Зигзаги удачи - Константин Нивх

В Содружестве не принято ходить с растительностью на лице и такое позволить себе могли лишь совсем уж повёрнутые приверженцы старины или идейные бунтари. Профессор, судя по всему, принадлежал к первой категории. Видя новую партию приближающихся гостей, мы с профессором вежливо отошли в сторону.

– Какими судьбами во Фронтире? – поинтересовался дедок.

– Пытаюсь заработать на хлеб насущный.

– И как успехи?

– Пока не жалуюсь.

– Как я понял у вас свой корабль?

– Да, личная яхта, бывший блокадник.

– Я в этом плохо разбираюсь, – махнул рукой профессор. – Надо сказать, ещё совершенно недавно мне пришлось здорово понервничать с выбором корабля для экспедиции. Моей группе повезло выиграть исследовательский грант и теперь направляемся на одну из планет, где обнаружены следы древних. Вам уже доводилось сталкиваться с артефактами ушедших цивилизаций?

– Да, и не однократно. Здесь во Фронтире артефакты не редкость.

– Я заметил. Совершенно недавно на местной бирже появился лот с претензией на древность – в основном техногенный мусор, но есть несколько действительно интересных образцов.

– А мне показалось, что там вообще нет ничего стоящего, – я понял, что речь идёт о моём лоте.

– Ценность имеют не только действующие образцы, капитан, но и, так называемая, эстетическая составляющая. Да и сам факт исторического наследия не стоит сбрасывать со счетов. В Содружестве и тем более Центральных мирах этому уделяют особое значение. Вот, к примеру, – в руках профессора оказалась невзрачная коробочка со спичечный коробок, – совершенная безделица с непонятным функционалом. На первый взгляд абсолютно бесполезная вещь, но, если присмотреться, на одной из её граней виднеется клеймо с надписью на языке цивилизации Джоре. Благодаря только этому факту стоимость предмета можно смело приравнять к коллекционным образцам.

– "Индивидуальная аптечка гражданского образца" – проинформировал Аналитик. – "Полностью разряжена, содержимое картриджа может быть опасным для здоровья, из-за нарушения срока хранения".

– Разрешите? – аптечка оказалась у меня в руках.

Слабым ментальным посылом открываю пустующий отсек элемента питания и вставляю в гнездо заряженную "батарейку". Над крышкой аптечки замерцало виртуальное окно управления.

– Вы несколько ошибаетесь – этот артефакт дело рук имперцев Таори, – поправил я профессора.

Мои манипуляции не произвели какого-то особого впечатления на учёного, по крайней мере, вида он не подал.

– Вы псион?

– Слабые зачатки имеются. Вот только на такие фокусы и хватает, но не более.

– Понятно, – удовлетворённо кивнул профессор. – Сам из таких. Если не секрет, где вам удалось раздобыть заряженный элемент питания? У нас с этим очень большие проблемы.

– Я же говорил, что во Фронтире можно найти всякое. К тому же, я родом из этих мест. В данном случае я имею в виду не определённый сектор, а Фронтир вообще. В процессе родового обучения получил некоторые навыки работы с артефактами, так что в этом вопросе я не новичок.

– Очень интересно, – выдал дежурную фразу профессор и собравшись духом продолжил. – Что вы хотите за элемент питания?

Я не стал торопиться с ответом, стараясь посильнее его "завести".

– Профессор, а вы в курсе, что Фронтир довольно опасное место и ваша экспедиция может в любой момент завершиться, так толком и не начавшись?

– Вы о пиратах? Можете на этот счёт не беспокоиться – нас сопровождают два крейсера наёмников. Так что же на счёт цены?

– Профессор, предлагаю вам сделку. Вы нанимаете меня для личной охраны и разрешаете принять непосредственное участие в ваших изысканиях. В свою очередь я предоставляю вам интересующий элемент питания и оказываю посильную помощь в идентификации найденных артефактов. Надеюсь, вы уже убедились в моей компетенции.

– Я совершенно не против, – замялся профессор, – но, к сожалению, бюджет экспедиции уже утверждён, и я не в состоянии оплатить ваши услуги.

– Меня устроит доля в находках.

Старик с прищуром ещё раз прошёлся по мне и после небольшой паузы продолжил:

– Вы же понимаете, я не могу на таких условиях взять себе в напарники, уж извините, первого встречного. Было бы неплохо, если бы за вас кто-нибудь поручился.

Мой интерес к этой экспедиции вполне оправдан. Мало того, что я получаю шанс найти что-то серьёзное, так ещё и финансовая составляющая найденных артефактов весьма привлекательна. Придётся рискнуть…

– Вас удовлетворяют мои данные? – я сбросил на нейросеть профессора полные данные со своего идентификатора.

– Даже так? – не удержался от удивления старик. – И как же мне теперь к вам обращаться, лэр виконт?

– Да, как и прежде, а об этом, – я постучал пальцем по виску, – желательно не вспоминать, особенно при посторонних. Так как вам моё предложение?

– Ваш личный идентификатор будет посильнее любой протекции, капитан. Я согласен уступить вам двадцатую долю находок.

– Профессор, это даже не серьёзно…

Убедить старика на десятую часть и право первого выбора стоило больших трудов, но тем не менее нам всё же удалось прийти к консенсусу и оформить соответствующий документ. Спустя трое суток наша маленькая эскадра ушла в гипер, но перед этим случилось два неприятных инцидента.

Первый произошёл сразу же по возвращению с памятного вечера. Из администрации торговой станции пришло извещение, что ими задержана группа нетрезвых десантников, приписанных к яхте "Шатун". Им вменялись учинённые беспорядки в одном из ночных баров, нанесение ущерба частной собственности и самое главное – противодействие органам правопорядка. Зачинщиками являлись Ллод и Ким. Выставленный счёт штрафов превышал все разумные пределы – 150 тысяч кредитов!

М-да… мало того, что я практически за свой счёт поднял на ноги этих мерзавцев, так я ещё должен расплачиваться за них! Честно говоря, мне такой расклад совсем не по душе. Вызвал в рубку Сану. Скинул ей извещение и записанный разговор о дележе "прилипших" к рукам десантников банковских чипов.

– Мне проще от них избавиться, – прояснил я свою позицию. – Вытащить из их голов нейросеть, импланты и продать работорговцам, чтобы хоть как-то покрыть свои расходы. Окончательное решение на тебе. Ты их привела, и ты за них поручилась! От себя скажу одно, если они всё же останутся на корабле, то в следующий раз, если произойдёт подобное, я их собственноручно выкину за борт!

– А сил у тебя на это хватит? – набычилась Сана.

Резкое ускорение и я уже у неё за спиной с приставленным офицерским клинком у шеи. Профессиональный десантник