Заклинатель 6 - Алекс Каменев

нежелание упустить подвернувшуюся возможность. Не продать, взяв банальные деньги, а получить нечто большее. Я это все легко прочитал, даже особо стараться не пришлось, поэтому дальнейшие слова не оказались сюрпризом.

— Мне не нужно золото. Я хочу долю от всего, что найде внутри.

Я усмехнулся.

— Кто сказал, что у нас получится пройти ограждающие чары?

Торговец набычился, это был типичный лавочник средних лет, простоявший большую часть жизни за прилавком и свой самый лучший шанс он не собирался упускать, хотя при этом отлично понимал с кем имеет дело.

— Что-то подсказывает, что именно у вас получится, — глухо сказал хозяин лавки.

И вздрогнул, заметив, как тень от фигуры в плаще, вдруг шевельнулась и повела себя не совсем как обычная тень, начав медленно ползти в сторону прилавка.

— Не думаю, что мне нужны новые компаньоны, — прохладно заметил я, делая вид, что не замечаю, как моя тень живет собственной жизнью.

Лицо Вереса посерело, ведь несмотря ни на что, он оставался обычным лавочником, путь и продающим в числе прочего магические ингредиенты. Но основными его покупателям являлись вовсе не маги, а такие же обычные люди, и это не могло не накладывать отпечаток. Как и все обыватели, он боялся магии, пусть и делал вид, что это не так.

Тень продолжала неспешно двигаться по доскам деревянного пола, с каждым разом она приобретала все большую густоту и насыщенность, превращаясь в ползущий сгусток мрака.

Мужчина за стойкой сглотнул, в глазах застыл ужас, мышцы одеревенели, он не мог двигаться.

Воздух в тесном зале магазинчика стал плотным и вязким, тени по углам приобрели пугающую глубину, свет за небольшими оконцами поблек, словно раньше времени наступили сумерки.

Когда напряжение достигла пика, раздался грохот — на стойку прилавка бухнулся магический жезл. Украшающие его драгоценные камни засверкали, переливаясь разноцветным сиянием. Глаза лавочника округлились.

— Что это? — хрипло выдавил он, потрясенно разглядывая неописуемой красоты драгоценные камни.

— Плата, — коротко ответил я и пояснил: — За упомянутое здание. Как видите, это не обычное золото.

Со стороны торговца последовал судорожный кивок. Слишком резкий оказался переход от угроз к сделке, это оказало нужное впечатление. Что и требовалось.

Хозяин лавки разбирался в магических предметах и моментально понял, что это не заурядная безделушка, прикрывающая блеском драгоценных камней собственную бесполезность. Это был амулет, и, судя по всему, старинный и редкий, а значит его стоимость измерялась далеко не обычными монетами. Это тоже был шанс, но иного рода. Гораздо меньшей, чем запертое представительство Коллегии, зато лежащей прямо перед глазами, достаточно протянуть руку и взять.

Синица в руках или журавль в небе? Вопрос буквально отпечатался на лице торгаша. Взгляд снова скользнул на неподвижного Сорена, затем на меня, после за притормозившую, но все еще продолжавшуюся двигаться в сторону прилавка густую тень.

Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять предложение: либо бери и живи, либо умри. А то что убивать для колдуна так что привычно, как для некоторых дышать, он уже видел.

Выбор очевиден. Верес облизал пересохшие губы.

— Вы бы могли ничего не говорить и проникнуть внутрь здания, не спрашивая моего разрешения, — сказал он. — Об этом бы никто не узнал.

Верно, я неспешно кивнул, но имелся нюанс.

— Это если бы посещение было одиночным и не заняло много времени, в чем я совершенно не уверен, я бы так и поступил. Однако дело может затянуться, и рано или поздно такая активность поблизости от заброшенного здания обязательно станет заметна, на этот обратят внимание, что совершенно излишне, — я помолчал и добавил: — Вы правильно заметили: воевать против целого города невозможно, чего мне хотелось бы избежать. Поэтому я здесь и предлагаю договориться.

Торговец в последний раз наморщил лоб, показывая с каким трудом ему дается решение, потом худощавая рука выстрелил вперед, костлявые пальцы жадно схватили лежащий на прилавке жезл.

— Я согласен, — горячо выпалили пересохшие губы.

Скрывая усмешку, я кивнул.

— Мудрое решение.

Тень скользнула обратно, обретая привычный вид, полутьма по углам растворилась, из окон вновь полил обычный дневной свет, разлитое в воздухе давление исчезло.

— Жду купчую вместе с заказом. А это за ингредиенты, — звякнув монетами на прилавок опустился кожаный кошель. Его торговец подобрал без такой спешки, как хватал жезл, но внимательно взвесил, оценивая содержимое, последовал небрежный кивок.

— Все будет сделано в лучшем виде.

Больше ничего не спрашивая, я развернулся к двери, успев заметить, как Джаспер Верес торопливо вытирает выступивший на лбу пот. Неожиданное появление странных посетителей сегодня съело немало клеток нервной системы, скорее всего вечером хорошо выпьет, чтобы отпустило. Потом вспомнит ожившую тень и подумают, что легко отделался, одновременно радуясь выгодной сделке. Ведь не только удалось избавиться от приносящей убыток развалюхи, помнящей времена имперского владычества, но и неплохо заработать на редких магических ингредиентах.

Что касается жезла, то он не стал ничего расспрашивать, понимая, что колдун вряд ли захочет отвечать, но догадался, что предмет старинный и обладает редкими свойствами. А если даже не так, то одних камней хватит, чтобы купить сразу три таких здания, как бывшее представительство Коллегии.

Ну а главное, сегодня он сохранил себе жизнь. Ведь опасные посетители вполне могли поступить по-другому. А смерть от тени, это не то же самое, что смерть от удара ножа, пойди докажи, что кого-то убили, а не свалился замертво сам.

Все это легко читалось на лице торговца. Я вышел на улицу уверенный, что все прошло хорошо. Правда пришлось слегка надавить, но это допускалось, так что лишней обеспокоенности не вызвало. Не стоило поднимать шум, если можно его избежать.

За деньги много чего можно купить: время, чтобы не бегать в поисках нужных магических компонентов, отсутствие лишнего шума вокруг необъяснимой смерти хозяина лавки, бывшего владельца загадочного здания, куда уже несколько веков никто не может войти. Все что может принести неприятности, чего не хотелось бы допустить.

Мы с Сореном вышли из магазинчика, над головой прощально звякнул колокольчик, следом хлопнула дверь.

Перед глазами предстала улица типичного средневекового города. Двухэтажные здания из грубой кладки серых камней, черепичные крыши со свисающими сосульками. Везде снег и наледь. Выложенная булыжниками мостовая.

Зеленщик толкает тележку, везя товар на продажу. Служанка с корзинкой, накрытой платком, возвращается с рынка после покупок. Обрюзгший торговец, тяжело переваливаясь важно ступает, одет в ладно скроенную шерстяную одежду, из-под которой проглядывает парча и бархат. Мордатая физиономия перекошена, слышно сиплое дыхание