Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

«– Проклятье! – в сердцах выругалась Сирина и улыбнулась, дабы скрыть свою досаду»

– Значит, идём в левую пещеру. Надеюсь, там ты мне покажешь что-нибудь достойное.

– Не сомневайтесь, добродия, – дивий посторонился, пропуская гостью вперёд себя. – Скучать вам не придётся.

Он оказался прав. Первое, на что обратила внимание Сирина, стала круглая дверь, закрывающая вход. Она была искусно сплетена из веток, покрытых какой-то жидкостью. Та блестела, как вода, но не была мокрой. Похоже, что она хранила дерево от преждевременного гниения.

Дивий постучал и дверь отворили. Переступив через порог, Сирина подивилась той жаре, которая царила в пещере. Между тем дивий сноровисто закрыл дверь за её спиной. Гостья из Леса заметила, что внутренняя сторона у неё обита паучьим шёлком. Интересно, зачем? Может, для того, чтобы тепло лучше удерживать?

– Пройдёмте, добродия, – Ферич махнул рукой вперёд. – Здесь мы выращиваем молодняк.

Сирина огляделась по сторонам. Эта комната представляла из себя четырёхугольное помещение с потолком в два человеческих роста и стенами из тёмно-синего камня. В каждом углу стояли пышущие жаром печи. От них вверх поднимались глиняные трубы, которые затем опоясывали всё помещение по кругу.

– Какое хитрое устройство! – удивилась она.

– Подгорники придумали. У них же мы купили печи. А трубы позволяют добиться того, чтобы тепло распространялось по всей комнате равномерно, – пояснил ей Ферич.

Впрочем, мудрёная система отопления оказалась здесь не самой удивительной вещью. В центре комнаты в пол были вбиты четыре ряда деревянных столбиков. Высотой примерно в два локтя, они стояли на расстоянии трёх шагов друг от друга. Каждый столбик соединялся с соседним толстой полупрозрачной нитью. На ней висели коконы.

Сирина тихо ахнула. Их были сотни! Не очень большие, величиной с указательный палец, коконы висели на нити, словно набухшие почки на ветвях дерева.

« – Лесные боги! Да сколько же тут пауков! И эта ферма, по их мнению, жалкая тень той, что была до нашествия морлов? – подумала Сирина.»

– Это единственная пещера, где вы выращиваете молодняк? – спросила она у Ферича.

– Нет, о добродия, – он чуть повременил с ответом. – Есть ещё.

Они медленно прошли вдоль рядов столбиков. В пещере находился ещё один, весьма необычно одетый дивий. На его руках по самые локти была натянута какая-то странная тёмная кожа, плотно прилегающая к пальцам.

– Что это? – поинтересовалась Сирина.

– Перчатки. Коконы нельзя брать голыми руками. От этого паучки могут погибнуть.

Перейдя через пещеру, они подошли к выходу. Он оказался перекрыт абсолютно такой же дверью, как и та, через которую дивий завёл сюда гостью из леса. Ферич потянул за ручку и на них тут же подул прохладный воздух из туннеля.

– Добродия, прошу вас, проходите. Нельзя долго держать двери открытыми.

Сирина кивнула. Покинув зал молодняка, они попали в длинный коридор, тускло освещённый вкрапленными в стены кристаллами. Их было так мало, что свет едва-едва разгонял мрак подземелья.

« – А ведь случись что, я, пожалуй, отсюда не выберусь, – в голову Сирине пришла мрачная мысль. – Так и буду блуждать по этим переходам, пока не упаду от голода.»

– Скоро туннель закончится. В следующей пещере нас уже ждёт вождь, – словно угадав её мысли, произнёс Ферич.

Где-то впереди блеснул свет. Выход! Сирина вздохнула с облегчением. Нет, поход по пещерам фермы, конечно, вышел на редкость увлекательным. Теперь ей есть над чем подумать и что рассказать Ярхе, но всё-таки столько пауков за один день, это слишком много. Хватит! Надо передохнуть.

Они вступили в следующую пещеру. Впервые с тех пор, как она спустилась под землю, Сирина увидела факела. Они крепились в специальные подставки, вмурованные в стены и горели ярким бездымным пламенем.

« – Нет ничего лучше старого, доброго огня. А вот кристаллы эти, – девушка поморщилась, – гадость. Не нравятся мне они ».

В пещере стоял накрытый разными вкусностями стол, за которым уже сидели вождь и шаман.

– Добродия, я вынужден вас покинуть, – обратился к ней Ферич. – Надеюсь, вам не было скучно на нашей ферме?

– Конечно же нет, Ферич. Ты замечательный рассказчик.

Едва заметно улыбнувшись, дивий посмотрел на вождя. Тот кивнул. Ферич отступил назад и скрылся в туннеле из которого они только что вышли.

– Добро пожаловать к столу, добродия, – сказал ей вождь. – Отведай нашего угощения, не погнушайся. Не скоро в следующий раз удастся так поесть.

Сирина уселась рядом с шаманом и приняла из его рук кубок, до краёв наполненный пивом. Впрочем, пригубила совсем немного. Пить пиво в дорогу показалось гостье из леса не совсем удачной идеей.

– Что скажешь о наших паучках, добродия? – шаман впился глазами в Сирину.

– Я и не подозревала, что у вас такое большое хозяйство, – лесная гостья отломила кусочек хлебной лепёшки и поднесла ко рту. – Но скажи, зачем мы пришли сюда? Почему не отправились сразу к озеру?

Вместо Рурха заговорил вождь:

– Непростые вопросы задаёшь ты, добродия. Попробую, однако, ответить. Тебе показали все наши пещеры. Почти все. Но я уже говорил, это лишь жалкая часть того, что было когда-то. За последние пять десятилетий нам даже наполовину не удалось восстановить паучье хозяйство.

– Воздух здесь не тот, – буркнул шаман. – Не нравится он паукам.

– Даже если мы отобьём северные пещеры, – медленно проговорила Сирина, – они наверняка отравлены чёрным колдовством. Кто знает, какую волшбу там творили в последние полста лет?

– Я уберу любую скверну, – решительно ответил шаман. – Об этом можешь не беспокоится.

– Хорошо, не буду.

Слова Рурха её не особенно убедили, но она решила не заострять на них внимания.

– Мы пришли сюда для того, чтобы забрать щиты и плавики, – вмешался в их разговор вождь.

– Плавики? – Сирина повторила незнакомое слово.

– С помощь них мы переправляемся через реки и озёра, – пояснил Гтар.

– Это что плоты?

– Не совсем, – вождь отпил из своего кубка и продолжил. – Один плавик это сотня-полторы легких шаров величиной с кулак, скрепленных между собой верёвками из паучьих нитей.

– Сто шаров на одной верёвке? – удивилась Сирина. – И какой от них прок?

– Кхм, – вождь поперхнулся пивом. – Да не на одной! Шары связаны по десять в ряд, а все ряды соединены друг с