"Зарубежная фантастика -2024-11. Книги 1-19 - Дэвид Фридман Джерролд

– Прости, сынок, – вздохнул Алек, заметив огорченное лицо друга. – Вот честное слово, невольно вырвалось. Тебе не позавидуешь, конечно. Сам-то я человек служивый, мне армия семью заменила… Но это даже и сравнить нельзя…

Марк удивленно уставился на него – старый солдат никогда не проявлял своих чувств.

– Да ладно, все в порядке, – ответил он и шутливо добавил: – Дедушка.

Алек кивнул, еще раз покрутил колесо на двери. Замок щелкнул, и створка распахнулась, громко стукнув об стену.

Из темноты за дверью слышался глухой шум работающих механизмов.

– Что там? – прошептал Марк. – Как будто завод какой-то или фабрика… – Он посветил экраном планшета в темноту.

Вдаль уходил длинный коридор.

– Генератор, наверное, – ответил Алек.

– Под землей без электричества никак, – рассудительно сказал Марк. – Посадочная площадка, спусковой механизм, планшет вот…

– Да, мы год без техники прожили, забыли уже.

– Берги, генераторы… Здесь что, топливный склад? Или горючее откуда-то привозят?

Алек задумался и ответил:

– Наверное, привозят. Для полетов бергам горючки много нужно.

– Ну что, пошли? – произнес Марк.

– Ага.

Марк решительно шагнул в коридор.

– А вдруг нас заметят? – прошептал он. Гулкое эхо заметалось в пустоте. – Хорошо бы каким-нибудь оружием обзавестись.

– Выбора у нас все равно нет. И терять нам нечего. Пошли, там видно будет.

Они двинулись по коридору. Сзади раздался стук, лязг и скрип металла: посадочная площадка опускалась под землю.

Алек невозмутимо прошептал на ухо Марку:

– Давай подождем. Поглядим, в какой ангар берг встанет, и сами спрячемся в пустом, а то в коридоре нас точно поймают.

От напряжения сердце Марка забилось быстрее. Он выключил планшет, чтобы свечение экрана не привлекало внимания.

Друзья вышли из коридора, закрыли за собой дверь и присели в тени мостков. Громада аэростата медленно опускалась на дно шахты. К счастью, рубка находилась на противоположном конце берга, так что незваных гостей никто не заметил. Снова послышалось бряцание, скрежет и визг шестеренок, аэростат пополз в правый ангар. Алек и Марк перебежали в левый ангар и спрятались в темноте, подальше от входа.

Ожидание становилось невыносимым. Наконец огромная туша берга втянулась в ангар, диск посадочной площадки начал неторопливо подниматься. Экипаж и пассажиры покинули борт аэростата. На помосте послышались голоса, раздался скрип открываемой круглой двери.

– Пойдем за ними, – решил Алек.

Друзья выскользнули из ангара и незаметно прокрались по металлическому настилу. Створка двери осталась приоткрытой. Алек, пригнувшись, вслушался и выглянул в темный коридор, потом кивнул Марку и ступил внутрь. Марк последовал за приятелем. Посадочная площадка медленно поворачивалась обратной стороной, кусты и дерн взмыли к небу.

Впереди в коридоре звучали чьи-то голоса, но слов было не разобрать. Алек забрал планшет, сунул его в рюкзак, схватил Марка за руку и потянул за собой, прижимаясь к стене и стараясь пройти как можно дальше, прежде чем коридор снова погрузится во тьму.

Друзья осторожно, шаг за шагом, крались по проходу. Голоса впереди звучали громче и отчетливее – похоже, два пассажира берга остановились. Алек с Марком замерли, напряженно вслушиваясь в разговор.

– …к северу отсюда, – сказала женщина. – Полыхнуло, как в топке. Наверняка это как-то связано со вчерашними пленниками. Ничего, скоро узнаем.

