Рассвет Души Повелителя. Книги I-XII - Оливер Ло

привлекли странные звуки, доносившиеся изнутри. Человеческие голоса. Здесь, посреди ледяной пустыни, это казалось невероятным. Поэтому дальше требовалось действовать осторожно.

— Чешуйка, — прошептал я, — кажется, мы не одни в этих краях.

Змейка высунула голову из-под воротника, ее кристаллические глаза сверкнули любопытством.

— Может, там тепло? — с надеждой спросила она. — Попросимся в гости?

— Узнаем, — ответил я, осторожно приближаясь к полуразрушенной стене.

Обойдя крепость, я заметил большую дыру в стене на уровне второго этажа. Используя «Поступь Водного Дракона», я бесшумно взобрался наверх и заглянул внутрь. То, что я увидел, заставило меня нахмуриться.

В большом зале на первом этаже собралась группа людей. Их грубые лица и потрепанная одежда выдавали в них кого-то вроде бандитов или наемников. Но не это привлекло мое внимание. В углу зала, связанные и напуганные, сидели люди — в основном молодые девушки и пара детей.

— Живой товар готов к отправке, — произнес один из бандитов, ухмыляясь. — Как только метель утихнет, двинемся дальше.

Другой, вероятно главарь, кивнул.

— Хорошо, что мы нашли эту крепость. Кто бы мог подумать, что здесь, в этой ледяной пустыне, можно устроить такую удобную базу, на которой нас никто даже не подумает искать?

— Да уж, — согласился третий, потирая руки. — Командир, ты молодец, что нашел эту формацию. Тепло, уютно, и никто нас здесь не найдет. Можно и отдохнуть, и с товаром позабавиться.

Мои кулаки непроизвольно сжались. Торговцы людьми. Отбросы общества, которые наживаются на страданиях других. Я внимательно осмотрел зал и заметил тонкие линии формации, которая, очевидно, и поддерживала внутри крепости комфортную температуру.

— Папа, давай останемся здесь, — прошептала Чешуйка, почувствовав тепло. — Тут так хорошо!

— Останемся, — улыбнулся я, спускаясь вниз. — Только вынесем мусор.

Я бесшумно приземлился на снег и начал готовиться к атаке. Эти люди были слабыми практиками, вряд ли кто-то из них достиг даже Истинной Сферы. Для меня они не представляли угрозы.

— Поток Тысячи Рек, — прошептал я, активируя технику.

Водная Ци, начала собираться вокруг меня, формируя огромную змею. Я направил ее в сторону входа в крепость и резко взмахнул рукой. Водяная змея ворвалась внутрь, сметая все на своем пути.

Бандиты даже не успели понять, что происходит. Водяной поток сбил их с ног, раскидав по всему залу. Я вошел следом.

— Ничего, что я без стука?

— Кто ты такой⁈ — закричал главарь, пытаясь подняться.

Вместо ответа я активировал «Удар Полумесяца». Серебристая дуга света сорвалась с клинка, рассекая воздух. Главарь даже не успел закричать — его располовинило в мгновение ока.

Остальные бандиты попытались атаковать, но их жалкие попытки использовать Ци разбивались о мою «Лунную Сферу». Я двигался между ними, словно танцуя смертельный танец. Лунарис пел в моих руках, оставляя за собой нить из крови и оборванных жизней.

Почему-то именно сейчас я вспомнил урок мастера Гилрона. Сорняки нужно вырывать с корнем.

Когда последний из бандитов упал, я остановился, тяжело выдохнув. Зал был усеян телами, но я не чувствовал ни капли сожаления. Эти люди заслужили свою участь.

Создав водяную змею, я очистил помещение от бывших «хозяев» и крепко закрыл двери, после чего подошел к пленникам, которые смотрели на меня широко раскрытыми от страха глазами. Среди них было пять девушек и две маленькие девочки, все они были связаны и выглядели измученными.

— Не бойтесь, — сказал я, разрезая веревки Лунарисом. — Вы в безопасности.

Освобожденные пленники молчали, не произнося ни слова. Я подумал, что это, должно быть, от шока.

— Вы можете говорить? — спросил я, но в ответ получил лишь пустые взгляды.

Вздохнув, я осмотрелся. Крепость была достаточно большой, чтобы укрыть всех нас от надвигающейся метели. Я проверил артефактный компас и с удивлением обнаружил, что он указывает куда-то дальше, за пределы крепости.

— Похоже, наша цель еще впереди, — пробормотал я.

Чешуйка выглянула из-под воротника.

— А как же эти люди? Мы не можем их здесь оставить.

Я задумался. Ближайшее поселение было в пяти днях пути позади, а впереди нас ждала неизвестность. К тому же метель за стенами крепости усиливалась с каждой минутой.

— Наверное, придется взять их с собой, — буркнул я, хотя понимал, что это та еще обуза. — Заночуем тут, а потом разберемся.

Я начал готовиться к ночлегу. Собрал дрова, которые нашел в крепости, и развел костер. Формация, поддерживающая тепло, все еще работала, но дополнительное тепло не помешает. Я достал из пространственного кармана припасы и разделил их между всеми.

— Ешьте, — сказал я, протягивая еду пленникам. — Вам нужны силы, если хотите выжить.

Девушки и дети осторожно взяли еду, но продолжали молчать. Я заметил, что они были одеты достаточно тепло — видимо, торговцы людьми заботились о сохранности своего «товара». Хоть что-то хорошее в этой ситуации.

Ночь прошла в напряженной тишине. Некоторые из девушек, измученные усталостью, все же заснули, свернувшись у костра. Другие продолжали бодрствовать, настороженно наблюдая за мной. Я не пытался больше расспрашивать их, понимая, что они все еще боятся.

Чешуйка свернулась у меня на коленях, довольно посапывая в тепле. Я же провел ночь в медитации, обдумывая дальнейший путь.

Когда первые лучи солнца пробились сквозь узкие окна крепости, я услышал тихий голос:

— Кто ты?

Я открыл глаза и увидел перед собой одну из девушек. Она была красива, даже несмотря на усталость и следы пережитого ужаса на лице. Ее большие карие глаза смотрели на меня со смесью страха и надежды, а длинные черные волосы, с маленькой нефритовой заколкой отливали шелковым блеском. Неудивительно, что ее выбрали для цели продажи.

— Меня зовут Джин Ри, — ответил я, стараясь говорить мягко. — Я вольный практик, путешествую по этим землям.

Девушка нервно сжала руки, словно боялась спрашивать дальше.

— Что… что ты собираешься с нами делать?

— Ничего, — выдохнул я. — Буду честен, встреча с вами для меня достаточно проблематична. Возвращаться до деревни — не вариант, а брать вас с собой — только мучить. Да и тут не оставишь, мало ли чего. Дилемма, в общем… Как тебя зовут?

Девушка виновато опустила взгляд, и я тут же пожалел, что рассказал вслух о своих мыслях.

— Меня зовут Лора. На самом деле мы все из разных деревень, но последняя, вроде как, в сутках пути отсюда. Торговцы людьми вели нас рядом с ней, там мы