"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18 - Вадим Бурденя

множеством различной степени тяжести ран. Как он еще держался на ногах и не умер от потери крови, было совершенно непонятно. Одно можно было сказать с уверенностью - жить ему оставалось не больше часа.

- Уходим! – Приказал он.

- Но… начал было один из наёмников.

- Его выбор. Уходим!

Проводника дважды уговаривать не пришлось, он первый сиганул в туннель, даже не обернувшись. За ним бросился Маркиз и поспешили наемники. Только Турмун, шедший последним, оглянулся, заметив как Камал Раи врывается в толпу узколицых, нанося безостановочные удары копьем. Брызнула кровь, обрушились удары копий и топоров, рассекая плоть человека. Но копье все еще косило свою смертельную жатву. Отвернувшись, Турмун бросился догонять товарищей.

Спустя несколько часов скитаний по темным туннелям, им удалось сбросить пещерных жителей со своего следа. Когда наёмник скомандовал привал, все рухнули, где стояли, пытаясь отдышаться от изнурительного многочасового бега.

- Это еп… что за хрень? – Поднял голову Маркиз.

Их отдых нарушил скребущий звук, что-то приближалось из тьмы туннеля.

- Узколицые все же догнали нас? – Зло оскалился Маркиз, извлекая из ножен меч.

- Стой, это не узколицые.

Турман встал, шагнув на встречу тьме.

- Это нежить. Та немертвая мерзость, поднятая Китаном.

Пожиратель вышел на свет. Его когти глубоко вонзились в камень, челюсть вся была измазана в крови, ребра треснуты, на черепе была ощутимая вмятина. Но, не смотря на это, нежить выглядела относительно, «здоровой». Если так можно выразиться о немертвом.

- Его господин Китан послал. Он нас выведет. – Улыбнулся молодой наёмник.

Нежить махнула черепом, словно призывая идти за ней.

- Выбора у нас не много. Идем. – Решил Турмун.

Китан

- Афуууссс!

Крики плосколицых раздавались совсем близко.

- Вфффуур!

Часть стены по правую руку обвалилась и из образовавшейся дыры хлынул поток пещерных жителей. Размахивая своим неказистым оружием, они бесстрашно бросились на меня, подбадривая себя воинственными криками.

- Перебьетесь, твари! Встречались мне противники и свирепее!

Каркас заклинания мгновенно возник в создании. Каналы маны обожгло от наполняющего чары потока энергии. Взмах руки и на наступающую толпу обрушивается шквал изумрудного пламени. Под сводами пещеры раздаются вопли заживо сгорающих плосколицых.

Этого я уже не вижу, спеша дальше по каменной кишке и освещая себе путь огненными шарами. Скольких из них я уже убил? Чем больше я убивал этих тварей, тем больше их становилось. Это была их земля, их владения, их пещеры. Ходы, переходы, лазы, тропы - они знали здесь все, а я был чужаком, вторгшимся в их владения. Чужаком, понятия не имевшим куда бежать и как уйти от преследования. Утешало одно: казалось, большая часть пещерников, как называл их про себя я, бросилась в погоню именно за мной. А это значит, что у парней появлялся неплохой шанс сбежать отсюда. Осталось понять, как бы мне самому выбраться на поверхность.

Мелкие камни шуршали под сапогами, создавая в туннелях громкое эхо. Можно было не сомневаться, что плосколицые прекрасно знали, где меня искать. Их вопли слышались отовсюду. Преследовавшие меня позади пещерники, сильно приотстали, натыкаясь на выстраиваемые мною на пути ловушки. То один, то другой падали, сраженные проклятиями и боевой магией. Но пыла преследователей это не сбавляло. Теряя на пути своих сородичей, толпа замирала, словно в нерешительности, на пару мгновений, после чего вновь сломя голову бросались в погоню.

Вжухх!

Кривые стрелы ударились о мою защиту. Каменные наконечники лопнули, разбрызгивая во все стороны крошево. Впереди отряд из более чем десятка пещерников, они перекрыли мне путь. Присев на колено, первый ряд выставил перед собой каменные копья, словно собирался встречать кавалерийский наскок. За их спинами стояли лучники, посылая в меня одну стрелу за другой.

- Нет у меня на вас времени, твари! Прочь с дороги! – Рыкнул я.

Некроэнергии в пещерах теперь было хоть отбавляй. Стянув к себе силы смерти, я создал тройку дымчатых черепов, наслав их на плосколицых. Со всех сторон пронеслись крики, стенания, вопли. Я, не замедляя бег, промчался сквозь рассыпавшийся строй, бросившись дальше. Конец туннеля, свет. Выскочив из каменной кишки, я застыл на высоком карнизе, ошарашено глядя вниз. Город. Большое селение пещерников под моими ногами. Норы в стенах, свет костров, тусклые светильники десятками, нет, сотнями развешенные по стенам. Тысячи пещерников копошились в этом селении. Многие подняли головы, уставившись на меня своим единственным глазом.

- Чёрт возьми! – Пересохшими губами протянул я.

Времени пялиться на селение не было. За спиной все ближе приближался гул преследователей и я, перепрыгнув на соседний карниз, бросился в очередной туннель.

Еще минут пятнадцать, показавшиеся мне целыми сутками, продолжалась эта гонка, пока свернув на очередном повороте, я не осознал, что меня попросту загнали в угол. Пещерники были со всех сторон, они окружили меня, отрезав все пути к отступлению.

- По одному, твари! Подходите! – Сплюнул я.

До этого момента я страшился использовать действительно мощные заклинания. Свод потолка мог обвалиться, похоронив меня под грудами рухнувшего камня. Но теперь…

Подняв над головой посох, я, что было сил, воткнул его в каменный пол, активируя чары кольцевого огня. Изумрудное пламя ринулось во все стороны, сжигая десятками пещерников.

- Нравится?! Могу еще!

Стянув к себе силу смерти, высвободившуюся из тел погибших, я сформировал костяной таран, напитав его маной. Удар. Толпу пещерников смело с моего пути, расщепив их тела на крохотные кровавые фрагменты. Но произошло то, чего я так боялся. Пол под ногами рухнул и я вместе с ним.

Полет был не долгий, щиты смягчили падение.

- Чёёёрт возьми, это что за бабуйня?!

Оказалось, что под проходом была еще одна пещера. Вот только ее дальняя оконечность заканчивалась не стандартной каменной стеной, а аккуратно вырезанной прямо в горной породе дверью. Сама дверь давно сгнила, оставив после себя лишь каменные створки, за которыми начинался темный коридор, из аккуратно выдолбленного камня. А самое главное - изнутри тянул ощутимый ветерок магии. Темной магии. Магии смерти.

Не задумываясь ни на секунду, слыша как сверху снова копошатся круглолицые, я двинулся вперед. Успел! За моей спиной в пещеру обрушились глиняные горшки. Взревело пламя, взмывая ввысь. Плосколицые не жалели снарядов, все закидывая и закидывая ими пещеру. Пламя стало столь масштабным, что я ощущал жар даже сквозь защиту.

- Не вышло, не получилось. Бывайте, ребятки!

На створку двери легло защитное заклинание. Теперь через этот проем пещерники не смогут сунуться внутрь как