"Фантастика 2025-140". Компиляция. Книги 1-30 - Алекса Корр

Оправив на девочке чуть задравшееся платье, Марина огляделась. Вечер определенно подходил к своему концу. За окном давно и безнадежно стемнело, а гостей становилось все меньше и меньше. Они уже не ходили по залам, а сидели небольшими группами в самых уютных местах. В одном месте молодые люди играли в карты, в другом степенные лорды беседовали о политике, в третьем какие-то разряженные тетушки делились сплетнями и хихикали.

Марина огляделась в поисках остальных магиков и Уилла. Уилл нашелся почти сразу: он в дальнем углу о чем-то беседовал с проректором.

Марине такое сочетание не понравилось. Но и Уилл не выглядел слишком уж довольным, так что вмешиваться в эту беседу она не стала. Ксавьер нашелся на прежнем месте — на тех диванчиках, где они разговаривали с хозяином дома. Он сидел один с пустым бокалом в руках и задумчиво глядел в одну точку. А вот Леам…

Леама нигде не было. Марина дважды обошла зал, заново встретила и проводила к подруге Кассандру, заглянула во все закутки, но парня не нашла. Она уже начала беспокоиться, когда сообразила, наконец, заглянуть в тот угловой эркер, где беседовала с Алисией.

Заглянула и обомлела: девушка с любопытством и осторожностью трогала длинное ухо эльфа, а Леам млел под ее руками, стоя перед ней на коленях. Парочка никого и ничего вокруг не замечала, и их спасала от общественного осуждения только уединенность и непопулярность этого места.

Марина тихо-тихо ретировалась, пока ее не заметили. Мысли ею овладели смутные. С одной стороны, парочка была очаровательная. А с другой, оба, если она правильно запомнила, несовершеннолетние и из разных рас. А Алисия еще и просватана!

«За сынка местного герцога, — напомнил внутренний голос. — Сомневаюсь, что по любви. Так что давай не будем мешать, пусть ребята понежничают, пока могут. Гадалка же сказала, что Алисия — умная девочка, и ничего плохого не случится».

«А ты веришь гадалке?» — укорила его Марина.

«Ну, кто-то ж из нас двоих должен верить», — воображаемо пожал плечами ее незримый собеседник.

«Железная логика», — хмыкнула она, но все же послушалась и не стала омрачать первую любовь двух юных созданий.

…

Вернувшись к Ксавьеру, Марина молча села рядом и тоже принялась глядеть перед собой. Хмель, который она разогнала было умыванием, вдруг снова нагнал ее и заставил устало привалиться к мягчайшему диванчику.

— Думаю, нам пора, — медленно и почти сонно проговорил мужчина, явно силой воли вынырнув из алкогольного опьянения.

— Согласна, — кивнула она, созерцая огромную хрустальную люстру над головой. — Сейчас Леам и Уилл закончат свои дела и пойдем.

— Хорошие вечера у Гарденов, — признал Ксавьер. — Немного не хватает красивых дам и танцев. Ну да зато и навязчивых девиц меньше, чем в прочих местах. А может, я просто постарел, и теперь они вьются вокруг совсем других кавалеров.

— Вы? Постарели? — хмыкнула Марина. — Ну, я тогда и вовсе карга старая.

— Мы ведь с Вами вроде бы ровесники, — лениво напомнил Ксавьер, не поворачивая головы. — Я даже немного старше.

— Женщины стареют быстрее, — вздохнула Марина.

— Это ложное мнение, — возразил Ксавьер. — Вы просто чаще смотритесь в зеркало.

— Может быть, — не стала спорить Марина. — Скажите, а нам надо как-то официально откланяться перед хозяевами?

— Можно: так выражают благодарность, — кивнул Ксавьер. — Но не обязательно. Если не хотите привлекать внимания, то можно и просто тихо уйти.

— И что это будет означать? — уточнила девушка, уже понимавшая, что в таких нюансах обязательно кроется подтекст.

— Что-то вроде «мне тут было не очень весело, но я не в обиде на хозяев, поэтому тихо ухожу», — «перевел» Ксавьер.

— А если в обиде? — уточнила Марина.

— Тоже надо тихо уйти, — пояснил он. — А Вы в обиде?

— Нет, — улыбнулась девушка. — Просто интересно стало, как это все работает.

— Ну, как вариант, Вы можете тихо уйти, чтобы не привлекать внимание, а потом написать хозяевам письмо с благодарностью, — предложил Ксавьер. — Так Вы и внимания не привлечете, и хозяев не обидите.

— Да, хороший вариант, — признала Марина. — Пожалуй, я так и сделаю.

— Заодно буквы повторите и письмо потренируете, — кивнул Ксавьер.

Марина помрачнела. Она об этом пункте не подумала. Это ж опять сидеть под его давлением и чувствовать сдержанное раздражение своего временного учителя.

«Да ладно тебе, — отмахнулся внутренний голос. — Знаешь поговорку: что у трезвого на уме, то у пьяного — на языке? Так вот, что у трезвого Ксавьера внутри, то у пьяного — изливается наружу. Чувствуешь ауру?»

Марина прислушалась к своим ощущениям, и вдруг с удивлением поняла, что часть алкогольной расслабленности и головокружения — вовсе не ее. Подвыпивший мужчина, похоже, куда хуже контролировал свою ауру, и та распространялась во все стороны, воздействуя на всех, кто попал в этот радиус. А так как транслируемой им эмоцией была расслабленность и легкая грусть, то это ощущение накладывалось на ощущения окружающих, и люди считали его своим собственным, ведь оно очень подходило к общему настроению вечера.

«Так что, как видишь, он не такой страшный, — сделал вывод внутренний голос. — Ты его просто не беси, и не будешь попадать под атаку мрачной ауры».

«Не беси, — хмыкнула Марина. — Легко сказать. Я ж о нем ничего не знаю. Обидеть случайно могу — на раз плюнуть».

Она покосилась на расслабленную фигуру мужчины и вдруг фыркнула:

— А Вы говорили, у аристократов тяжелая жизнь, — подколола его она. — Но что-то мне подсказывает, что Вы сегодня прекрасно отдохнули.

— А почему бы и нет? — пожал плечами Ксавьер. — Я не вижу смысла бороться с рекой жизни. Если она вынесла меня на званый вечер и поставила любимое вино, то зачем возмущаться и отказываться? Это Вы все что-то суетитесь. Отдохните. Вон, даже Касси прониклась неспешностью этого вечера.

Ксавьер кивнул куда-то за спину Марины. Она обернулась.

Касси и правда выглядела умиротворенной. Она сидела на диванчике, положив голову Флокси себе на колени, и поглаживала подругу по плечу, как котенка. А возле нее стоял…

— Финеус Мэйгрин? — Марина напряглась. — Что ему надо от них?

— Спокойнее, — осадил ее Ксавьер. — Это светский вечер. Даже если он желает сказать