Корпорация попаданцев - Дмитрий Яковлевич Парсиев

тоже остановились. Я честно старался слушать и смотреть, но ничего особенного не видел и не слышал. Вернее, для меня здесь все особенное. Я не знаю, что в этом многообразии красок и звуков нормальное, а что нет.

Ванек покачал головой как бы с сожалением и начал вытаптывать траву вкруговую. Пробежался туда-сюда, а потом кивком головы велел нам следовать за ним. Он сошел с дороги и повел нас куда-то в чашу.

— Это он зачем? — шёпотом спросила Катя, имея ввиду круговые перебежки и топтания охотника.

— Видимо, след запутывает, — предположил я.

Потом мы поднимались в гору, потом карабкались на холм. На вершине холма он снова остановился.

— Не отстают, зараза, — посетовал он.

— Кто не отстает? — шепотом спросила Катя.

— Мы их называем хрипунами. Стайные хищники. Увязались.

— Что делать? — спросил я.

— Возвращаться сейчас бессмысленно. Они за нами идут. Если пойдём обратно, засаду устроят. Как и собирались, пойдем к капищу. Твари изнанки к капищу близко не приближаются. Тут недалеко осталось. Предлагаю поторопиться.

Оказалось, поторопиться — это бежать сломя голову через бурелом. При этом еще бежать желательно бесшумно. Бесшумно, на мой взгляд, вообще нереальное требование. Теперь уже Катя вцепилась мне в руку, и мы бежали, держась за руки, чему я только рад.

Внезапно стена леса расступилась. Мы выбежали на каменистую площадку с вертикально наставленными валунами. Видимо, это и есть капище. Ванек подозвал нас жестом, присев под самым большим валуном. Мы с Катей притиснулись рядом, так же как он, прижавшись к валуну спинами. Ванек активировал артефакт невидимости. Мы стали ждать.

Через какое-то время из-за дерева показалась уродливая голова. Зверь издал хрипящий звук. Из леса ему ответили несколько таких же хрипящих голосов. Из-за деревьев вышло еще двое таких же уродин. Твари не имели шерсти, а кожа у них была роговистая как у ящеров, но для ящеров имели слишком длинные лапы.

Хрипуны шумно втягивали ноздрями воздух. Похоже, чуяли нас, уходить не хотели. Начали приближаться неспешно, два шага вперед, один назад, словно опасаясь чего-то. Ванек наложил стрелу на тетиву лука. По его виску сбежала горячая капля пота.

Я тоже вытянул руку с кольцом, взявшись пальцами другой руки за диск, который нужно оттянуть и повернуть. Куда направлять струю огня, я так и не решил. Хрипуны намного больше пуделя. То есть по классификации лавочника Пантелея огненное заклинание хрипуна не убьет. На такой случай Пантелей советовал поджечь куст, но на этой каменистой площадке не то что кусты, даже трава не растет.

Стая из пяти особей окружила валун, перед которым мы сидели. Может, они нас не видели, но чуяли и уходить без добычи не собирались. Самая крупная, скорее всего их вожак, дернулась резко в нашу сторону, и это, видимо, был знак для всех остальных. Хрипуны кинулись к валуну.

Ванек выпустил стрелу в грудь первого хищника. Стрела вонзилась глубоко, продолжая вибрировать оперением даже после того, как остановилась. Я активировал струю огня, опалив морду другой твари, сунувшейся вслед за первой. Ее это не убило, но напугало. Тварюга отскочила. Та, что получила стрелу, тоже отступила, не собираясь подыхать.

А затем атаковал вожак, решивший по своей хитрожопости, что мы огрызнулись, чем могли, что теперь самое время показать сородичам, как не промахивается правильный Акела. Однако и вожак нас не достал, ударившись в магическую защиту браслета. Защитан промах.

Хрипуны оказались тварями неуемными. Охотник всаживал в них стрелу за стрелой, которым магический барьер почему-то не мешал. Я разрядил два оставшихся огненных заряда, поражаясь живучести этих тварей и удивляясь свойству защитного купола ничего не пропускать снаружи и при этом спокойно пропускать изнутри.

Но только одна тварюга наполучала столько урона, что отползла в сторонку. Остальные продолжали наскоками кидаться на нашу защиту. Ванек активировал и свой защитный артефакт, но тот уже был изрядно разряжен. Наш магическая защита доживала последние секунды.

Я заметил, что хрипуны все чаще посматривают в сторону леса. Добыча оказалась с крепкой скорлупой, а стрелы продолжают шпиговать их тела. Их атаки становились уже не такими яростными. Вожак, хрипло дыша, водил мордой из стороны в сторону. В его теле тоже торчали две стрелы. Он решал, отступать или продолжать.

Мы видели, что твари теряют напор и охотничий азарт. Они уже созрели для отступления, как вдруг над площадкой появились химеры. Те самые невидимые, что недавно прорвались в город. Одно из порождений хаоса сразу слету ударило в наш купол, проверив его на прочность.

— Катя, открывай тень, — прошептал я, — В тени спрячемся.

— Я уже пробовала, — обреченно ответила Катя, — У этого валуна какая-то скользкая тень. Не могу ее ухватить.

Глава 23

Как всегда в критической обстановке я полностью переключился на тонкое видение. И первое важное, что отметил, через капище проходит мощный маго-силовой канал, стягивающий два пространства. Видимо, по этому каналу химеры и поднимаются с более глубокого слоя изнанки.

Причем валуны на этом капище не помогают, а наоборот препятствуют этому проникновению. Они как пробка, затыкающая бутылку. Только от времени пробка разрушилась и функцию выполняет не полностью. Химеры находят способ просочиться.

Вдруг отчетливо вспомнил, как Шишок говорил мне, что на изнанку ему попадать даже проще, чем в лицевой мир. Я обещал его позвать, но в очередной раз закрутился и забыл. Теперь, пожалуй, самое подходящее время. Возможно он что-то подскажет такое, что поможет нам раскрыть эту странную скользкую тень.

— Шишок! — мысленно позвал я.

— Привет, Максим… на вас напали?

— Да. Катя не может нащупать тень от валуна.

— Это потому, что валун находится как бы в двух мирах сразу.

— И что делать?

— Попробуйте вдвоем. Если сложить две ваши способности, вы справитесь.

— Катя, попробуем вместе увидеть тень, — сказал я вслух, — Делай, что обычно, а я буду удерживать видение магического канала.

Катя кивнула. Она переключилась на созерцание тени, а я постарался выделить восприятием только сам маго-канал, проходящий прямо сквозь тень, и увидел, как тень стала выпуклой, обрела потрясающую глубину, какой у простых теней не бывает.

— Вижу, — сказала Катя.

— Я тоже вижу.

Рывком затолкнул ее в тень. Ванек, наложивший на тетиву последнюю стрелу с удивлением повернулся. Объяснять ему, куда пропала девушка, времени нет. Купол почти разрушился. Я схватил охотника за ворот куртки и затолкал следом за Катей. Сам я нырнул в тень