Проводник - Эрик Дешо

В нашей комнате Хэлен не оказалось. Причин паниковать не было, все вещи на месте, а обращение к дому показало женщину на крыше левого крыла здания. Времени терять я не стал и, открыв окно, «прыгнул» к ней.

Среди Мейстеров хватало экстравагантных людей. Один из них сделал на крыше зимний сад, точнее сквер. Посадил несколько зелёных кустов, установил пару лавок и поставил ударную установку по центру. Именно за барабанами и сидела Хэлен.

Распущенные волосы, обтягивающая майка и короткие тёмные шорты, которые подчёркивали её великолепную фигуру. Барабанные палочки в руках скорее служили украшением, потому что единственным звуком была музыка из наушников – что-то мрачное, ударное.

В сумраке Лена показалась моей ровесницей, может, чуть старше. Подойдя ближе, я увидел её взгляд. Такой потерянный, словно она смирилась со своей печальной долей. И понял, что прямо сейчас её лучше не трогать. Сел рядом на площадку из камня, которым была отделана крыша, и посмотрел в небо.

Тёмно-жёлтое небо с серыми облаками не располагало к астрономическим наблюдениям. В силу насыщенности эфиром верхнего слоя атмосферы цвет вечернего и ночного неба сильно отличался от земного. Не красота и романтика, а опасность и ужас. Зато высокая возможность выше трёх километров нарваться на агрессию потусторонних тварей решала проблему с инверсионными следами. Авиация была делом опасным. Конечно, пусть редкие, но яркие вспышки спутников вносили некую изюминку в картине небосвода, однако знание о том, что это означало хоть невидимую, но не менее жестокую войну, отбивало всякое желание медитировать. Если только под ту музыку, что слушала Хэлен. Сам я из тех, кому нравилось драться под классическую музыку или весёлые, даже детские мелодии.

В транс войти не удалось, потому что позвонил Геноске. Я с неохотой поднял голову с ног Хэлен. Когда только успел? Всё же, видимо, отрубился.

Разговор со Стариком прошёл удивительно спокойно. Предположу, именно поэтому его звонок случился так поздно. Злобу гонял, пока не обрёл своё привычное хмурое настроение. Ведь бой он, скорее всего, смотрел в прямом эфире.

Ни одной претензии или критики не прозвучало из уст Геноске. Только по делу, и только обсуждение помощи.

Высланный флайером Такедо вампир, который прибудет завтра утром, лишним не будет. Деньги, что будут переведены завтра, как долг за проданные куклы. Имперские наблюдатели не должны придраться. Также объявил о поддержке предков. Это радовало, мне понадобятся и родовая защита, и «тьма» для войны. В личной войне духи не имели права атаковать Алтари, иначе я или любой другой мощный в ирреальности род мог бросить такой вызов любому другому, слабому мёртвыми защитниками клану.

Лишь под конец разговора Геноске попросил меня подождать полгода. Через шесть месяцев моё совершеннолетие и принятие перстня лорда Мейстеров. Это значило, что больше никаких игр за спиной. Клятва служения звучала однозначно: «…Семье и главе, чьи решения не подлежат сомнению. Если не согласен, то выполню приказ. Лишь после войны спрошу с лорда».

Очень верные слова. Со временем человеческого у духов остаётся всё меньше. И война с тварями, и собственные потусторонние интриги часто увлекают их больше, чем опека семьи. Или если к собственной крови они снисходительны, то остальных принимают за ресурс, которым легко пожертвовать.

«Как мной», – с грустью подытожил я свои размышления. А вслух пообещал Старику не торопиться со спорными решениями, прослушав его обещания о серьёзном разговоре.

– Достали! – крикнул я в небо, еле сдерживаясь, чтобы не выбросить телефон.

То чуть ли не прямо объявляют меня клоуном с мишенью на лбу. То извиняются и обещают рассказать всё-всё. Пошли к чёрту! Мобильник рассыпается пластмассовыми осколками. Больше не собираюсь прыгать по их указке! Надеюсь, Беся не утратила талантов и всё ещё помнит все мои номера.

– Ты хотел поговорить? – погладила меня рука по голове.

Я чуть не подпрыгнул, совсем забыв о Хэлен. Затем выдохнул и повернулся к ней, оставшись у её ног.

– Начну сама, хорошо? – Не дала она мне начать разговор. – Я не наивная девочка, Тим. Понимаю, что у тебя и у клана проблемы. Но когда я соглашалась на твоё предложение… – Она с горечью улыбнулась и вновь погладила меня. – Да, я умная женщина и в конце концов догадалась, что без твоего желания меня бы здесь не было.

– Я надеюсь, желание было обоюдным? – рискнул я спросить.

– Конечно, милый, – искренне рассмеялась Хэлен. – Иначе меня бы здесь не было. Ведь это ты помог с Эдвардом?

Произнесённое имя больно кольнуло меня в сердце.

* * *

Заключённое перемирие не исключало частных конфликтов. А школьные войны, интриги и союзы считались необходимым элементом обучения. Поэтому Эдвард Рейвен, старшеклассник, отличник, староста и красавчик в круглых очках, воевал со мной безнаказанно и с огромным преимуществом. Единственное, что мне нравилось, Юко ни разу не смогла заставить его бросить ей вызов. Он же всегда отклонял её «перчатки», поэтому наша вражда проходила один на один, что меня полностью устраивало.

Мой первый настоящий враг многому научил меня. Интригам, предательству, манипуляциям и вставать после поражений. Как говорится: «Врага надо любить близко, нежно, долго и с холодком». Так я и поступал с ним, пока однажды он не перешёл грань, по моему мнению.

Эдвард Рейвен, пользуясь внешностью и подвешенным языком, испортил жизнь немалому количеству девчонок, поэтому частенько оказывался в медкабинете. Честно признаюсь, если бы не его проблемы с обманутыми девушками, то мне пришлось бы намного тяжелее.

Но возвращаюсь к его подлости, которая изменила моё отношение к нему. Он соблазнил новенькую целительницу, пришедшую прямо с поля боя в наш серпентарий. Уверенный в безнаказанности (она была сиротой), дерьмак выложил её пикантные фото сначала в школе, а после – в Паутину. Это означало, что Хэлен больше не могла надеяться на ребёнка, а тем более на статус наложницы. Её ожидали увольнение и волчий билет. Тогда я в первый и, надеюсь, последний раз на Пратерре воспользовался главной военной земной стратегемой «Цель оправдывает средства».

С Юлой я был уже знаком, потому из Паутины все фото были удалены, пусть я и потратил тогда много родовых артефактов, а взломщица узнала немало фамильных печатей Мейстеров. Дело того стоило. Единственное, куда моя знакомая не смогла добраться, это телефон Рейвена. Поэтому я подловил его, ударив в спину своим мечом и подвесив на него несколько проклятий. В школьном саду хватает укромных мест. А после сказал ему: «Если ты не удалишь фото, то я