Желанный трофей - Константин Георгиевич Калбанов

— То есть он меня убьёт окончательно, — сделал я вывод.

— Именно. Слишком уж больно ты его задел.

— А если я выйду победителем из схватки, то он не простит и вполне возможно, что меня убьют из-за угла, — предположил я.

— Такой вариант не исключён. Я попросила о встрече как раз для того, чтобы предостеречь тебя от намерения проиграть.

— Вот же больной на голову ублюдок. Благодарю, любезный, — встретил я полового.

Передал вторую чашку кофе и блюдце с пирожными подруге. Затем с наслаждением впился в пирожок, который должен был помочь мне продержаться до возвращения Дмитрия, с которым я намеревался нормально поужинать. Друг уже был в столице и добросовестно выполнял обязанности секунданта, оговаривая условия схваток.

— Интересно, он и Грушину отрубит голову? — взглянул я на Гагину.

— Грушину не за что. Ты ведь лишил его выбора, и тому оставалось либо потребовать извинения, либо вызвать княжича. Извиняться Каменецкий не умеет, а потому остальное предсказуемо. Опять же, если он будет отправлять на кладбище всех своих противников, могут появиться вопросы.

— Иными словами, он жульничает, и все об этом знают, но делают вид, что всё в порядке? — хмыкнул я.

— Не пойман, не вор. А для проведения дознания нужны основания. К тому моменту, когда они появятся, кровь его уже будет чиста. Княжеские роды это не боярские, и уж тем более не худородные дворяне, вот так запросто под проверку с артефактами их не подведешь.

— Всё, как всегда, — покачал я головой. — Декларируется равенство всего дворянского сословия, но всегда находится кто-то ровнее других.

— Таков порядок вещей, и нам остаётся лишь следовать ему, — пожала она плечиками.

— А есть шанс, что он не станет на меня охотиться, если я убью его быстро?

— Шанс такой имеется, но не факт, что сработает. Проигрывать он не любит, а задел ты его сильно. Убивать же его окончательно я не советую. Заполучишь вражду Каменецких, а это гарантированный приговор. Царь, конечно, взял над тобой опеку, но по факту ты не его человек.

— Спасибо, Ирина, я тебя понял…

Как же хорошо, что у меня есть такой друг, как Дмитрий, который утряс все формальности трёх поединков. Однако он оказался настолько занят, что из своего плотного графика именно мне сумел выделить всего-то полчаса, за которые едва успел перекусить, после чего сбежал.

Как потом я узнал, кинул меня, гад такой, и отправился бражничать с новыми знакомыми. К слову, с секундантами моих противников. Кому дуэль, а кому и окно возможностей. Вот он и воспользовался таковой, чтобы завести полезные знакомства. А что такого? Нормальная практика. Ссора ведь их не касается, они должны лишь организовать схватку и свидетельствовать, что та прошла с соблюдением всех формальностей…

Драться нам предстояло в университетском манеже. Вообще-то, он предназначен для обучения верховой езде. Но предоставляется и как площадка для поединков. Здесь имеется штатный лекарь и управляющий, выступающий распорядителем дуэлей, разумеется, их услуги за отдельную плату. Студентам Московского государственного университета указом царя запрещалось в пределах столицы драться в других местах.

К слову, в Москве два университета. Помимо государственного, есть ещё и столичный, находящийся в ведении столичного градоначальника. В нём обучаются неродовитые московские дворяне, и размеры у него куда больше. Имеется и третий, располагающийся в Подольске и предназначенный для дворянства Московского княжества…

Без пятнадцати семь, как и положено, к пансиону за мной подъехал Дмитрий. В принципе, и университет, и все его учебные корпуса с пансионами находятся на охраняемой территории. Но так уж принято, что на дуэль необходимо приезжать на извозчике или в своём экипаже. Личный транспорт на территорию университета не допускается ни при каких обстоятельствах. А то ведь раз попустишь, два, а там и не заметишь, как университет превратился в проходной двор. Зато в особых случаях допускались извозчики. И дуэли подпадали под это определение.

На этот раз в санях находился только секундант, надобности в лекаре нет, он уже ожидает на месте. Мне не очень-то и понравилась ранняя побудка. Но никуда не денешься, предстоят три поединка, а впереди ещё и день занятий.

Вопрос не в моём прогуле, что не по нраву всем университетским преподавателям. Ведь если получу рану, то никуда не денусь и буду валяться на больничной койке. Но в манеже ведь целый день проходят занятия по верховой езде, а потому поединки могут проводиться либо до, либо после уроков.

Когда мы уже приближались к манежу, Дмитрий глянул на карманные часы и попросил лихача попридержать лошадей. Время прибытия, как и очерёдность, также было оговорено с секундантами моих противников. Вернее, разыграно по жребию. Не хватало ещё устроить толчею в дверях.

Мы подъехали буквально вслед за Грушиным. Его поединок состоялся вчера вечером, и он проиграл Каменецкому, нанёсшему бояричу смертельную рану. Оно и к лучшему, вон он теперь стоит целёхонький и невредимый. Точнее, уже не стоит. Бросил взгляд в сторону наших саней и направился к входу. Вот молодец. Только вчера заглянул за грань, а сегодня уже готов снова драться.

А вообще, по большому счёту, поединок получается и не поединок, а какой-то водевиль. Насадил на клинок своего противника, его подняли, он отряхнулся и пошёл дальше. Ну прямо как в фильме «Горец», когда главный герой дрался на дуэли, и противник протыкал его шпагой пару-тройку десятков раз, так и не упокоив.

Меня это в корне не устраивало. Поэтому двоих своих соперников я собирался не убивать, а серьёзно ранить. Княжича попробую уложить наповал, глядишь, на этом и закончится. Нужно всё же использовать шанс на то, чтобы разойтись без претензий. Вот ни капли сомнений, что эти товарищи используют усиливающие зелья. Но я не в претензии, ведь и сам играю краплёными картами.

Когда вышел из саней, на площади появились очередные, с княжичем. А вслед за ним, но с противоположной стороны, вывернули и третьи с Власовым, которые заметно замедлились. Точность вежливость королей. Ага. Опоздать никак нельзя. Приехать раньше — проявить нетерпение и дать понять твоему противнику, что нервничаешь, а это какое-никакое преимущество.

Я хмыкнул этим мыслям и прошёл в дверь. Они тут, конечно, широкие, но не стоит устраивать толчею с противниками, оно как бы тоже не комильфо. Впрочем, об этом я уже говорил…

— Господа, у нас тут тройной поединок, который может закончиться уже после первой схватки, — заговорил управляющий манежем, он же распорядитель дуэли. — Все условия уже оговорены, и кому-то, возможно, придётся ожидать не один день, пока господин Ртищев оправится от ран. В этой связи пусть жребий определит,