Хозяева океана. Книга 2 - Сергей Фомичев

Кричала женщина. Мужчина, который находился с ней в корзине достал нож и размахивал им, что-то доказывая подруге. Их спор продолжался не больше минуты и закончился тем, что мужчина просунул руку с ножом между прутьями корзины и отрезал веревку, скрепляющую шар с землей.

Толпа охнула.

Канат струйкой сбежал вниз, где улегся перед лебедкой аккуратной горкой. Шар, напротив, устремился ввысь.

— Кто это? — потребовал ответа Тропинин.

К нему привели распорядителя.

— Какой-то мужик из Нанаймо, — сообщил тот. — Вроде бы крикнул, что так они быстрее доберутся до дома.

— Вот только ветер отнесет их в океан, — сказал Алексей Петрович. — Ну раз уж мы все равно собирались в Адмиралтейство, заодно отправим кого-нибудь на поиски бедолаг.

— Мы могли бы использовать шары для изучения ветров, — подумала вслух Варвара Ивановна и пояснила. — Как бутылки с записками в море выпускаем, только на шарах.

— Такое удовольствие обойдется гораздо дороже пустых бутылок, — сказал Алексей Петрович.

Тем временем шар уже скрылся за горизонтом.

— По крайней мере будет о чем написать в газете, — заметила Галина Ивановна.

— Про их дальнейшую судьбу, можно сочинить целый роман, — сказал Тропинин. — Как они попали на необитаемый остров. А там, как оказалось, скрылся от цивилизации наш Иван с Дашей.

Варвара и Галина вздохнули. Дарья была их лучшей подругой.

Тропинин поднялся с раскладного стула.

— Поймайте пролетку, нам нужно спешить.

* * *

Новости вдоль побережья разлетаются быстро. Часто индейский телеграф опережает даже голубиную почту. Шхуны патруля имели голубей на борту, но на больших дистанциях птицы часто терялись, становились жертвами хищников. Индейцы же передавали новости от племени к племени, а их быстрые лодки сновали по прибрежным протокам словно угри.

Адмиралтейство отслеживало перемещение иностранцев в прибрежных водах. Северный патруль, меховые торговцы, союзные индейцы поставляли крупицы информации из которой складывалась достоверная картина.

На большой карте силуэты своих и чужих кораблей крепили булавками. Но из-за больших расстояний и низкой скорости информации, точность оставляла желать лучшего.

— На бостонский корабль, предположительно это «Атауальпа», напали где-то в шхерах между нашими территориями и островами королевы Шарлотты, — Чихотка обвел на карте довольно обширный район.

— Странное название, — заметил Герасим Береснев.

— Назвали в честь кого-то из инков, — сказал Тропинин. — Сколько сейчас у наших берегов всего бостонских кораблей?

— Семь или восемь, — Чихотка прошелся длинной указкой по пришпиленным к карте силуэтам.

— Выпиши мне названия. А что русские?

— Лисянский должно быть ушел в Кантон, — ответил адмирал. — Ежели поправил оснастку. Но в точности сказать не могу. Компанейские корабли отстаиваются на Кадьяке, на Ситке.

Воинственные индейцы занимали почти всё побережье от полуострова Олимпия до Кадьяка. С этими племенами, как правило, не удавалось заключить прочный союз. Даже Объединенная меховая компания имела там всего несколько факторий. Не случайно именно здесь обычно искали удачу бостонские и британские торговцы пушниной. Севернее их не пускали российские промышленники, а южнее задирали закупочные цены меховые дельцы Виктории.

Однако дикая торговля несла свои риски. Первое плавание брига «Атауальпа» принесло по слухам огромную прибыль. Второе, видимо, закончилось резней.

— Бостонцы наверняка захотят покарать индейцев, — предположил Тропиинн с тревогой в голосе. — А учитывая их значительные силы это приведет к большой войне. Чего нам лучше избегать. Где сейчас Северный патруль?

Сын Тропинина, Петр Алексеевич, служил капитаном шхуны «Новая Колумбия».

— Если они придерживаются графика патрулирования, то думаю, в районе Славороссии присматривают за шелеховцами. — Чихотка показал на залив Беринга [Якутат].

Хотя сам Шелехов давно умер, промышленников Империи до сих пор по привычке называли его именем.

В последние годы отношения с шелеховцами обострились. И не только у Складчины.Лисянский, прибыв год назад на «Неве», поддержал шелеховцев в войне с тлинкитами, помог закрепиться на Ситке. Индейским племенам это не понравилось, а они не слишком различали европейцев. Таким образом фактории Объединенной меховой компании оказались под угрозой. Складчина одно время даже хотела эвакуировать сотрудников, несмотря на убытки от падения торговли. От этого плана отказались по одной причине — поселения на Юконе и на внутренних территориях оказались бы отрезаны. Поэтому, факторы, как могли, задабривали индейцев, а Северный патруль пытался держать ситуацию под контролем.

Новая стычка могла нарушить хрупкое равновесие.

Два года назад корабль «Бостон», прибывший из одноименного города, вот так же сцепился с индейцами нутка. После той схватки в живых осталось лишь двое из его команды. Обоих потом переправили в Викторию и дело замяли, так как нутка являлись союзниками. Однако столкновения могли со временем перерасти в большую войну, чего Складчина пыталась любыми способами избежать.

— Скорее всего слухи уже дошли до Славороссии, — рассудил Тропинин. — А значит патруль двинется на юг вдоль берега.

— Скорее всего, — согласился Чихотка.

Точных инструкций командор патруля Чижов не имел, ему предписывалось поступать по обстановке.

— Нужно выйти им навстречу, — подумал вслух Тропинин. — Подстраховать, если по какой-то причине патруль не узнал о происшествии.

— Голубя они не прислали, — произнес Береснев.

— Решили сперва разобраться, — предположил Тропинин.

— На чем поплывем? — спросил Чихотка.

Плыть было не на чем. В очередной раз их застали врасплох. Фрегат все ещё оснащали, а Береговой патруль отправился в Калифорнию присматривать за действиями испанцев против индейцев на южной границе. Там, как и на севере, все могло перерасти в настоящую войну.

— На учебном? — предложил Береснев, листая портовый журнал. — Или отозвать кого-нибудь из Морского резерва?

— Нет, вы лучше здесь оставайтесь, займитесь фрегатом, — сказал Тропинин. — А мы слетаем на «Екатерине». Любой конфликт с индейцами надо давить в зародыше.

«Екатериной», в честь очередной внучки, Тропинин назвал новую яхту, построенную взамен «Елены», взорванной и затопленной у испанских берегов. «Екатерина» получила более совершенную паровую машину, правда с привычным угольным отоплением, а также новейшее вооружение. При этом, разумеется, осталась яхтой и сохранила роскошную обстановку прежних проектов. Капитаном вновь стал Куманин.

* * *

Как уже повелось, они прихватили с собой несколько человек из охранной компании Шелопухина. Саша, Миша и Степан Мясоедов принимали участие в охоте на манильский галион и Тропинин обычно требовал в сопровождение именно их. Да и сам он вместе с Гришей и командой яхты вооружились неплохо. Револьверные винтовки как раз довели до нужных параметров (взаимозаменяемость деталей, простота в