Клинков. Последний хаосит 4 - Макс Гато

class="p1">Ритуал — было слишком громкое название. Это скорее был небольшой обряд, основанный на хаосе. В мире, где правила магия, и она была разнообразна, всегда можно было найти лазейку. Для людей, близких если не кровью, то по духу и по той самой магии.

Не было никаких тёмных комнат, чаш с рунами, зачарованных свечей или ритуальных кинжалов. Я принял по очереди всех ближников в кабинете и провёл обряд, соединяя друг с другом нитью хаоса. Важной для связи была клятва, которую я принимал. Как только мои ближники произносили слова, в комнате вспыхивал тёмный свет, а мои нити маны оставляли в ауре отметку.

Это был союз. Магия, основанная на выборе.

Катализатором же для всего обряда послужит признание нас Родом Южноуральским князем. Притом подобный ритуал между людьми не связанными кровью нередок для новообразующихся родовых аристократов.

Следующие пару дней все провели в подготовке к Дню Памяти. Осознание того, что вот-вот случится главный праздник года для предковеров, и мы будем одни из главных действующих лиц, как-то единомоментно пришло ко всем окружающим меня.

Я же с удовольствием наблюдал за суетой Весны и остальных, спорами Ромы с Аскольдом, а также методично выполняющим свои обязанности управляющего Иваном.

Из дворца пришло письмо с уточнением списка гостей. Несмотря на подготовку, тренировки бойцов на площадке не прекращались. В общем, в съёмных домах было шумно.

Когда наступил тот самый день церемонии и праздник, я собрал всех снаружи главного дома. Я стоял у выхода, вокруг меня — остальные. Ира, Сольвейг, Аскольд, Весна, Рома и все-все-все стояли полукругом.

Они были одеты по рангу и немного нервничали, хотя не подавали виду. Это было понятно. Мероприятие с высшей аристократией Южноуральска — событие необычное, а для некоторых, возможно, первое и единственное.

— Значит так, — спокойно произнёс я, обращаясь в основном к морякам. — Мы идём не в трактир, не в логово монстров и даже не в Дом найма. Хуже.

Я выдержал паузу, окинув всех внимательным взглядом.

— Мы идём в человеческий улей. Там будут люди, для которых мы — новинка. Некоторые будут заинтересованы, некоторые — напряжены, а некоторые хотели бы, чтобы нас вовсе не было.

Я шагнул вперёд на полшага.

— Помните: этикет. Не нужно лишних жестов и взглядов. Если не уверены, с кем можно говорить, а с кем нет, то просто общайтесь с теми, кто заговорит с вами первыми.

Я, конечно, напускал немного жути, но суть была правдивой. Это первое появление в свете, и лучше всего его провести спокойно и размеренно.

— И самое главное, — строго посмотрел я на Аскольда, — без драк.

Аскольд едва заметно дёрнул уголками губ, но кивнул.

— Повторяю: без драк, без вспышек, без провокаций и конфликтов Мы сегодня не в бою и не на войне. Мы сегодня на витрине. На нас посмотрят, нас взвесят, на нас сделают ставки. И только от нас зависит, как хорошо мы сыграем.

— А если кто-то очень попросит пару ласковых? — с серьёзным лицом спросил Рома.

За свой вопрос он получил одобрительный взгляд от Аскольда.

— Запомним. И сделаем всё красиво, — спокойно ответил я. — Но не в дворце или торжественном зале.

Я ещё раз обвёл всех присутствующих взглядом.

— Повторяюсь: сегодня без драк. Вы станете людьми с Родом, с титулом, с весом. Учитесь жить с этим.

Возникла небольшая пауза. Все молчали. Я был доволен результатом короткого инструктажа.

— Пора. И да поможет нам Хаос Неделимый.

Дворец Южноуральского князя сегодня сиял. Все это множество магических ламп и заклинаний делали его вовсе не серым и простым — наоборот, он был парадным. На улицах города вовсю шли гуляния. День памяти для людей не был трагедией или трауром, а праздником.

Здесь же, во дворце, собрались десятки, нет сотни представителей знатных Родов. Как я узнал от пропускающих нас стражей, уже с полудня у ворот выстраивались кареты, всадники и маги, прибывающие на одно из самых престижных мероприятий года.

Мы не были исключением, но наши несколько карет пропустили почти без очереди.

— Вот так просто? — шепнула Весна, поправляя причёску.

Она выглядела изумительно, но при этом сдержанно. Чёрное платье обтягивало её стройную фигуру и контрастировало с ожерельем из изумрудных камней.

Она спросила меня, когда мы уже вышли из кареты и прошли короткую проверку документов. Но ещё до того, как мы вообще попали на территорию Верхнего квартала, за нами уже следили. И каждая верста движения кареты сопровождалась той или иной проверкой — будь то магия, ментальные волны или банально зрительное наблюдение. Вдаваться в детали я не стал, да и озадачивать остальных тоже.

— Князь лично дал приглашение, — пожал плечами я. — Так что добро пожаловать.

За моей спиной шёл Аскольд — спокойный, как всегда, с лёгкой тенью насмешки в глазах. За ним приглядывала Сольвейг в облегающем серебристом платье — её суровая красота привлекала взгляды не только местных магов, но и даже стражников на посту. За ней шагал Рома с женой и детьми, а также все остальные ближники.

Все были одеты соответственно статусу: девушки в скромных, но изящных платьях с аксессуарами, мужчины же — в парадных камзолах с гербами ещё официально непризнанного Рода. На гербах красовалось чёрное дерево со сплетёнными спиралью корнями вокруг клинка на тёмно-сером фоне. Я никогда не любил вычурность и излишества, потому старался держать символику простой, но узнаваемой. Да и Чёрное Древо так или иначе символизирует Чернолесье — моё родное княжество. Ну а клинок понятен без слов.

Внутри дворца играла музыка, пахло цветами и травами из небольших тёмно-зелёных сфер, летающих в воздухе.

— Интересно, — тут же обратила внимание на друидское заклинание Весна.

У широких лестниц с рельефами, изображающими древних героев Южноуралья, стояли кучки людей. У некоторых на одежде были гербы, у некоторых — нет. Кто-то был в сопровождении, а кто-то один. Залы и коридоры княжеского дворца были заполнены людьми.

Это не значило, что здесь было не продохнуть, но аристократов и их близких было много. В воздухе висели заклинания-иллюзии, которые превращались в различных животных или настоящие живые картины. Здесь чувствовалась не просто магия, а княжеская власть.

Долго оставаться в общей зоне нам не дали. Меня и остальных «выцепил» уже знакомый мне по первому посещению жрец. Он и проводил нас в более тихую часть дворца.

В просторном зале ожидания мы были одни. Это было интересно и значило, что князь хотел,