Вселенная Марка - Андрей Никонов

— Портируемся на внутреннюю поверхность, — Ним отпустил управление, и перевёл истребитель в режим патрулирования. — Осталось пять секунд, четыре, три…

Мы с Аррашем исчезли из кабины одновременно, появившись метрах в трёхстах от зарастающего шлюза. Связь с другими участниками вылазки пропала, а вот с Дашей — осталась. И у меня, и у Нима.

— И как ты умудрился на своей захолустной планете откопать такое сокровище, — Арраш проследил взглядом истребитель, утаскиваемый в центр шара, где висели конструкции, похожие на соты. — А главное, как Анур его пропустил. Или не пропустил?

— Не знаю, — я и вправду об этом не особо задумывался. Минус в личном деле ничего не значит, там пометок на каждом листе в каждой папке хватало, а псиону бумаги-то не особо нужны, разве что другим что-то донести. — Что будем дальше делать? Тут гравитации нет, невесомость. Интересно, как тут с телепортацией?

С ней все было неплохо, мы переместились на внешнюю сторону оболочки, а потом по уже выставленным меткам обратно, на внутреннюю. Шар на наши метания туда-сюда никак не реагировал, похоже, мелкие клопы вроде нас не представляли для него интереса.

Зонд, проглоченный шаром, не функционировал, истребитель тоже, попав в соты, отключился. Вообще конструкция выглядела устрашающе, в пересечении каждого яруса был вмонтирован большой красный кристалл, который тускло светился и соединялся красными же жгутами с соседними.

— Похоже на стазис, — Ним оттолкнулся и полетел к центру шара. Чего там, десять километров пустоты, мы даже не особо разогнались. — Тут пси-энергии столько, что нас размажет. Так что не рискуем.

Я и не собирался, браслет соскользнул у меня с руки, превращаясь в пылевое облако. Шигналу не было нужды целиком забираться внутрь сот, достаточно было нескольких частичек. Стазис — он не наступает мгновенно, время меняется на другое измерение, которое человек не ощущает, но всегда есть переходный период, когда оба этих измерения существуют одновременно. Барьер.

Крохотные элементы шингалу разошлись по всему объёму и окружили соты со всех сторон. От кристаллов отрывались искорки, уничтожали один элемент, но шингалу был слишком большим для этого. Постепенно, метр за метром, он обследовал центр шара, и мы получили две находки.

Первое — это отдельный модуль на обратной от нас стороне, он уже переработал зонд, на очереди был истребитель. Очевидно, эти вещи шар не заинтересовали, и были списаны в утиль. За счёт них он восстанавливался, теперь — и шингалу тоже, материала хватило бы на десяток таких же.

И второе — управляющий элемент. Один из кристаллов еле светился, и не пытался атаковать даже тогда, когда пылинки змея его облепили, и удалили. Мы к этому времени переместились поближе, и могли наблюдать, как на месте отлетевшего к обшивке, а потом исчезнувшего красного камня возник энергетический сгусток, замкнувший на себе соседние кристаллы. Но стазис дрогнул, и одно измерение чуть перетекло в другое, время ускорилось. Энергетический клубок уплотнился, пытаясь вернуть обратно замершее состояние.

— Там сейчас примерно секунда за миллион лет, — похвастал познаниями в современной физике Ним. — И это плохо.

Не знаю, я ничего опасного не видел, но в правой руке у Арраша уже матово поблёскивал призрачный клинок, а возле левой клубилось какое-то убойное заклинание. Скаф на нем изменился, превратившись во что-то другое. Не знаю, но казалось, с эр-шатхом у нового облачения было много общего.

Интересно, какое существо может что-то сделать за миллиардную долю секунды. У обычного человека с момента возбуждения ЦНС до двигательного рефлекса проходит десятая доля секунды, у пузырчатки, водного растения-хищника — одна тысячная. Псион способен улучшить этот результат еще в сотню раз, приборы могут проследить движение фотона с точностью до нанометров, так что нет предела совершенству. Организму, который находился внутри соты, хватило этих миллиардных долей, чтобы выбраться наружу.

Непонятное аморфное образование зависло между нами и восстановившимся энергетическим каркасом. А потом начало меняться, принимая форму червя. Шингалу, стоило ему сунуться поближе, разом лишился всех своих конечных элементов в десяти метрах от аборигена, и отполз обратно, к утилизатору — лечиться.

Червь не торопился на нас нападать, сворачиваясь в спираль.

— Даша, ты это видишь? Если попробует вырваться наружу, уничтожайте вместе с нами.

— Марк Львович! — отклик от девушки доходил слабо, но эмоции передавал отлично. — И не подумаю!

— Делай как он говорит, — включился Ним. — Мы успеем телепортироваться, если что. А если не успеем, то и вы с ним не справитесь. Шар перемещается?

— Да, но медленно, — Даша передала нам данные от центра управления. — Эта штука — она живая?

— Ещё какая, — ответил я.

Червяк начал вытягиваться в длину, спираль разрослась до тридцати метров, туловище пришельца было уже сантиметр в толщину, только на концах покачивались похожие на куски теста бесформенные утолщения.

Шингалу сожрал часть истребителя, не успевшую скрыться в утилизаторе, и начал светиться красным.

— Он что, и кристалл поглотил? — совершенно не к месту спросил Ним. — Всеядный, гад. Надо было такого же сделать, есть у меня браслетик лишний. Вернёмся — обязательно этим займусь.

— Думаешь, вернёмся? — меч Уриша прирос к руке, сливаясь с ней в одно целое, а вот тот, что раньше принадлежал эн Телачи, словно раздумывал.

— Вполне возможно.

Спираль потихоньку перемещалась, окружая нас, существо не торопилось. Похоже, оно было уверено, что мы никуда не денемся.

Глава 20

Дэн О’Бэннон, написавший сценарий к фильму «Чужой», сначала представлял пришельца в виде летающего мяча, и только потом решил, что присасываться к лицу удобнее червю. Возможно, сказалась параллельная работа над фильмом «Дюна». Чудовище, которое почти окружило нас, похоже, могло принимать обе эти формы.

Мерзкое утолщение, которое я считал головой, приблизилось к нам на расстояние вытянутой руки, и неподвижно повисло. А потом я почувствовал, как кто-то пытается достучаться до моего разума. Очень деликатно, словно выпрашивая разрешение. Привычно раздвоил сознание, то, куда я собирался пустить непонятного собеседника, было дружелюбным и очень мирным.

Червяк приблизил голову практически вплотную к моей, и от него ко мне потёк ручеёк информации. Появилось изображение какой-то галактики, но по мере того, как добавлялись детали, стало понятно, что это наш родной Млечный путь.

— Держи его крепко, — мысленно сказал Ним. — Выдели ещё одну часть сознания, похоже, он понимает,