимавшийся над верхушками сосен. Слишком чёрный. Слишком зловещий.

— Что-то горит, — нахмурился Свартбьёрн, глядя вперёд. — Большой огонь.

Рунэр, всё ещё слабый, подался вперёд, вглядываясь в лобовое окно. И сглотнул. Дым действительно был слишком густой. Пожар?

— Поспешим, Сварт.

Снегоходка взревела, набрав скорость. Имперцы позади тоже прибавили ход.

Когда все достигли границ поселения, запах гари стал ощутимо едким. Тропа вывела машины на широкую поляну, где и располагалась Колючая Шерсть. Вернее, то, что от осталось от их деревни.

Снегоходки остановились.

Ингрид и Фрея первыми выпрыгнули из фургона. И замерли, не веря глазам.

Поселение догорало до тла. Шатры из шкур превратились в обугленные остовы, деревянные постройки чернели, источая дым. Но всё это не имело значение по сравнению с тем что горело на центральной поляне.

Ужасающее зрелище.

Дотлевающая гора тел. Мужчины, женщины, дети. И мал и стар.

Кругом же развевались имперские флаги, вкопанные в снег.

— Нет… — прошептала Фрея. В глазах ужас, скорбь.

Ингрид не плакала. Лицо застыло каменной маской, но глаза… Те пылали такой яростью, что могли расплавить металл. Она медленно повернула голову ко второй снегоходке, из коей выбралась лейтенант Куваева.

— МОНСТРЫ! ИМПЕРСКИЕ СВОЛОЧИ! — заревела Ингрид, активировав эфирный покров. Синева окутало её тело, платиновые косы взметнулись. — УНИЧТОЖУ! Я УНИЧТОЖУ ВАС ВСЕХ!!!

И бросилась к Куваевой, сжав копьё до хруста пальцев.

Лейтенант, увидев несущуюся на неё разъярённую воительницу, мгновенно активировала собственный эфир. Ладонь легла на рукоять меча.

— Ты сошла с ума⁈ Империя здесь ни при чём!

Ингрид не слушала. Её глаза видели только имперские флаги, развевающиеся над догорающим поселением. И метнула копьё.

Но то не достигло цели.

Старик Свартбьёрн возник на пути. Перехватил древко одной рукой, остановив наконечник в сантиметре от своей груди.

— Довольно! — рявкнул он так мощно, так злобно, что раздалось эхо. — НЕУЖЕЛИ ТЫ НАСТОЛЬКО ГЛУПА, ДОЧЬ ХАЛЬВДАНА⁈

Ингрид замерла. В ней кипела ярость, но теперь ещё и замешательство.

— Ты защищаешь их⁈ — прошипела она. — После того, что они сделали⁈

Свартбьёрн указал на флаги костлявым пальцем.

— Это дело рук британцев. Очевидно же, они хотят натравить нас на имперцев. Оглянись. Да повнимательней.

Фрея тоже взглянула по сторонам. И увидела.

— Уважаемый Седой прав, — сказала она. — Здесь повсюду следы гусениц, Ингрид. Британцы были здесь. Да и флаги… Не профиль имперцев.

Рунэр тоже медленно выбрался из снегоходки, опираясь на плечо Бьёрна. Раненный, уставший, но серые проницательные глаза смотрели ясно и твёрдо. Он окинул взглядом разруху и произнёс:

— Началось, Сварт. То, чего мы так опасались. Нужно поспешить и предупредить остальных…

Он сделал шаг вперёд и тут же рухнул на колено. На боку открылась рана, и кровь проступила сквозь повязки.

Бьёрн тут же приподнял его.

Фрея тоже подошла ближе и посмотрела на повязку:

— Советник, в таком состоянии вам нужен отдых. Раны слишком глубоки.

Старик Свартбьёрн хмыкнул:

— Она права, Рунэр. Ты не в том состоянии, чтобы продолжать миссию. Да и племя «Колючих», как видишь, уничтожено, а значит, никакой помощи здесь не найти.

Лейтенант Куваева, всё ещё настороженная, но опустившая руку с рукояти меча, обратилась к магистру.

— У меня есть предложение.

— М? — взглянул тот на неё.

— Давайте отыщем здесь эфириты для топлива снегоходок и отправимся к нам в лагерь. Там будет оказана помощь вашим раненым. Вас никто не тронет. Слово офицера.

Ингрид фыркнула, всё ещё не погасив эфирный покров, и презрительно бросила:

— Решила заманить нас в ловушку. Никто не верит твоему слову, имперка.

Но Галина проигнорировала её, продолжив смотреть на Свартбьёрна:

— Если не доверяете, можем остановиться у озера. Я лично приведу лекарей и принесу провиант.

Старый магистр задумчиво потёр бороду, взвешивая варианты. И вскоре произнёс:

— Хоть мы и сотрудничаем временно, но не настолько. Найдём топливо и каждый поедет своей дорогой.

После чего перевёл взгляд на советника, поддерживаемого Фреей.

—