Все чудовища Севера - Ана Тхия

Скалль усмехнулся и кивнул ей в знак приветствия.

Их разговор состоится совсем скоро, вряд ли Ракель удержится в стороне. Но сейчас Скалль прошёл мимо. Ноги несли его к трону. Поднявшись на возвышение, он медленно, словно проверяя, позволят ли ему это сделать, коснулся пальцами резной спинки. И все взгляды всё ещё были прикованы к нему.

Никто не остановил.

– Всё такой же, – ухмыльнулся он.

– Мой, – спокойно ответил Хальвдан, стоя в шаге позади.

Скалль обернулся, встретившись с братом глазами. Помолчав немного, он опустил руку.

– Пока, – сказал он.

Хальвдан кивнул, словно этого и ожидал.

– Пока, – согласился он и опустился на свой законный трон. А Скаллю указал место справа от себя. – Сегодня мы чествуем тех, кто погиб в битве с великанами.

– И тех, кого ты убил своими силами, – напомнил Скалль, присаживаясь. Хальвдан бросил на него тяжёлый взгляд. Он и не думал, что с братом будет легко.

Оценив всё обилие еды, расставленной на столе, Скалль приметил наполненный кубок с мёдом и тут же подхватил его. Жидкость обожгла горло, когда он осушил кубок одним махом, и тут же потребовал стоящего рядом слугу наполнить его заново.

– В темнице выпивку не подают, – едко отметил он, увидев, что к нему ещё прикованы многие взгляды. – Или боитесь, что я и ваши кубки тоже выпью?

Он выглядел небрежным и насмешливым, но внутри у Скалля всё клокотало. Только Хальвдан заметил, как его пальцы дрогнули, когда он ставил кубок на стол, задев донышком соседнюю тарелку.

– Налей ему столько, сколько он захочет, – приказал Хальвдан слуге, тут же кинувшемуся выполнять приказ. – Сегодня мы чтим павших, – ещё раз напомнил он, но громче, обращаясь ко всем. – И не только в последней битве. Пусть Вальхалла примет их души с честью! Скол!

Сотни голосов подхватили «Скол!» и подняли свои кубки в воздух.

Хальвдан повернулся к Скаллю и произнёс тише:

– За Торгни и за всех, кто пал из-за нашей глупости.

Скалль сглотнул и поднял обновлённый кубок.

– Но это не всё, – сквозь зубы прорычал он. – Я похороню его достойно.

Ярл кивнул.

Но в зале, даже после звона кубков, было напряжённое молчание. Так что Хальвдан посчитал нужным встать из-за стола, привлекая к себе внимание.

– Сегодня конунг Скалль перестал быть нашим врагом, – голос звучал властно. – И снова стал моим братом, готовым сражаться на одной стороне. Мы все видели великанов и на что они способны. И пусть боги уже не с нами, но успели наградить нас дарами. Как у меня есть мой молот, так и у конунга Скалля есть его бессмертие. И отныне мы оба будем сражаться на стороне людей против надвигающихся чудовищ.

Люди повскакивали со своих мест, выкидывая руки вверх. Они кричали имя Скалля и Хальвдана наперебой.

– Гляди-ка… Что будешь делать, если я им понравлюсь больше? – усмехнулся Скалль, расплываясь в довольной улыбке. – Придётся отдавать мне трон…

Хальвдан хлопнул брата по плечу.

– Ешь и пей, брат. И помни, что место в твоей темнице ещё свободно.

Глава 27

Она и не думала, что вскоре увидит Скалля на свободе. Пьющего во главе медового зала Борре, шепчущегося с Хальвданом, будто и не было тех долгих дней его заточения.

– Вот и всё, – Эта присел рядом с Ракель, а Фюн по своему обыкновению окружил её с другой стороны.

– Что? – вздрогнула она.

– Мир воцарился, вражда пала, и наконец-то мы все едины, – Фюн почесал затылок, покрывшийся коркой. Шрам заживал с каждым днём всё быстрее.

