Ядро. Часть 1 - Алекс Бредвик

— Последний раз видел машину лет десять назад, — кивнул Александр. — Да и то та на ладан дышала. Война между двумя Великими и Сква многих унесла… как людей, так и технику.

Двадцать лет прошло, а вот оно, региональное эхо той войны. Из-за малого населения восполнить дефицит техники было практически невозможно, из-за чего она появлялась всё реже и реже. Просто специалистов было катастрофически мало, чтобы поддерживать всё в рабочем состоянии. Хотя, признаться честно, ходили легенды, что даже ракетное высокоточное вооружение использовали. Да и Реды с Вайтами что-то там такое тоже применяют, когда стараются от роботов отбиваться. Но они могут, под их началом десятки, если уже не сотни тысяч человек. У меня пока всего два десятка, так что ни о какой технике с двигателями думать не приходилось.

Женщины вились вокруг нас, как дети вокруг елок на Новый год. Беспокоились, переживали, смотрели, всего ли у нас достаточно. Дина и Клео больше всех переживали, вторая постоянно перепроверяла выделенную нам провизию, всё же не на пару часов уходим, а на сутки точно. Дина же постоянно уточняла, достаточно ли бинтов, различных обезболивающих настоек, мазей, антисептиков. И только когда эти две особы от нас отлипли, и остальные женщины оставили нас в покое.

— Выходим, — скомандовал я.

Торм и Хорм в данный момент как раз стояли на воротах, они нам их и открыли. А мы же, как тягловые животные, потянули телеги за собой. Первые несколько шагов самые тяжёлые, а потом уже пошло проще. Всё же мы с Хормом постарались: колеса были на подшипниках, смазанных достаточно, чтобы всё крутилось гладко и спокойно. Поэтому телеги, можно сказать, ехали уже сами. Мы только направляли их. Ну и, естественно, сделали небольшую гидравлику, чтобы они спокойнее ехали по кочкам. Времени на это убили море, да и мало кто видел, как мы работали над этими «полезностями». Мало кто в этом что-то понимал. Хорм тоже учился буквально с нуля, ибо не сталкивался ранее. Вот оно, эхо будущего в нашем «прошлом».

— А легко едут! — воодушевлённо крикнул Йохан, идя с Александром замыкающим. — Я думал, что мы заколебёмся их тащить туда, не то что обратно.

— А что за кнопка вынесена немного вперёд? — уточнил Джек, он шёл вторым, а с ним Виталий.

— Забыл сказать, это тормоз. Нажмёте на неё, сработает система, которая заблокирует вращение колес, — чуть повернул голову вбок, чтобы меня сзади было слышно. — Но система не проверена, так что не балуйтесь. Может произойти так, что сработает всего один раз.

— И как вы её изготавливали? — с иронией решил подшутить Виталий.

— Руками, прикинь, — с небольшим недовольством ответил я. — Технологии — дело такое, что нужно проверять. А в условиях дефицита, да с моей больной ногой, особо было не попроверять. Могли бы подсобить, а не делать вид больных и уставших после охоты и добычи.

— Да мы действительно упарываемся! — всё так же наигранно, как и сказал в прошлый раз, возмутился Витя. — Но ладно. Вообще, спасибо, никогда не видел такого, хотя я жил в удалёнии от цивилизованных мест.

— Это вы ещё в нормальной цивилизации не были, — уже начал издеваться я, надменно проговорив. — Вот у нас в Нижнем…

И дальше я начал специально их травить, рассказывая про различные «чудеса», которые у нас были. И во время такого рассказа у меня появилась небольшая идея. Телеги — это, конечно, хорошо, но вот если сделать привод и педали, сделать цепь, то будет куда лучше! Ведь можно было так сделать? Можно. Но все мы сильны задним умом, благо что тут ещё можно доработать, немного переделать. И будет у нас уже более быстрая и подвижная тележка.

Когда мы начали приближаться к странной звериной тропе, то немного сбавили ход, присматривались, следили. Следов было достаточно много, но пока самих животных не встретили. Оружие держали буквально наготове. Да, с тем же щитом было идти не так удобно, как без него, но лучше пускай товарищи при необходимости моментально вступят в бой с большей защитой, нежели без неё.

— Паранойя тебя так и не отпускает, — с лёгкой тревожностью в голосе сказала Лиза, появившись у меня перед глазами. — В какой-то степени это даже хорошо, но меня это беспокоит. Слишком много ты думаешь о безопасности.

— Ну, давай начнём с того, что мой родной город был уничтожен из-за того, что мы не были достаточно готовы к предательству союзного нам клана, — мысленно да возмущённо стал отвечать я. — Из-за этого они, обладая хоть каким-то парком техники, смогли быстро проникнуть к критической инфраструктуре, после чего уничтожили город, что-то подорвав. Скорее всего, один из реакторов либо его систему охлаждения, из-за чего тот уже бахнул, что больше похоже на правду. Либо снаряд оказался достаточно сильный. Гадать уже бесполезно. Так что да. У меня паранойя, которая основана вот на этом довольно значительном факторе. Целый ИИ, мощнейший, старый, не смог предугадать нападения в тот день. А что может человек?

— Всё равно я беспокоюсь, это уже превращается в манию, — покачала помощница головой и пропала.

Дальше мы шли в тишине. Причём странной, гнетущей. Засада? Нет, следов людей вообще тут нет. Притаились животные? Может быть, ветер был такой, что он дул вперёд, подгоняя именно наш запах в том направлении, куда мы шли. Так что… всё могло быть.

— Рыси! — внезапный крик нарушил тишину.

— На тормоза! — приказал я. — Бросили! К бою!

Все выполнили обозначенное мгновенно, после чего вступили в бой. Рыси обычно ходили одни, а тут целая группа, а значит, среди них точно была проторысь, причём альфа-мутации, которая и позволяла контролировать родичей. А значит, бой будет не из приятных. База данных явно говорила, что такие обладают зачатками разума.

Два щелчка, по левую руку от меня прошипели два снаряда, моментально найдя свои цели. Две особи рухнули, но Лиза подсчитала, что их больше полутора десятка. Дело могло обернуться трагедией, но тут же ещё два болта устремились вперёд. На этот раз только одна цель была поражена, но уже лучше, чем ничего. Второй болт улетел куда-то в кусты, откуда эти твари выскочили.

Дальше уже больше не было возможности отстреливаться, мы вступили в ближний бой. Твари попытались на нас напрыгнуть, сбить с ног, но телеги за спиной не позволили этому произойти. Хоть их когти были внушительными, но они не могли вскрыть нашу защиту. Зацеплялись за рёбра, за углы, пытались разорвать металл, но мы старались, делали качественно, так что, кроме скрежета да