Фантастика 2026-7 - Алекс Келин

— Да, нам стоит уйти, — подытожила мадам Мелва, первой направившись к выходу.

Я же, ни слова не сказав, чуть отстала от нашей компании, спешившей покинуть дворец, украдкой наблюдая за Крейгом Брикманом, который то и дело оглядывался в нашу сторону и что-то продолжал нашептывать Его Величеству. Но мое промедление не осталось незамеченным, пришлось догонять подругу, которая, подозрительно прищурившись, косилась на меня всю дорогу до дома и, стоило нам только пройти в гостиную, сурово сдвинув брови, потребовала:

— Рассказывай!

— Что рассказывать? — с недоумением уточнила, задумчиво опускаясь в кресло.

— Что тебя связывает с Её Величеством и почему у тебя была такая реакция на Дель?

— Это не моя история… — промолвила, не став делать вид, что не понимаю, о чём спрашивает Алекс, но не выдержав сверлящего взора подруги, заговорила, — мы познакомились с Её Величеством случайно в парке дворца, при не очень приличных для королевы обстоятельствах, я бы сказала, даже опасных. Я помогла ей… я упоминала, что у неё никого в этой стране нет, и я стала тем человеком, которому она доверяет.

— Уверена? — усмехнулась Алекс, деланно вскинув бровь.

— Нет, конечно. Я понимаю, что она ведёт свою игру, но всё же я многое о ней знаю. И именно этот Крейг Брикман — один из тех врагов, которые хотят уничтожить королеву, а Дель, судя по всему, приятельница Крейга.

— Ошибаешься, ты не видела того, что заметила я. Во-первых, королева подготовилась к встрече с Делией, она о ней знала до того, как ты нас представила. Во-вторых, Дель была неприятно удивлена, встретив Крейга. Тем более, она сама назвала его своим врагом, и я склонна больше верить ей, а не ему, и уж тем более Её Величеству. В любом случае надо сначала поговорить с Дель, прежде чем делать какие-то выводы. И ещё этот приказ… не знаю, что происходит у Делии, но это её сын.

— Да, сначала надо поговорить с Делией, — не стала спорить с подругой, обратив внимание на странности в поведении королевы, но зная о Крейге Брикмане и о том, что он за человек, я не торопилась с выводами и примирительно промолвила, — я очень надеюсь, что всё, произошедшее сегодня на приёме, всего лишь досадное недоразумение. А приказ… как это ни странно, королева всегда держит своё слово, я завтра к ней схожу.

— Тебя пропустят? — удивленно уточнила подруга, устало откидываясь на спинку кресла.

— До сегодняшнего дня вход к Её Величеству для меня был свободный, — усмехнулась я, невольно вспомнив о субсидии, что Королева выдала мне в помощь, и, пожав плечами, добавила, — по чашке чая и спать? Сегодня был длинный и странный день.

— Да, день выдался непростой, — задумчиво протянула Алекс, ободряюще мне улыбнувшись.

Глава 52

Ночь прошла отвратительно, в голову лезли мысли одна страшнее другой. Я долго ворочалась, не находя удобного места для сна, постельное белье вдруг стало колючим, а подушка комковатой. Любые звуки мешали до раздражения, даже запах розового мыла вывел из себя, и мне пришлось еще раз помыть руки, но уже мылом с ароматом лаванды. Не помню, в какой момент я все же отключилась, но проснулась резко и, рывком сев на кровати, некоторое время приходила в себя, осоловело взирая в окно.

Холодный душ и две чашки кофе взбодрили меня ненадолго, и я не рискнула в этот раз сесть за руль, порадовав своим распоряжением Патрика, который с нежностью и с трепетом любил автомобиль. Зато по дороге у меня было время подумать, как начать разговор с Ее Величеством, но сегодня мне было отказано в аудиенции. Расспрашивать у мадемуазель Мирель о причине отказа и тешить ее самолюбие я не стала, тем более фрейлина отдала мне то, за чем я, собственно, и приезжала.

Так что, покидала я дворец в смешанных чувствах. С одной стороны, меня радовало, что королева сдержала свое слово и столь нужный для Делии приказ был у меня. С другой стороны, немного тревожил отказ: друзьями с Ее Величеством мы никогда не будем, но вот чем мне грозит ее немилость, я пока не знала…

— Кэтрин! — прервал мои гнетущие мысли знакомый голос, остановив меня всего в паре метров от машины.

— Дерек, — поприветствовала мужчину, невольно вспыхнув от его восхищенного взгляда, — давно вернулся?

— Только что, — коротко ответив, он, в два шага преодолев разделявшее нас расстояние, едва слышно добавил, — я скучал.

— Я тоже.

— На Бристран-род есть отличный ресторанчик, там готовят лучшую рыбу во всей Вирдании, я давно хотел тебя туда пригласить, — проговорил Дерек. Чуть ко мне приблизившись, он ласково провел пальцем по моей руке, отчего сердце тотчас ускорило ритм, дыхание перехватило, а щеки опалило жаром.

— Прости, но не сегодня, — с сожалением промолвила, виновато улыбнувшись мужчине.

— Алекс еще в Грейтауне? — догадался Дерек, продолжая указательным пальцем рисовать на моей ладони витиеватые узоры.

— Да, но сегодня мне нужно встретиться с Делией Рейн.

— Тогда, может быть, завтра?

— Не знаю, Дерек.

— Ты вынуждаешь меня идти на преступление, — лукаво улыбнулся мужчина, крепко сжав мою ладонь, — мне придется тебя похитить.

— Ты мне угрожаешь? — с тихим смешком произнесла, чуть подавшись вперед, и намеренно облизнув губы, прошептала, — имей в виду, я буду сопротивляться.

— Я знаю, что нужно сделать, чтобы ты стала покладистой, — сиплым голосом проговорил мужчина и тотчас, с шумом выдохнув, простонал, — Кэтрин, что ты со мной делаешь! Еще немного, и я действительно наброшусь на тебя словно дикарь.

— Обещания, всего лишь обещания, — насмешливо проговорила я и, освободив руку из такого нежного и одновременно крепкого захвата, прежде чем сбежать, произнесла, — через три дня ты можешь меня украсть.

— Так и сделаю! — прокричал мне вслед Дерек, я же, боясь выдать свои чувства, быстро села в машину и, приказав Патрику трогать, откинулась на спинку сиденья и, прикрыв глаза, всю обратную дорогу до особняка Марлоу глупо улыбалась…

— Доброе утро, — поприветствовала меня Алекс, стоило мне только войти в гостиную, — это оно?

— Для кого-то утро доброе и раннее, — радостно выпалила я, падая в кресло, —