Ракель пожала плечами, всё ещё во все глаза рассматривая Скалля и Хальвдана.

– Поразительно, – наконец выдохнула она. – Я даже не хочу искать подвох в том, что вижу. Молю богов, чтобы Скалль и правда принял союз Хальвдана.

– Вот что ты тут делаешь? Молишься? – усмехнулся Эта. – Пошла бы да поговорила с ним.

Братья принялись шумно отрывать куски мяса от целого барана, греметь тарелками и кубками.

– Ох, болваны, – Ракель всплеснула руками и выбралась из цепкой хватки братьев, зажавших её локтями, пока те не закидали её слюной и ошмётками мяса.

Она подхватила свой кубок и, огибая людей, направилась прямиком к главному столу. И застыла прямо перед Скаллем. А он не донёс до рта хлеб и замер.

– Ракель, – Хальвдан поприветствовал девушку первым. А вот его брат молчал, не отрывая взгляда. – Хочешь присоединиться к нашему столу?

Но она тоже смотрела прямо на Скалля, будто не обращая внимания на ярла.

В конце концов, она не смогла скрыть улыбку. Несмотря на всё, что случилось, в глубине души она скучала по дерзкой ухмылке, по тому огню, что горел в его глазах.

– Присаживайся, – повторил Хальвдан, кивая на место слева от себя.

– Вероятно, Ракель хочет поговорить со мной наедине? – Скалль подмигнул.

– Приятно видеть тебя вновь без оков, – улыбнулась она, покачивая кубком в руках.

– Но куда привычнее видеть меня во главе зала, не так ли?

– Рядом с ярлом.

– Но всё-таки во главе.

Скалль хитро улыбнулся. Хальвдан покачал головой.

– Хальвдан как раз рассказывал мне, как он объединил Вестфольд и соседние земли. Жду, когда перейдёт к рассказу о союзе Агдира и Рогаланда под своим началом. Ну, помнишь… Те, что перебили кучу наших людей, – холодная усмешка скользнула по лицу Скалля. – Всё-таки сегодня мы пьём за погибших, будет справедливо вспомнить всех…

Ракель беспомощно взглянула на Хальвдана, но ярл только поджал губы и постучал пальцем по лежащему рядом молоту.

– Жаль, что историю о твоём походе я уже слышал.

– Но не из первых уст.

– Из первых, – Ракель вскинула голову. – Я всё рассказала.

– Ой, всё ли? – Скалль наклонился вперёд, ближе к Ракель. – Или о чём-то умолчала? – Его пальцы коснулись дна её кубка.

Ракель слегка покраснела, но не отпрянула.

– Ну что, хочешь поговорить наедине? – конунг облизнул губы.

– Вообще-то да. Ярл, ты разрешаешь? – Ракель обратилась к Хальвдану, стиснув пальцами толстую ножку кубка.

– Ступайте. Но стража будет следовать, – он повернулся к брату. – Один неверный шаг. Один сомнительный жест. И ты вернёшься на своё место.

– Моё место… – Скалль обвёл взглядом трон. – Я знаю, где оно.

Он встал и предложил Ракель свою руку. Когда её пальцы, тёплые и дрожащие, коснулись его локтя, он еле заметно вздохнул.

Пройдя по залу, они вышли на улицу, облачившись в тёплые плащи. Ракель вела его сама, а в семи шагах позади следовали двое крепких стражников, не сводящих взгляда со спины Скалля. Лишь только они вышли, как сразу стали видны ворота, повреждённые великаном. И огромная туша, которую обвязывали верёвками, работая даже в темноте. Скалль задержался ненадолго, изучая поверженного врага. Но потом отвернулся, почувствовав, как Ракель потянула его дальше.

Они вышли на берег, где всё ещё были видны остатки драккаров. Их скелеты торчали из-под снега, паруса рваным тряпьём развевались на ветру.

Скалль стиснул зубы.

– Зачем ты привела меня сюда?

– Я прихожу сюда каждый день, – тихим голосом произнесла Ракель. Она сделала шаг вперёд, ступая на лёд, а