Штурмуя Лапуту - Юрий Павлович Валин

— Пилот, а пилот, скажи, сколько тебе лет?

— А какая разница?

— Ну как же. Может ты столетний, у дарков это запросто. Буду умирать, вспомню и скажу — «зато у меня был прекрасный и мудрый любовник-дарк».

— Весьма польщен. Только я уже давно не дарк, прекрасным никогда не был, а сейчас еще и изрядно поглупевший.

— Это пройдет, — заверила, улыбаясь, Фунтик. — Сейчас над нами Профессор поизмывается и мы живо отрезвеем. Но любовник ты воистину прекрасный, это и святая Лотта подтвердит. Можно я тебе поцелую? Просто так. В щеку?

Укс подставил щеку.

Воистину одуреть. Да сколько же ей самой лет? Иногда кажется, что совсем и не повзрослела. Но спрашивать глупо. И это уравнение, видимо, в принципе нерешаемо. Поскольку время — самое неустойчивое и загадочное явление нашей жизни.

Профессор против ожиданий ничего ехидного морально распущенным членам экспедиции не сказала, поскольку была занята бухгалтерией. На разостланной рясе были разложены монеты, драгоценности и иные трофейные памятки.

— Уксик, мы эту вульгарную пушкенцию на продажу пустим или оставим для морального устрашения? Там всего три пули, толку-то от нее.

— Прибережем пока. Три выстрела — тоже дело.

— Угу, решено, вычеркиваю, — Профессор взялась за блокнот. — Только о боевом применении предупреди. Подозреваю, грохочет так, что уши отлетают.

— Это да.

— Вот-вот, когда уже эти экологически вредные грохоталки из здешних сюжетов напрочь повычеркивают? Фунтик-сан, тебя это тоже касается. Но перед пуском в дело своего «вальтерка» предупреждай по возможности.

— Постараюсь. А почему я стала «Фунтик-сан»? — с некоторой обреченностью уточнила девушка.

— Ну как, ты же по специальности массажистка широкого профиля с опцией психоанализа, то есть профи-гейша. Налицо явное условно-японское происхождение. Так, вы чего меня отвлекаете? Давай-ка, напомни тарифы контрабандистов на провоз, я тут грядущие траты пытаюсь посчитать…

Дамы принялись обсуждать, как выбивать у контрабандистов скидку, Укс просчитывал размещение груза и улыбался. Все же чуткая стала Профессор, базар строго фильтрует…

* * *

Противник подкрался незамеченным. Так иногда бывает, винить некого, кроме как самих себя. Прошляпили, как говорят в иных мирах.

Упавший сверху луч яркого света оказался совершенно внезапным, пятно поползло по папоротникам, зацепило озерцо — вода ярко сверкнула, потом с неба громоподобно и невнятно сказали про «богов, смирение и не причинение вреда».

— С козырей заходят, — хладнокровно отметила Лоуд, пытаясь что-то рассмотреть сквозь завесу орешника и иной листвы. — Нельзя же вот так, в лоб, про Высшее, да еще таким гнусавым голосом.

— Откуда тут боги⁈ И зачем⁈ — пролепетала Фунтик, сжимая пистолет.

— Ключевой вопрос бытия, — признала Профессор. — Не поверишь, какая уймища великих умов задавалась этим самым вопросом.

— Не путай человека, — проворчал Укс, навинчивая наконечник дротика. — Боги и дурно отрегулированные мегафоны идут в мироздании разными течениями.

— Да, парит там дрянь какая-то, антигравитационная, не очень божественная, — пробурчала Лоуд. — Хотелось бы думать, что это случайное попутное такси, подбросит нас за полцены «на район», но это вряд ли. Судя по обводам и окраске корпуса, Уксик, это наши знакомые. Полиция. Те «легавые», от которых мы на Большом Гэсе ушли. Ты посмотри какие злопамятные. Главное, что они нам навешивать-то будут? Неужели политику?

Световое пятно прожектора вновь поползло по траве, изменив цвет, остановилось у воды.

— По-моему, они рожу какую-то демоновскую показывают, — прошептала Фунтик. — Она ухмыляется.

— Не-не, это не совсем рожа. В смысле, рожа, но не демоновская. Это смайлик, изобретение смутной целесообразности, но чисто бытового характера, — пояснила Лоуд. — Пилот, нам, видимо, придется вступить в переговоры. Ну, раз намекают, да и свалить у нас не очень получается.

Сверху что-то прогнусавили, знаковое пятно у озерца изменилось — теперь высвечивались две ладони, видимо, изображающие безоружные руки.

— Гм, так-то вполне дипломатично. Могли бы и бомбой сходу швырнуть, — сказала Профессор. — Кто на контакт пойдет — ты или я?

— Они нас обоих видели, выйдем вместе. А Фунтик в прикрытии, — Укс кивнул на мешок со вторым пистолетом. — Вооружайся дополнительно, огонь открывай только в крайнем случае, сама не показывайся. Они наверняка знают, что нас трое, но вряд ли тебя четко разглядели.

— Поняла, — кратко заверила девушка, бледная, но уже пришедшая в себя.

— Ладно, начинаем контакт, — Лоуд решительно вышла в круг света, подтянула шорты, прикрывая ладонью глаза, задрала голову.

Яркий свет немедленно погас, Профессор сделала одобрительный знак и махнула рукой в сторону берега «линзы». — Туда давайте, там у нас гостевой причал.

Проходя между стволами секвой, Укс сказал:

— Пока они не очень агрессивны. Или знают, что командовать в мегафон бессмысленно — всё равно половина слов не понятна.

— Возможно, мы какой-то паспортный контроль ненамеренно нарушили. Может, нас даже депортировать обязаны. Это было бы недурно, — размечталась Профессор.

— Не ерунди. Какой тут контроль? — не поверил Укс. — Дикие удаленные «фаты», да кому они нужны?

— А чего тогда пристали? Полагаешь, осквернение реликтовой рощи секвой «шить будут»?

Теряясь в догадках научная группа, прикрываемая маленькой пистолетчицей, вышла на берег «линзы».

Наглый корабль уже опустился и завис у края острова. Ничего себе такая машина: достаточно крупная, сплошь из металла и композитных материалов, непроницаемое покрытие зеркальной кабины, пилотов не разглядеть. Но и очевидных турелей с пушками-бластерами не видно. Опознавательные знаки на широком фюзеляже имеются, но абсолютно незнакомые, расшифровке не поддаются.

— Хрен знает кто такие, но продвинутые, — проворчала Лоуд и показала кораблю безоружные руки. — Эй, общаться будем?

Укс ничего показывать не стал, стоял спокойно, опираясь на дротик.

Открылся люк, на коротком крыле показались фигуры.

— Сапиенсы, — негромко констатировала Лоуд. — Разумные, но трусоватые. Они бы еще скафандры высшей защиты напялили.

Скафандров на гостях не было. Были шлемы и что-то вроде усложненных бронежилетов. В остальном явные люди, хотя…

Сначала у Укса мелькнула мысль, что все трое — искусственные существа, имитирующие людей. Что-то вроде андроидов, или… как их там… киборгов. Сделаны хорошо, даже слишком — безупречные, на живых людей не очень похожи. Но потом предводительница незваных гостей улыбнулась. Явный человек. Поскольку киборги так натянуто и лживо улыбаться вряд ли будут.

— Мы не причиним вам вреда, — сказала летучая белокурая дива, демонстрируя пустые ладони.

— Похвальное намерение, мы его всецело одобряем и поддерживаем, —