Проводник - Эрик Дешо

Достал телефон, чтобы предупредить Мари о увеличенном составе на обеде. С грустью посмотрел на мёртвый «кирпич», отметив изумлённые взгляды парней, и убрал обратно в карман. Купить «империум», что ли? Реклама обещала защиту от заклинаний вплоть до мастерских. Конечно, если врежет Юна, то сомневаюсь, что хвалёное устройство переживёт её удар. По крайней мере, «доспех воли», по логике, крепче, чем многие защитные заклинания, только больно капризный и во многом зависит от степени угрозы и самого заклинателя. Мне не особо о защите в тот момент думалось, да и не считаю я её опасной. Подсознательно – тоже. И вообще, получил за дело.

Пока огорчался и решал насчёт нового смартфона, братья уже перезнакомились со всеми. А старший, не получив ответа от новых знакомых о цели визита, подступил ко мне. На свою беду. Их я отправил гонцами к матери. Насупившийся Макс не стал спорить и побежал, младший брат не отставал. Мы же всей хмурой компанией молча и не спеша последовали за ними.

Мои будущие вассалы не стремились забрасывать меня вопросами, я тоже не горел желанием разговаривать на ходу. Предпочёл подумать о странностях. Точнее, о Кисейчу и моём однокласснике Тэодоре Эйнфахе.

Первая по окончании школы могла выбрать любой клан или императорскую службу, где, между прочим, ей, вероятнее всего, позволили бы основать свой род. Или жить так, как она захочет, с учётом пожеланий новой семьи. Но думаю, чтобы удержать такого бойца, любая фамилия позволит ей многое. Соответственно, меня очень волновал вопрос: «При таких перспективах на крена ей дохлый клан и практически мёртвый сюзерен в моём лице?»

С моим одноклассником ситуация совсем наоборот. Как многие юные таланты, к старшим классам он сдулся, поднявшись только до подмастерья – десятки. И его уникальные умения тоже не сильно востребованы. Эйнфах ещё будучи учеником мог создать одно «большое исцеление» – заклинание ранга «мастер». Но до сих пор дальше одного раза он не продвинулся. Второй его навык был уникальным, но тоже не сильно востребованным: ему легко удавалось договариваться с животными. Ничего особенного, просто хищники на него не нападали, и даже разъярённый бык успокаивался. В цирке годно, а для сильного мага – не очень. В защите родовых поместий часто используются сильно модифицированные звери, заточенные на верность хозяину. Не договоришься. Поэтому его ждала пятилетняя отработка на благо империи, а после – женитьба на дальней родственнице, тех же Дубовых. Похожие направления. Сам вопрос заключался в следующем: «На крена уже мне недоцелитель и посредственный боец без перспектив?»

Эти вопросы не давали мне покоя, заставляя чувствовать подвох. Всё-таки личное служение – это не то, что можно отменить по желанию. Поэтому зачем они сейчас идут ко мне гости? Не дружески же поболтать с Шутом Дольмейстером?

Кстати, другие добровольцы вопросов не вызывали. Именно на подобных середняков я и рассчитывал. Не только потому, что ими не особо интересовались крупные кланы. Сама причина моего нелюбопытства заключалась в знании их резонов. За каждым из четвёрки стоял род. Не с большой буквы, но это совсем не означало слабость или бедность семьи. Просто не всякому магу удавалось добыть (украсть, отвоевать или создать) Сердце Замка, который станет основой домена в межреальности для умерших родичей. Это невезение могло длиться сотни лет, поэтому хватило только намёка на то, что мне требуется помощь, как появились добровольцы.

Только, честно говоря, я волновался до самого последнего момента. Всё же в моём случае союз очень рискован. И лорд – малолетка неуёмная. Плюс нынешняя война и будущая, до которой осталось меньше года. Конфликты с кланами женихов Такедо и Фумико. Проблемы с имперскими родами, которые обязательно будут после того, как я заставил часть чиновников признаться в коррупции. Не говорю про попную боль, что последует, когда я глубже влезу в расследование заговора. Ещё, само собой, почти забыл о неведомом, но страшном истребителе тёмных магов.

В общем, видно, что трудностей хватает. Но о половине мои будущие вассалы не знали, а половина с их поддержкой была решаемой. Так что просчитал я всё правильно: обязательно найдутся кланы, которые готовы поставить всё ради силы. Единственное, вот прямо сейчас в голову пришло: почему их так много? Как они три Алтаря на четверых-то делить собирались? И это они ещё не знали о моих планах, в которых я собирался отдать своим слугам только Стужеград. Подозрительно…

Возле дома нас ожидала императорская безопасность, не позволив доцвести моей паранойе. И я пожалел, что мы с будущими союзниками не поговорили по дороге. Удастся ли теперь?

Семь чёрных, блестящих и больших автомобилей встали вдоль тротуара зловещим оформлением моей улицы. Принадлежность к «кротам», как обидно прозвали сотрудников ИБ, выдавала не только наглость, но и шильдик на капоте в виде поднимающегося из-за щита солнца.

Гвардия Мейстеров в экзодоспехах разных типов, окружив чёрные машины с наведённым оружием, намекала о несогласии со зловещей репутацией мрачного кортежа. Но по мере приближения к машинам моя грусть сменилась улыбкой. Угрожающие позы бойцов оказались обычной фотосессией: на «разведчиках» установили экспериментальные миниатюрные видеокамеры.

Бывшие военные и преступники никогда не любили тех, кто рыщет среди своих граждан, вместо того чтобы ловить настоящих шпионов. Поэтому сейчас, пользуясь безнаказанностью, они, словно подростки, устроили селфи. Открытые забрала, широкие улыбки и грубые шутки. То активация, то отключение оружия и печатей. Развлекались по полной. Само собой, занимались подобным не все бойцы. Часть людей держала кортеж на прицеле безо всяких шуток. Вторые смотрели в сторону выходов с улицы. А третьих я не видел, но был уверен, что за всеми заборами дежурят оперативные бригады, готовые выступить и поддержать, если будет необходимо. Потому мы прошли мимо чёрных машин и веселящихся бойцов вроде незаметно, но со всем вниманием. Никогда не ждал я особой почтительности от своих гвардейцев. Не простые люди мне служили, чтобы козырять при любом чихе. Каждый из них с характером, историей и немалой кровью за спиной.

Уже в особняке нас встретили сами агенты. Миюки, как полагается обычному имперцу, испытывала пиетет перед организацией с не лучшим реноме. Восемь человек, по одному на моих возможных вассалов и двое – на меня одного. Только разговора с ИБ не вышло. Кисейчу встала на дыбы, а остальные её поддержали, соответственно, как хозяин дома, я не мог позволить им забрать гостей. Лишь мои безопасники смогли уведомить меня о том, что переведённые сегодня утром деньги заморожены, так как являются