Пламя Эгиды. Книга 1 - Александр Кронос

Парень оглянулся на Ровера, который старательно и полностью безуспешно пытался справить нужду на отрубленную голову твари, сейчас уже мало напоминающую человеческую. Снова посмотрел на меня.

— Что теперь? Уходим отсюда?

Вопрос был логичным. Даже если маскировка особняка не пропустила наружу выплески силы, выстрелы могли слышать жители ближайших домов. С другой стороны, если подумать — напротив имелся только один многоквартирный дом. Где, по моим ощущениям, были заселены отнюдь не все квартиры. Тогда как обитатели соседних особняков вполне могли спать.

Пару секунд подумав, я отправил наружу Ровера. Провести разведку окрестностей и выяснить, не бьют ли соседи тревогу. А сам глянул на Родиона.

— Для начала, проверим подвал. Если позволят обстоятельства — обыщем дом.

Покидать особняк без информации, мне казалось неправильным. Как минимум, из-за того, что теперь я был в состоянии оценить возраст его владелицы. И мог уверенно сказать — той было около двухсот лет. А судя по тому, насколько её плоть оказалась пропитана ритуальной силой, к подобным вливаниям тварь прибегала регулярно.

Что наводило на элементарную мысль — она такая в империи была не одна.

Ровер помчался к выходу, а мы спустились вниз. Вполне предсказуемо обнаружив массивную металлическую дверь, испещрённую красными узорами.

Быстрый анализ показал, что ловушки здесь отсутствуют. Так что я осторожно потянул её на себя. Заглянул внутрь, оценивая обстановку. Потом шагнул через порог, оглядывая большое помещение. И застыл, всматриваясь в алую надпись на стене. Обнаружить здесь нечто подобное, было, как минимум странно.

Глава XIX

За моей спиной сдавленно охнул Родион. К такой концентрации эманаций боли и остаточной энергии кровавых ритуалов, юный бог явно не привык.

Я же подошёл ближе к надписи, нанесённой на стену кровью. Пропитанной силой и въевшейся так, что вывести её обычными средствами было невозможно.

Если не вдаваться в детали и многочисленные восхваления, суть послания сводилась к одной простой фразе — «Во имя возвращения Истинного Ареса».

Через окружающую нас плотную ауру с трудом пробились образы Ровера — пёс сообщал, что пока не наблюдает никаких признаков тревоги. Даже попытался прислать мне изображение с аурами людей, что находились поблизости. Правда неудачно — для такого, ширины связывающих нас каналов пока не хватало.

За спиной же глухо зазвучал голос Родиона.

— Зачем она это делала? И что это за надпись?

Я тихо хмыкнул, продолжая разглядывать буквы. Если память не подводила, Арес был божеством из эллинской мифологии. Объявившись приблизительно одновременно с римским пантеоном.

Что куда более интересно — на заре становления Корпуса Эгиды существовал Легион Ареса. Под номером девять. Полностью уничтоженный во время одной из кровопролитных битв начального периода и после этого уже не восстановленный. Тогдашнее командование просто оставило девятое место пустым.

Количество совпадений продолжало поражать. Такого не могло быть. Предположим, я ещё мог допустить, что Римскую Республику основали Стражи Корпуса, которых сюда забросило через пустотный прокол. Но они ведь воевали с эллинами. И не в шутка, а более чем всерьёз.

Десятки тысяч погибших, сожжённые города, долгие годы непрерывных войн, в процессе которых Рим наконец покорил Элладу. Разве что предположить раскол среди легионеров, часть которых оказалась на стороне городов-полисов. Эта версия могла бы всё объяснить, но выглядела уж слишком натянутой.

Отметив, что при первой возможности стоит более глубоко погрузиться в изучение местной истории, уделив время богам, я отвернулся от надписи. После чего глянул на парня.

— Это латынь. Обращение к «истинному Аресу». В том ключе, что все эти жертвы — ради его возвращения.

Секунду помолчав, добавил.

— А вот зачем, она делала всё это на самом деле, мы сейчас попробуем выяснить.

Родион впился взглядом в надпись, старательно игнорируя сразу два пыточных «станка», размещённых в подвале, пятна крови и высушенные останки жертвы на одном из устройств.

Я же сконцентрировался, анализируя вибрации окружающего пространства. Естественно, мне было жаль всех погибших. Включая последнюю, что отдала свою жизнь буквально перед самым нашим появлением. Тем не менее, они уже были мертвы и помочь им никакой возможности не было.

Судя по отпечаткам силы, большинство убитых в подвале, были молодыми девушками. Классический почерк любой из кровавых жриц — они всегда выбирали юных красоток, мучая и по капле выдавливая из них жизнь. Что интересно, жрецы напротив, чаще выбирали женщин постарше. Либо вовсе мужчин. В последнем случае, самого разного возраста.

Судя по эманациям, что пропитывали всё вокруг, в подвале было убито множество людей. В количестве, которое серьёзно превышало потребности владелицы особняка в свежей энергии. Для того, чтобы держать себя в нужном состоянии, она могла бы забирать по одной жизни в полгода. Тогда как здесь, только за последний месяц, замучали не меньше пары десяток девушек. Если же говорить про общее число убитых, их как минимум, были сотни.

Обнаружив место с неестественно высокой концентрацией силы, я двинулся к тёмному углу. Опустившись на колено, отбросил в сторону кусок грубой ткани. И открыл один из двух небольших сундуков, что под ним скрывались.

Так я и думал. Пятнадцать крупных рубинов. Каждый — залит той самой силой, которую выкачивала эта тварь. Классический выбор — драгоценные камни использовались в качестве накопителей всегда и везде. Хотя в данном случае, эта дочь Пустоты и Хаоса, постаралась добавить символизма, используя вариант с красным цветом.

Имелся ещё один нюанс — сундук, где хранились накопители, был заполнен лишь на четверть. А второй, стоявший рядом, вовсе оказался пуст. Что намекало — скорее всего их содержимое регулярно куда-то отправлялось.

Чуть подумав, я выпрямился, поднимая небольшой ларь. Посмотрел на Родиона, отчаянно старающегося удержать каменное выражение лица.

— Идём. Тревогу пока никто не бьёт — можно обыскать дом.

Тот с готовностью развернулся, устремившись к подъёму. А когда я догнал его на первом этаже, с омерзением посмотрел на прихваченный мной сундук.

— Ты же не собираешься это использовать?

Глянув на него, я отрицательно качнул головой.

— Здесь зашкаливающая концентрация. И чистая сила. В теории, её можно отфильтровать, но сделать это тяжело. А в таком виде, большой объём запросто сведёт меня с ума.

На лице парня появилось выражение недовольства. Взгляд же, сместился с сундука на моё лицо.

— Ещё, это чьи-то жизни. Она же…

Он замешкался, не зная, как именно закончить свою мысль. Тогда как я согласно кивнул.

— Старуха под каким-то предлогом заманивала сюда девушек и медленно их убивала. Но во-первых, это делали не мы. Во-вторых, представь, что эту силу можно было бы использовать против союзников старой твари. Или тех, кому