Игра тени и света - Валерия Яблонцева

И внезапно наткнулась на Рэдхенда.

Вот уж кого я не ждала увидеть вне комнат плавучего дома, так это его. С тех пор, как мы покинули Нью-Эрли, Рэд редко появлялся на палубе, а после Биг-Ружа на стоянках и вовсе предпочитал оставаться в гостиной. Но сейчас он был здесь и вновь, как и до этого, напряженно скользил взглядом по пристани, где в основном сновали только рыбаки и рабочие. На фоне мелких суденышек «Принцесса Сиппи» выглядела настоящим исполином и потому привлекала повышенное внимание местных. Люди собирались у пристани, разглядывали чудо-корабль, тыкали пальцами и потрясали яркими платками, надеясь привлечь внимание богатых путешественников.

Кого бы ни пытался высмотреть Рэд, среди зевак этого человека не было, что заставляло организатора шоу нервничать еще сильнее.

Я осторожно подошла к нему, скользнула ладонью по закаменевшим плечам и, привстав на цыпочки, поцеловала в ухо.

– Все в порядке?

Он мотнул головой, сказав лишь одно короткое слово:

– Эсси.

Первой моей реакцией было недоуменное «Эсси… что?», едва не сорвавшееся с губ. А потом осознание накрыло с головой, и палуба едва не ушла из-под ног.

Эсси… Я ведь не видела ее со дня нашего бегства на «Принцессу Сиппи», когда помощница с Рэдом пробрались в мою спальню для обсуждения дальнейших планов. Находясь на борту в качестве прислуги, девушка не имела права присутствовать на общих обедах и ужинах, но и без этого за время моих блужданий по кораблю мы ни разу не пересекались. И в гости она больше не заходила – если уж не ко мне, так хотя бы поиграть с Ши.

Сердце кольнуло острой иглой стыда. Хорошая из меня вышла подруга, нечего сказать.

А что, если…

По спине пробежал нехороший холодок. Что, если с ней что-то случилось? Вдруг мы проглядели какой-то осколок или шальной выстрел? Нет, Рэд бы точно сказал. Он бы позаботился о ней. Должно быть, дело в другом…

Но панику, волной всколыхнувшуюся внутри, было уже не остановить.

– Рэд… – ломким, срывающимся шепотом проговорила я. – Рэд, пожалуйста, скажи, что с ней ничего не случилось. Она ведь жива, да? Где она?

– На берегу, – последовал ошеломляющий ответ.

– Что? Как?

– Она сошла еще в Биг-Руже, – добил меня неожиданными новостями Рэдхенд. – В середине ночи, прямо перед отплытием. Мне нужна была кое-какая информация с большой земли, и это был единственный способ ее получить, не привлекая внимания «Кулаков», карауливших у пристани. Если все прошло хорошо, сегодня Эс должна вернуться обратно.

Роковое «если» повисло в воздухе. Я окинула взглядом пристань, но ни одна из небритых моряцких рож даже отдаленно не напоминала помощницу духовидицы.

Ладонь Рэда ободряюще сжала мое плечо.

– Не волнуйся, она придет.

– Ага…

Легче было сказать, чем сделать. Тем более что и сам Рэдхенд волновался. Я чувствовала это в нетерпеливом подрагивании его пальцев, слышала за нарочито спокойным тоном голоса. Стоянка была недолгой. Что, если Эсси не сумела выполнить поручение? Что, если Оззи поймал ее? Что, если она не успеет?

Словно в насмешку вдалеке показался автомобильный кортеж мистера Сэвиджа. А значит, время было почти на исходе.

Тьма…

Пальцы Рэда сжали деревянный поручень.

– Пойду поищу ее, – тихо проговорил он. – Если не вернусь через полчаса, скажи Уилларду, чтобы задержал посадку. И, пожалуйста… – Рэд посмотрел на меня долго, пристально. – Будь осторожна. Не доверяй слепо чужим словам, какими бы честными и искренними они ни казались. Хорошо?

– Ты так говоришь, будто прощаешься, – фыркнула я, хотя внутри не чувствовала никакого веселья.

Рэд хмыкнул.

– Никуда я не денусь, не волнуйся. Я же обещал, что мы выберемся. Значит, так и будет.

Дождавшись моего кивка, Рэдхенд скрылся за дверью внутренней галереи и минуту спустя появился вновь уже у трапа. Перебросился парой слов с матросами, поздоровался с поднимавшимся на борт Сэвиджем и легко сбежал на пристань. Поднял голову наверх, выискивая меня, улыбнулся…

И, прежде чем хоть один из нас успел осознать, что происходит, три ближайших к Рэду матроса вдруг бросились на него, с ловкостью заправских бандитов вытаскивая из-под мешковатых свитеров револьверы. Двое вцепились в плечи, один взвел курок.

Миг – и схватившие отлетели в стороны, как мешки с песком. С ловкостью хищника Рэдхенд метнулся в сторону, уходя из-под прицела третьего и прикидывая, что делать с четвертым и пятым, которые уже неслись навстречу. Прогрохотал выстрел.

Этот миг решил все.

– А-а-а-а-а!

Громкий женский визг перекрыл шум драки и перестрелку. Кричала, прикрывая голову руками, ассистентка фотографа, которой вторили на той же высокой ноте секретари кандидата Гастингса. Более расторопные члены свиты подхватили политика под руки, чтобы увести подальше от края борта и шальной пули.

– Отчаливайте! – закричал кто-то. – Отчаливайте!

Нет!

Нет!

«Красные кулаки»… наверняка это они. Нашли… достали… И Эсси, наверное, тоже…

– Рэд! – перегнувшись через ограждение, отчаянно закричала я, но в хаосе драки не смогла разглядеть широкую спину. Казалось, будто вся пристань сошла с ума, сбившись в живой клубок рук, ног и голов с мистером Рафферти в неразличимом центре. – Рэд!

Чьи-то руки вцепились в плечи, с силой оттащив меня от края борта. Я вывернулась, готовая ударить, и увидела перед собой официанта, прислуживавшего на палубе.

– Идите внутрь, мисс, – приказал он, решительно пресекая мою попытку прорваться обратно. – На палубе опасно.

– Нет, нет!

– Не вынуждайте меня применить силу, мисс.

– Вы не понимаете! Там человек! Наш человек! Мы должны помочь!

– Капитан уже разбирается с ситуацией. – Он встал в дверях, перекрывая проход. – Зайдите внутрь, мы скоро отчалим.

– Нет!

Не тратя время на пререкания, я побежала вниз. «Принцесса» огромна и неповоротлива, ее нельзя подготовить к отплытию за считаные минуты при первом же признаке опасности. Еще есть время. Еще можно успеть.

На пароходе царила суета. Бегали слуги, на все лады голосили испуганные гости. Не отвечая на их вопросы, я пронеслась через гостиную бешеным смерчем и, оттолкнув недостаточно расторопного уборщика, выскочила на нижнюю палубу.

Четверо моряков оперативно затаскивали наверх трап.

– Подождите! – Я бросилась к ним, упершись руками в концы поручней. – Остановите корабль! Разве вы не видите: там мистер Рафферти! Его схватили бандиты… Помогите ему, верните его обратно!

– Не лезьте туда, мисс. Это опасно. Мы уже ничего не можем сделать. А если спустимся туда, то, чего доброго, сами отхватим от этих…

– Или они сюда ринутся…

– Да он, кажись, и не сопротивляется особо. Смотрите, идет к машине, как будто они с этими рожами старые друзья.

«Оззи».

Сердце остановилось. Времени помочь Рэду почти не