"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29 - Виталий Свадьбин

Глава 18

Последний этаж. Казалось бы, это ничем не примечательное слово, но как же оно будоражит кровь, когда именно от этого этажа зависит твоя жизнь, свобода и судьба, ведь с первых минут жизни я словно заточен в тюрьме и в этой жизни ни разу не был свободен. В первое время меня сдерживала железная цепь у сарая, теперь же вокруг каменные стены пещер, словно моя личная тюремная камера, и не было ни единого часа, когда я мог бы по-настоящему расслабиться и предоставить себя самому себе. Я не мог разобраться со своей памятью и начать наконец жить, а не вырывать чужой пасти возможность дожить до следующего дня.

Во мне есть струна, она есть в каждом, иногда она готова лопнуть от физических испытаний, но сейчас она натянута от испытаний иного плана. Тело выдержит еще немало испытаний, но вот разум… Сколько этих этажей было? Сколько уже раз я должен был сдохнуть, но все же не умер? И вот он, последний. Скоро, совсем скоро все закончится.

— Опасности нет, — прошептал я, вступив на этаж и проведя, как и всегда, упреждающий удар. Из группы мне ответила лишь Ария, и то только знаками.

— Стой на месте, — просигнализировала знаками она, а Махшуд присел на колено и натянул тетиву со стрелой, готовый убить на подлете любое существо.

Ледяное копье Сиры сияло холодным светом и было готово пронзить в любой момент двадцатисантиметровую броню, замораживая при этом плоть в радиусе полуметра. Сира страховала меня слева, зная, что я правша и слева не всегда могу быстро заблокировать удар.

— Ищу ловушки и сокрытых, — предупредила Ария, и я обнажил свои верные ножи. Опыт прошлых этажей говорил мне, что если не слышно огромных монстров, это означает, что здесь есть мелкие твари. А вот с ними крайне тяжело управится молотом или мечом, за последние этажи ножи стали моим излюбленным оружием, что выручали меня не единожды. От чего Махшуд гордился собой и своим народом, ведь, как он говорил, это традиционное оружие именно его народа, которое носит для защиты и работы каждый, и мужчина и женщина. Эти ножи для меня подходили идеально. Только вот они не могли стоить пару золотых, о которых говорил Махшуд, но с этим я разберусь позже. Ножи стоили не один табун лошадей, и тысячи золотых, в цену два золотых за мои ножи я отказывался верить.

Глаза постепенно приходили в норму после светового перепада во время перехода с одного этажа на другой, и я начал рассматривать огромный этаж.

Мы стояли на скале, что совсем немного возвышалась над остальной землей. Приглушенный разноцветный свет создавал своеобразные тревожные сумерки, освещая этаж то красным, то синеватым, похожим на лунный, серебристым светом. Потолок было еле видно, его высота наверняка достигала не менее нескольких сотен метров, тут были даже свои облака, думаю, тому виной влажность, высокая для здешних пещер, а вокруг нас росли огромные высокие и толстые вековые деревья. Некоторые утопали в зелени, но многие из древесных гигантов были мертвы, огромные стволы сухих деревьев в два моих обхвата и высотой по несколько десятков метров были редкостью в башне. Но они росли именно тут, и по журчанию десятков ручейков и зеленой траве под ногами я назвал бы это место заброшенным садом неизвестного садовника. Точно ли это последний этаж? Что он хранит и таит в себе? Где те полчища монстров, которые мы ожидали увидеть, где тот ад, что ожидали мы на последнем этаже? Почему здесь лес, который спит в полутьме?

— Это последний этаж, — прошептала Ария, мой проходчик, который заметно нервничал. Впрочем, мы все нервничали. Ария показала рукой вдаль. — Печать там, в той стороне.

— Монстры, чудовища? — спросил я знаками.

— Их нет, — широко открыв глаза, проговорила Ария. Она не понимала что происходит — это не первый этаж, на остальных этажах монстры есть всегда. И чем тише, тем более опасные монстры населяют этаж. Эту истину мы познали, пройдя пять десятков этажей.

А вокруг царила пугающая тишина, все замерло, словно само время здесь было остановлено, и только тучи двигались по небу, прикрывая свет кристаллов, что росли где-то на потолке. Даже ручьи, казалось, замолкли, вокруг постепенно нарастала тьма.

И вдруг раздался скрип, заставив нас вздрогнуть. Огромное дерево, что стояло впереди на расстоянии сотни шагов, качнулось, словно от ветра. Но откуда под землей ветер?

— Вы это чувствуете? Алахарм-балаги-и, я и не думал, что почувствую его когда-нибудь, — испуганно проговорил Махшуд и его руки задрожали.

—? — спросил я знаком, и мне ответила Хария,

— Ветер, дыхание смерти, зверь, — тихо поведала мне целительница, что уже обнажила свой кинжал и достала колбы с ядами. Похоже, что она собралась продать свою жизнь подороже.

— Ахира макуда Карохо-ова, защити нас, если не побоишься, — тихо зашептал на незнакомом мне языке Махшуд, вглядываясь в закачавшиеся верхушки деревьев. — Мне страшно, Рык, я чувствую, что-то зовет… Меня зовут предки к своему костру.

— Меня никто не зовет, — оскалился, я пригнувшись к траве, и словно зверь пошел в сторону печати, куда указала Ария. Мне было не по себе, ведь моя группа не из боязливых, и то, что чувствовали они, чувствовал и я. Все мое существо, все мои инстинкты вопили об опасности, но иного выбора кроме как пройти этот этаж у нас не было.

Я вел группу за собой словно волк стаю на охоте, самый сильный должен быть готов защитить свою стаю, а стая порвать любого, кто посмеет встать на пути ведущего члена равной стаи. Огромный лес окружал меня, и я двигался зигзагом от камня до живого дерева. Я старался не приближаться к сухим и мертвым деревьям, они мне не нравились своей серой, мёртвой корой, своими острыми, обломанными ветвями. Они внушали мне опасность и сейчас, когда мои инстинкты и внутреннее чутье были на максимуме, я решил довериться им, ведь ни на что иное сейчас положиться нельзя. Высокая трава скрывала меня от чужих взглядов, и я, как и все остальные, старался шагать по лесу бесшумно. Только вот моя основная стихия Земля, и небольшая неаккуратность не давала мне быть по-настоящему бесшумным.

На земле не было ни единого следа, ни единого отпечатка лап или же ног, лишь трава, что местами достигала