Тактик 7 - Тимофей Кулабухов

Бреггонида смотрела на меня с хитрой улыбкой:

— А что ты предлагаешь взамен службы?

— Ну, для начала я сейчас говорю про тебя и твою группировку, я не буду договариваться с каждой отдельно. Уполномочена ли ты говорить от имени всех?

Ведьма с достоинством кивнула.

— Хорошо… Жизнь я вам предлагаю, — продолжил я. — То есть, вас не повесят, сожгут или что там планировалось по результатам честного и справедливого суда? Свободу практиковать свое ведьминское искусство. Официальный статус, предполагающий заодно защиту от поползновений в ваш адрес. Штатгаль своих не бросает. А также жалование, снабжение и возможность здорово повоевать и попутешествовать. Ворк энд тревел у меня.

— Чего? И это всё?

— А что бы ещё мадам желала?

Старуха задумалась. Потом покрутила головой, как старая птица и закивала:

— Тоже, верно. В целом… Однако, есть у меня условия. Не знаю, что у тебя там за армия, милок… то есть, того, милок-генерал, но мои бабоньки не солдаты и строем маршировать не будут. Ведьминское искусство требует уединения и свободы. И никаких церковников рядом!

— Жрецов у меня в армии нет, — кивнул я. — Строевая подготовка в ваши условия службы определённо не входит. Полной свободы действий вам не видать. Армия — это не то место, где каждый делает что захочет, тут идиотизм, заточенный на бессмысленные и беспощадные приказы, а часто и действия. То есть, это вам не курорт, мы реально воюем, прямо сейчас идёт война.

— А премии за удачное колдовство бывают?

— Бывают, а также наказания на неудачные. Искусство своё вам придётся подточить.

— Ой, генерал-милок, да что мне подтачивать? Я, почитай, шестьдесят два года в ведьмовстве, цельных две книги прочитала и три ковена сменила, дважды от костра уходила, свой ковен основала.

— И тем не менее, поучиться придётся.

— И кто меня будет учить? — насупилась бабка. — Ты, что ли? Ты же даже маг не всамделишный!

— То есть то, что у меня божественный навык и защита, ты прочесть не в состоянии? — спокойно уточнил я.

— Как?… КАК? Да не может быть? — Бреггонида побледнела. — Точно! Вот я дура старая! Ты же нечитаемый, словно призрак крестьянина, а так не бывает… Ой, хитро… Ой, хитро… Боги, да?

Я кивнул.

— Ооооо. Наворотили. Ладно, признаюсь, моей силы не хватает на то, чтобы что-то в тебе увидеть, а такое со мной редко, как говорил мой первый супруг… Ох, здоровый был мужик, доложу я тебе!

— Да, давай сразу про это. В армии на период службы никаких романов, никаких любовей-морковей. Так своим и передай.

— А если кто в нас встрескается?

— А ты не вари приворотное зелье, вот и не втрескается никто.

— Командор! — в дверях появился один Лиондир. — дозорный увидел, что за площадью собирается толпа. Жрец призывает их к борьбе с нами, то есть, они всё же нас заметили.

— Козлы. Сколько?

— Уже человек сто, но толпа быстро растёт. В основном, с вилами и факелами.

Триста фанатиков против профессиональных воинов. Это попахивает резней. Вот дерьмо, а хотелось обойтись без кровопролития. Так-то я не планировал устраивать тут геноцид.

— Бреггонида!

— Ась?

— Ты и твои подопечные в состоянии напугать толпу без жертв?

Старая ведьма оскалилась в улыбке:

— Мы вообще-то ослаблены и спутаны антимагическими цепями. Ну, то есть, они спутаны. В любом случае мана на нулях.

Я молча достал и положил перед ней на стол амулет «красный камень», простой, но эпически ёмкий накопитель, один из многих артефактов Второй магической войны.

— Ээээ… А откуда у тебя эта штучка, милок?

— Бреггонида, не ёрничай, ты берёшься? Нанимаешься в моё войско?

— Ты понимаешь, генерал-милок, это же те граждане, которые должны были собраться на площади? Лузгать семейки и щупать за филейные части своих жён, смотря, как нас живьём сожгут на костре.

— То есть, ты желаешь им смерти?

— Ну… А как не желать?

— А я хочу, чтобы ты их напугала, но не убила. Ты и твой отряд. Это и покажет, насколько вы, ты и твоё ОПГ способны исполнять приказы и держать свои эмоции в узде.

— Страх? Хм. Напугать? Милок, мы можем заставить их обоссаться от страха. Дай только выйти на волю.

— Ты принимаешь мою власть, как солдат, с честью и долгом?

— Принимаю… От имени своего ковена — принимаю.

…

Вышли на площадь. Действительно, перед тюрьмой постепенно собралась разъярённая толпа. Впереди жрец в белой рясе, потрясающий священным символом.

Своих бойцов я отвёл чуть назад. В это время четыре гнома ломали частокол городской стены, чтобы обеспечить отходы. Само собой, это предполагало, что для начала надо разобраться с толпой, так или иначе.

— Подлые твари, предавшие человеческую расу! Демоны! Слуги падших богов! Именем Верховного Бога Парганаса повелеваю вам…

Договорить он не успел. Бреггонида шагнула вперёд, воздев руки к небу. Произнесла несколько слов на незнакомом языке. Слова она говорила негромко, но они отдавались в ушах словно нож, который царапает стекло, отвратительно и резко.

Несмотря на зиму, из-под земли с треском и шуршанием вырвались сотни змей. Иллюзия, понял я, но чертовски реалистичная. Змеи шипели, извивались, ползли к толпе.

Мгновенно началась паника.

Народ не знал, что на помощь ведьмам пришёл Штатгаль, народ был готов вытащить беззащитных женщин и сжечь, на это его решимости хватало.

А вот на то, что против них восстанет армия змей, люди готовы не были и незамедлительно случилась паника. Крики, давка, люди падали, топтали друг друга в стремлении убежать. За считанные минуты площадь опустела. Остался только жрец, бледный как полотно, но упрямо сжимающий свой символ.

— Не подействует на меня твой морок, ведьма!

Бреггонида ласково погладила амулет «красный камень» и танцующей походкой, словно она была не старой ведьмой, а подвыпившим морячком, подошла к нему вплотную. Заглянула в глаза:

— А кто тебе сказал, Теодэрус, что это морок?

Жрец опустил взгляд. У его ног извивалась вполне реальная гадюка. Мужчина взвизгнул и бросился прочь, забыв о священном долге.

— Впечатляет, — признал я. — Мы работаем не так чисто.

— Ну, а мы не в том возрасте, чтобы палками махать, — оскалилась ведьма. — Ну что, пошли моих подружаек освобождать?

Вообще, в