– Да уж, – ответил мужчина. – В последнее время нам не везет. Один берг разбился, теперь вообще что-то непонятное происходит. Похоже, этим сволочам на Аляске все равно. Помощи от них не дождешься.

– Скорее всего они решили, что и без нас обойдутся.

– То есть мы им больше не нужны? От нас можно избавиться? – изумленно воскликнул собеседник. – Кто же знал, что вирус начнет мутировать?

Посадочная площадка с грохотом встала на место. Из темноты донеслись тяжелые шаги удаляющихся пассажиров берга. Вдали вспыхнул луч фонарика. Алек снова схватил Марка за руку, и они тихонько двинулись дальше по коридору.

Неизвестные дошли до очередной двери. Скрипнули петли, створка отворилась.

– Кстати, вирус теперь называют Вспышка, – сказал мужчина, переступая порог.

Дверь захлопнулась.

Глава 32

Друзья мало что поняли из подслушанного разговора, но Марк невольно вздрогнул.

– Вспышка… Они вирусу название придумали!

– Ага, – вздохнул Алек и снова включил планшет. Экран осветил хмурое лицо старого солдата. – Плохие новости, очень плохие. Раз придумали название, значит, о нем много говорят.

– Надо узнать, что случилось. На плясунов у костра напали гораздо раньше, чем на нас. Ну, то есть на их поселок. Может, эти типы из бункера там какой-то эксперимент проводили?

– Значит, задачи у нас две, – ответил Алек. – Во-первых, найти Лану, Трину и крошку Диди. Во-вторых, выяснить, что здесь происходит.

– Тогда пошли, чего стоять? – взволнованно прошептал Марк.

Алек выключил планшет.

– Ты, сынок, держись за стену и на пятки мне не наступай.

Друзья снова двинулись по коридору. Марк старался шагать легко, дышал размеренно и беззвучно. Гул механизмов становился все громче и громче, стена коридора мелко подрагивала под рукой. Приятели подошли к двери, за которой скрылись пассажиры берга.

Марк набрался смелости и приложил ухо к створке двери.

– Эй, зря ты это… – хрипло прошептал Алек.

Марк напряженно прислушивался к неразборчивому разговору. Похоже, собеседники ссорились.

– Не задерживайся, – поторопил Алек. – Надо разузнать побольше, пока нас не схватили.

Марк согласно кивнул, отошел к стене, и приятели направились дальше по темному коридору.

Тишину нарушало только гудение невидимых механизмов. Внезапно Марк сообразил, что непроглядная мгла рассеялась, вокруг разливалось красноватое свечение. Силуэт Алека впереди окрасился алым, словно дьявольское видение. Марк вытянул руку и пошевелил пальцами – багровыми, точно залитыми кровью. Алек наверняка заметил странное освещение, но ничего не сказал.

Наконец они подошли к полуоткрытой двери в стене слева. Над дверным проемом висела красная лампочка в проволочном колпаке. Алек замер и уставился в пустоту, будто ожидая объяснений, что их ждет за дверью. Гудение и жужжание невидимых механизмов усилилось, шептаться было бесполезно.

– А вот и генераторы, – произнес Марк негромко. У него разболелась голова. Он с удивлением понял, что очень устал – они не спали уже вторые сутки. – Пойдем, посмотрим. Чего ждать без толку?

– Потерпи, – заметил Алек. – Осторожнее. Помни, торопливый боец – мертвый боец.

– А если бойцы замешкаются, то погибнут люди. Трина, Лана и Диди, – напомнил Марк.

Алек осторожно потянул дверь на себя. Шум механизмов зазвучал громче, из помещения за дверью выкатилась волна раскаленного воздуха. Едко запахло горючим.

– Фу, я и забыл, как оно воняет, – поморщился Алек и осторожно закрыл дверь. – Пошли отсюда! Может, дальше что-нибудь отыщем.

Футах в двадцати от машинного зала в стене виднелись еще четыре двери на равном расстоянии друг от друга, и еще одна – в торце коридора. Каждая