Лозоходец - Айлин Лин

белоснежной периной. Каждая веточка, что у огромных великанов, что у самых низкорослых кустов покрыта ажурными узорами инея. Здесь начинаешь верить в сказки о Снежной королеве. Кажется, вот, приблизится ещё один поворот реки, а там она – неимоверно красивая, но такая же холодная и надменная хозяйка стужи. А в сани её запряжены ледяные кони, способные мчатся по воздуху быстрее ветра.

Позёмка, расшалившаяся среди деревьев, лепила из сугробов настоящие снежные барханы, украсив их своими причудливыми узорами.

Мир тайны и гармонии, свойственной лишь суровой природе Северного края. На свежем насте заметны следы животных, которые подмечает зоркий эвенк, читая будто раскрытую книгу. Вскоре лес отступает, сломленный человеческой волей. Перед нами открывается полоса вырубки, где стальной змеёй вьётся железная дорога – жизненная артерия этой холодной земли.

Нарты остановились.

– Ступайте, прямо, – указал в нужном направлении Тыманча, – через час выйдете к посёлку. Зверей тут нет, боятся людей и поездов.

Я обнял нашего спасителя, ещё раз поблагодарив его за помощь.

– Пусть хранят твою семью ваши боги, – пожелал охотнику напоследок, – мне нечем отблагодарить тебя.

– Не нужно, – широко улыбнулся эвенк, – теперь боги дадут нам хорошую охоту.

Не затягивая прощание, Тыманча вскочил в нарты и умчал вдаль. А мы с Пашкой побрели в сторону посёлка.

Как и обещал охотник, через положенное время перед нами показались заснеженные избы маленького таёжного поселения. Станционный смотритель, внимательно изучив мои документы, согласился приютить нас, взяв в качестве оплаты несколько банок консервов. Завтра будем решать, как нам ехать дальше, а сегодня, согревшись в тепле маленькой двухкомнатной избы, где пожилой смотритель жил бобылём, мы плотно поели и легли спать, больше не прислушиваясь к каждому шороху и впервые за долгое время по-настоящему согревшись.

Глава 38

Дальше мы только успевали с Пашкой отсчитывать полустанки. Народ попадался всякий, но в основном люди не отказывали в помощи. Где на телегах, где на санях нас перевозили от села к селу по нашему маршруту.

В деревнях я старался наняться на работу. Не гнушался любой: хоть дрова колоть, хоть нужники чистить. Нам подкидывали в основном продукты, но, бывало, давали и немного деньжат. Я раз за разом подсчитывал сумму. Скоро хватит на два билета до Томска, а там и до родных краёв недалеко.

Каждый раз, заходя в новое село, мысленно благодарил Якова Арнольдовича, укравшего для меня чужие документы. Бумаги проверяли всегда. Хорошо к Пашке сильно не приставали, веря, что он мой сын. Объединившись, огромная страна породила такое массовое явление, как межнациональные браки. Стоило сказать, что Пахом пошёл в русскую мать, а сам я имею часть крови степняков, вопросы отпадали.

Везло нам и на новости, что летели в деревнях куда быстрее, чем где-либо в городе. Если на горизонте появлялись отряды ОГПУ, отлавливающие беглецов, то к вечеру, как правило, об этом знала вся округа, а нам удавалось вовремя скрыться.

Так и в этот раз. В одной безымянной деревеньке, всего-то в десяток дворов, что затерялась на просторах российских лесов, мне удалось наняться батраком к одному мужику. Хозяйство у него пока ещё оставалось справное, как уж он его уберёг, не знаю. Однако рабочих рук не хватало. Так что я подвизался у него помощником. Вместе мы поправили дом после зимы, привели в порядок двор, подсобил ему и в починке хозяйственных построек.

Когда наш договор уже подходил к завершению, в обед последнего дня, что мы с Пашкой оставались на подворье, к мужику, которого звали Николаем, заглянул сосед.

– Привет, Артём, – крикнул он мне, махнув рукой, – Микола-то где?

Представлялся я по своим подложным документам, хотя в первое время забывал откликаться на новое имя.

– Погодите, – ответил ему вместо меня Пашка, – сейчас подойдёт. Коня к кузнецу повёл.

– Тогда обожду, – охотно согласился сосед и подошёл ко мне.

В деревне каждый новый человек, что-то наподобие развлекательного шоу. Обстоятельно расспросят, кто такой, откуда и прочее. Я приучился врать на ходу, постепенно рассказ мой стал так хорош, что и придраться не к чему.

– Слыхал, Артём, говорят к нам завтра какие-то агитаторы приедют, – мужик, не спеша, скрутил «козью ножку» и с удовольствием затянулся.

– Кто такие? – насторожился я.

– Пёс их знает, – сплюнул сосед беззлобно, – то ли артель с нашей деревни решили сколотить, то ли ещё что. Каждый день какая-то напасть, чтоб их в лесу гнус съел. Только с ними ГПУ-шники едут, значится, придётся нам опять свой уклад менять под их агитации, понял.

Я просчитал, неведомая агитбригада появится со стороны тракта, дорога здесь одна. Значит, нам самое позднее перед рассветом уже уходить надо.

Во двор вошёл Николай, ведя в поводу пегого невысокого, но выносливого коня. Сосед переключил внимание на хозяина, а мы с Пашкой скорее взялись за работу. Мальчишка и сам всё понял с нашего разговора.

Вечером Николай истопил баньку, его супруга, болезненная, тихая, как мышка, женщина, накрыла на стол, а сама забралась с малыми детками на печь.

– Артём, – хозяин весь вечер отмалчивающийся, наконец, разговорился, – помню наш уговор, отвезти вас до полустанка. Но, понимаешь, конёк мой охромел… Ты уж не обессудь, – мужик виновато опустил глаза и вовремя, потому что в моих невольно промелькнула радость.

Я за весь день никак не сумел придумать отговорку, чтобы отказаться от его помощи. Сказать напрямую нельзя, а начни отвираться, могут случайно сболтнуть об этом случае ГПУ-шникам.

– Жаль, – изобразил сожаление, – ну, ничего. Мы с Пашкой и пешком доберёмся.

– Далеко, однако, – почесал затылок Николай, – да и весной в лесу ненамного лучше, чем зимой. Погода коварная. Так вы берегитесь, всё время по дороге ступайте.

– Как скажешь, – примирительно ответил я и хозяин успокоился.

– Только тогда и уйдём мы спозаранку. Не хочется ночевать на тракте.

– Это дело, сейчас вам соберу, значится, продуктов, как договаривались, и денег тоже дам. Завтра разбужу пораньше.

Я поблагодарил Николая, мы ещё немного посидели за самоваром, поговорили на разные темы и разошлись вполне довольные друг другом.

Вышли мы ещё затемно, хозяева встали вместе с нами, накормили сытным завтраком. Пашка сложил всю провизию в рюкзаки. Так и отправились в путь, сердечно попрощавшись с Николаем и его женой.

Мороз, днём неохотно уступая своё место рано заглянувшей в этом году весне, ночью снова отвоёвывал позиции. Изо рта шёл пар, холод кусал за щёки и нос. Зато и дорога, раскисшая за день, оделась ледком и стала легко проходимой. Мы спешили пройти побольше расстояния до того, как встанет солнце, опасаясь нарваться на агитбригаду, кто его знает, не ошиблись ли