Торговец вольного города 3 - Зигмунд Крафт

семейство пыталось демонстративно доминировать надо мной, считая мелкого торговца из почти вымершего рода незначительной фигурой. Будто я обязан в ноги кланяться от того, что такой большой игрок соизволил обратить на меня внимание, и выполнять любую просьбу просто потому что. Неважно, как это мне выгодно или не очень.

Конфликт случился из-за Плющеева. Тот решил сдавать мне макры, что его «хозяевам» не понравилось. Как только ни пытались переубедить! Сначала простые угрозы, потом помоями заливали фасад, неприятные личности отпугивали покупателей. Пакости вроде мелкие, но мерзкие. Вот только Лев приносил мне много денег, отказываться я от него не хотел. Благо он сам умудрился как-то уладить вопрос с этим семейством и мои неурядицы прекратились.

Вот только что изменилось? Я всё ещё не понимал мотивов Бориса Катопумова. Прежде мы разошлись как в море корабли, совершенно не заинтересованные друг в друге. По крайней мере, так казалось. Но сейчас этот род активно искал встречи со мной. И это, мягко говоря, настораживало.

Я пришёл в послеобеденное время, когда Яна обязана была быть на занятиях в академии. Уж что-что, а сталкиваться с ней не горел желанием. Разумеется, не боялся девушку, но был уверен, что та при любом удобном случае готова закатить сцену, чтобы постараться очернить меня и вывести на эмоции.

Интересно, насколько у неё всё серьёзно с Константином, вторым сыном барона Катопумова? Помнится, прежде глава не особо одобрял эту связь, а после разлада между нашими родами Яна винила в проблемах личной жизни меня. Тогда это не волновало, но сейчас вдруг всплыло в голове. Помнится, Анна говорила, что у тех всё идёт к свадьбе. Интересно, Борис Анатольевич хочет надавить этим? Вот только зачем? Столько времени прошло.

Но хватит думать о подобных глупостях, скоро сам всё узнаю из первых уст. Дворецкий уже привёл меня к кабинету хозяина дома, который не вышел встретить лично, но я и не в обиде, мне всё равно.

— Барон Скарабейников прибыл, — объявил слуга и тут же удалился, закрыв за собой дверь.

— Сергей Константинович! — Борис Анатольевич отложил в сторону бумагу, которую читал до этого, и поднялся, чтобы подойти ко мне.

Он протянул ладонь, на что я незамедлительно ответил рукопожатием и получил следом пару хлопков по плечу. Мужчина светился счастьем, будто к нему королева английская пожаловала, отчего у меня внутри узел затянулся ещё туже. Ох, неспроста всё это!

— Как же я рад видеть вас! — продолжал он разглагольствовать. — Уж было подумал, что вы и в этот раз проигнорируете моё приглашение. Вас не так легко выловить, как оказалось. Весь в заботах.

— Есть такое, — не стал я с ним спорить. — В последнее время дел по горло, весь в бумажках.

— Наслышан, наслышан. Но вы присаживайтесь! — он махнул рукой в сторону кресла напротив своего стола, и мы расселись. — И о бирже, и о приисках, и о салоне уникальных макров, и о магазине косметики, — услышав это, я удивлённо приподнял брови: с чего ему знать о такой мелочи?

Увидев мой взгляд, мужчина беззлобно засмеялся.

— Да, следил за вами, присматривался. Признаюсь, не ожидал, что завод возглавите. Разве что о делах на Изнанке мне неведомо, лишь слухи одни.

— Наверняка преувеличенные, — поспешил я добавить с усмешкой. Не хватало, чтобы сплетни о «дрессировке» кто-то воспринял всерьёз. — И всё же зачем вы так хотели меня видеть? Помнится, раньше считали мой бизнес слишком мелким и недостойным, даже раздавить пытались из-за мелочной обиды. Или что-то изменилось?

Борис Анатольевич устало вздохнул и откинулся на спинку кресла.

— Сергей Константинович, понимаю ваше отношение. Не буду отрицать, ситуация изменилась, и теперь я вижу, что ваши дела стабильны, а поставщики более чем довольны. Как крупные, так и мелкие. Разумеется, это не могло остаться незамеченным.

— Приятно слышать, конечно, — улыбнулся я, так как его лесть и правда душу грела, — но что изменилось? Раньше вы не желали относиться ко мне серьёзно. Неужели всё из-за одного конкретного человека? Но можете и не рассчитывать, я лоялен к нему и против не пойду. Так что напрасно вы так искали этой встречи.

Не в бровь, а в глаз. Моя откровенность явно стала неожиданностью для Катопумова. Он недовольно скривился, но тут же попытался взять себя в руки и дальше показывать благодушный настрой.

— Вы довольно прямолинейны. Не буду отрицать, у меня действительно имелись планы на Льва Николаевича. Я был чересчур самоуверен и никак не ожидал, что вы проявите такую стойкость. Но сейчас он не имеет к моему интересу никакого отношения. Признаюсь, не ожидал, что вы вообще выживите на рынке с такой плохой историей рода. Сейчас же я вижу, что ваш новаторский подход к клиентам и ваша личная репутация говорят сами за себя. Я искренне хотел бы обсудить возможность сотрудничества. Как видите, открыт для обсуждений.

Интересно, какие это обстоятельства заставили его вспомнить о такой мелкой сошке, как я. Неужели настолько плохо дела идут? Или локти кусать начал, что другие богатеют, пока он нос воротит? Я ведь действительно расширил клиентскую базу и делаю стабильные закупки по хорошей цене. Отчасти из-за союза с Желтопяткиным, отчасти из-за узкой специализации уникальных макров, а ещё и внешние рынки, такие, как биржа и поставки в Оренбург через Жимолостовых. Мелкая шлифовальная переросла в завод, пусть и с подачи Филинова. Стоит лишь показать, что и сам можешь справиться с проблемой, как сразу ставки из кабальных снижаются до приемлемых.

Вот только, несмотря на все достижения, они ли его так привлекли? Или что Плющеев официально слуга рода? Ох неспроста это.

— Всё звучит просто замечательно. Но… как я могу быть уверен, что вам можно доверять после всего произошедшего? Я ведь буду тщателен в документах, выискивая подводные камни. Не боитесь?

— Да ради Предков, Сергей Константинович! Я готов предложить условия, которые будут выгодны для обеих сторон. И, кроме того, слышал, что кое-кто распускает компрометирующие слухи вокруг вашего имени. Давайте пресечём это на корню. Мой авторитет может помочь.

— К сожалению, такие слова звучат как политическая игра. Почему я должен верить, что вы действительно хотите помочь, а не просто используете ситуацию в своих интересах?

Не стать бы после такой «помощи» слишком обязанным или, наоборот, потерпеть потери. Мало ли, что он замышляет на самом деле, следует быть осторожным.

— Я осознаю, что знакомство наше не задалось и заслужить доверие