Фантастика 2026-71 - Юрий Иванович

– Только вперед! Не стоять! Еще немного вперед, чтобы они потеряли вас из виду! Быстрей!!!

Три молодых всадника соображали быстро и правильно поняли увиденное. Если бы охотились на них, то они бы уже лежали на древней дороге, нашпигованные болтами и стрелами. Проскакав чуть дальше, они спешились и подбежали к начальнику охраны. Самый молодой из них, в богатой одежде, сказал:

– За нами погоня! Гензыры и кто-то еще! Просим о помощи.

– Все в порядке, юноша! – Торрекс указал на просвет между рыцарями. – Пусть твои спутники заводят коней в тылы и берутся за оружие! А ты встань поближе к вершине холма и сразу же предупреди своих товарищей, чтобы они тоже постарались или развернуться и встретить врага перед каретой, или проскочить в тылы и атаковать уже оттуда. Только пусть они наших рыцарей не сомнут своей толпой. Понятно?

– Сделаю! – воскликнул юноша и тут же изо всех сил оттолкнул своего товарища, который непонятно почему в него вцепился и пытался увести к карете.

Освободившись, юноша грозно крикнул упавшему спутнику:

– Выполнять приказ! Немедленно!

А сам направился туда, куда ему указал Торрекс.

– После того как предупредишь своих, тут же уходи с дороги и перебирайся через ров! – сказал ему вслед начальник охраны. – И раньше времени не высовывайся!

Вряд ли кто-либо из преследователей из-за поднятой пыли сумел рассмотреть несколько голов над гребнем холма. Разбойничьей ватаге оставалось преодолеть всего лишь метров двести. Они уже и луки стали готовить, не подозревая, что будут жестоко наказаны.

Молодой воин в богатой одежде справился с заданием. Он выскочил на тракт именно в тот момент, когда его отставшие товарищи уже стали придерживать коней перед воинами Торрекса, и закричал:

– Отец! Скачите дальше! Уходите из зоны обстрела и разворачивайтесь за каретой! Или перед ней! Быстрей, отец, быстрей!

Запыленные лица его спутников тут же озарились улыбками надежды. Десять всадников строем проскочили в тыл, а человек шесть или семь остановились перед каретой и развернулись для боя. Было видно, что именно они самые опытные, отлично вооруженные бойцы.

Но особо разглядывать их было некогда – на холм вылетел первый десяток улюлюкающих гензыров. Остатки ханского войска как угорелые неслись на своих выносливых лошадях. И попали под залп пятнадцати арбалетов, которые были сосредоточены у кареты и вокруг нее. Остальные наемники пока не спешили стрелять, поджидая вторую, основную волну погони. После повторного залпа попадали не только все гензыры, но и лошади. Такую задачу поставил Торрекс перед началом боя. Иначе раненые животные могли помчаться обратно и своим появлением остановить остальных приближающихся разбойников.

А потом получилось еще лучше. Почти сорок человек мчались к холму сплошным потоком. И хотя самые передние успели увидеть приближающуюся смерть и даже выкриками «засада!» попытались исправить положение, но особой роли это уже не сыграло. Им даже не удалось остановиться из-за напирающих сзади коллег по ремеслу. Убийственный град из арбалетных болтов и сотни стрел сделал свое дело: все четыре десятка пали на склоне безымянного холма.

Наемники тут же принялись обстреливать спешно разворачивающийся арьергард погони. Одновременно с этим вперед двинулись все конные рыцари и приготовившиеся к бою незнакомцы из спасенного отряда. Всадники единым строем атаковали еще два десятка вооруженных разбойников, которые по приказу из своих тылов попытались прорваться сквозь засаду. Но их вооружение и броня оставляли желать лучшего. Рыцарский клин буквально размазал легковооруженного противника по тракту. А те, кто умудрился отскочить в сторону от железного тарана, тут же был пристрелен удачно стреляющими лучниками.

Но бой на этом не закончился. Набрав скорость, рыцарская четверка и Виктор атаковали остатки недобитой банды. К ним присоединились чуть ли не все новые союзники, и только после этого оставшиеся в живых двадцать разбойников бросились врассыпную. Преследовать такие одиночные цели не было никакого смысла – хоть парочку и удалось достать дальними выстрелами из луков, – поэтому Торрекс протрубил общий отход и сбор. После этих звуков Виктору и рыцарям пришлось громкими криками останавливать разошедшихся новых союзников, которые теперь мечтали только об одном: уничтожить всех врагов до единого. С большой неохотой они вернулись на место побоища.

Семен не стал даже смотреть на трофеи и подсчитывать тела павших врагов, а сразу же потребовал сообщить о потерях собственного отряда. Все-таки гензыры отстреливались из своих луков отчаянно, и даже на первый взгляд раненых было порядочно. Опасения командира оказались небеспочвенными: два наемника были убиты и семеро ранены; двое из них весьма тяжело. Союзники тоже понесли потери: трое убитых и пятеро раненых. Причем два воина погибли во время совсем необязательной погони за одиночными разбойниками. Не все, оказывается, подчинились приказу отойти.

Эти потери очень расстроили Семена. Он жалел о своем невмешательстве в бой, но дети с Бенидами убедили его в том, что толку от появления Сапфирного Сияния во время сражения было бы мало. Ведь в таком бою никакой демон не сможет определить направление атаки и выявить потенциального убийцу Загребного.

Затем Семен с головой погрузился в командирские и хозяйственные хлопоты. Еще раз осмотрелись и решили остановиться здесь на ночевку. Холм для этого вполне подходил. Оказали медицинскую помощь раненым, сформировали похоронную команду, а потом принялись обустраивать лагерь. Несколько человек отправились ловить разбежавшихся коней противника.

Двуносого среди трупов отыскать не удалось. К большой досаде Загребного, заводила сумел вовремя смыться с поля боя. Мало того, когда стали допрашивать раненых разбойников, те в один голос стали утверждать, что Двуносый не просто великий полководец, но и знаменитый Шабен. И в услужении у него, дескать, чуть ли не все демоны Изнанки. Такая деталь меняла дальнейшую тактику путешествия. Хоть враг и был разбит, но теперь придется учитывать многие нюансы, да и Гнатану с Аньюли нужно будет основательно поработать.

Семен осмотрел всех раненых и обошел вершину холма. Постепенно тракт освободили от трупов, развели костры, начали варить в котлах припозднившийся обед, а точнее ужин, и только тогда появилась возможность познакомиться с неожиданными союзниками.

Один из самых опытных и солидных воинов оказался представителем высшей знати королевства Озалия графом Эженом Тайдеком. Он с несколькими родственниками и небольшим отрядом личной охраны совершал деловую поездку. А на этом маршруте настоял его сын Ярке, которому дали свежую лошадь и послали просить помощи или хоть самому спастись любой ценой.

Представив себя и своих близких, Семен заявил:

– Хоть я уже и не нахожусь на территории Сапфирного королевства, но ведь и вы не в своем королевстве. Поэтому как представитель Славентия Пятого хотел бы спросить о цели вашей