Клинков. Последний хаосит 4 - Макс Гато

Это было странным замечанием. Мне-то всегда казалось, что амбиции, направленные в нужное русло — это замечательно.

— Как думаешь, кто нанесёт первый удар? — спросила меня Агния.

— Андреев, — без раздумий ответил я. — Но…

Я сделал небольшую паузу, и Агния чуть прищурилась, с интересом заглядывая мне в глаза.

— Но?

— Но вопрос интересней: кто нанесёт последний удар?

Глаза Агнии блеснули, и она улыбнулась одними губами.

Я же уже с интересом смотрел вниз, туда, где начинался дворянский поединок.

Леонид Велесов первым вышел на импровизированную арену. На бронзовом поясе висел меч с гербом его рода.

— Их Род силён в теневой магии, — сказала Агния. — Говорят, что Леонид ещё и начал осваивать школу иллюзии.

Леонид и вправду выглядел как зверёк — худой, но жилистый, и магия теней ему подходила. Следом за ним на площадку вышел и Андреев. Его глаза горели — буквально. Вопрос о том, какой магией он обладал, отпал сам собой. Огонь, что же ещё?

— По моей команде, — проговорил Шаховский.

Он тут же, не давая молодым дворянам ни секунды на раздумья, запустил вверх одинокую вспышку.

Первым атаковал Андреев. Его ладонь загорелась ярким светом, и огонь выкинулся в резной плетёный Клинок. Он одним взмахом отправил Клинок вперёд, разрезая воздух. Перед Велесовым вспыхнул теневой барьер — его защита сработала, но ему пришлось отступить. Андреев с горящими глазами рванул вперёд, вот только тут же оступился. Иллюзорные камни под его ногами провалились. Он потерял опору, взмахнул руками, стараясь удержать равновесие.

Тут же в воздухе раздался протяжный гул — магия исказила восприятие окружающей действительности. Андреев успел восстановить баланс и ловко отпрыгнул назад, стараясь сосредоточиться.

— Он с ним играется, — раздался недовольный шёпот со стороны.

Но Андреев отступать не спешил. Он запустил по дуге сразу несколько небольших, но ярких огненных шаров, которые огнём пронзили Наваждение.

— Так его!

Это был ещё один голос.

Так или иначе, мнение дворян разделилось: одни поддерживали Велесова, другие — Андреева. Кто-то смотрел сдержанно, кто-то не стеснялся показывать эмоции. В любом случае равнодушных осталось мало. Я с Агнией был в их числе.

Мы наблюдали, как продолжался бой. Порыв огня, Защита тьмы, очередная иллюзия развеивается стеной пара. Велесов использовал теневые кинжалы — они влепились прямо в барьер, и один из мастеров, следящих за поединком, с удовольствием поднял руку вверх, фиксируя попадание.

Молодые маги обменивались атаками. И, пожалуй, после моего попадания в этот мир я бы мог воспринять их серьёзно, но не сейчас — не после всех боёв, что я прошёл. Перед моими глазами происходил юношеский поединок родовитых детей аристократов, не более. Хоть у их поединка и были свои мотивы.

При этом среди зрителей я чётко выделял взгляды: одни с надеждой, другие с напряжением. На этот бой были ставки, даже если они не были озвучены.

Тем временем поединок вошёл в кульминацию. Андреев использовал сложный тройной Конус из огня. Вот только Лёня просто-напросто исчез. Его силуэт моргнул, и казалось, что это очередная иллюзия или хитрое взаимодействие теней. На следующий миг он появился прямо перед конусом.

— Не рассчитал, — недовольно прошипела Агния.

Получается, что и у неё была собственная ставка. А мне казалось, что ей было всё равно, кто победит.

Конус огня в миг выжег теневой щит. Показалось, что он погрёб под собой и самого Велесова. Вот только Лёня исчез второй раз. Не просто так — он использовал своё заклинание дважды и оказался за спиной Андреева, который рановато позволил себе расслабиться.

Всего лишь на миг, на один маленький момент он выпустил ход схватки из своих рук — но этого хватило. Велесов лёгким движением выхватил клинок из ножен и прислонил его к тыльной стороне шеи Андреева.

Символический жест завершил бой.

Толпа загудела. Возможно, от восхищения победы, а возможно, от зрелищного, чистого и эффективного конца.

— Бой окончен, — пробасил Шаховский.

Андреев разочарованно покачал головой и повернулся к Велесову лицом. Велесов убрал клинок в ножны. На одно мгновение молодые аристократы смотрели друг другу в глаза, а затем, несмотря на спор и явно накопленную обиду, просто-напросто пожали друг другу руки — как это и было положено.

— Шалость удалась, — едва слышно проговорил Шаховский.

Он был доволен проведённым поединком.

— Молодёжь нынче с характером, — одобрительно сказал кто-то позади меня.

Я обернулся и увидел отца Агнии. Мужчина стоял, скрестив руки на груди. Несмотря на замечание Ермака по поводу его консерватизма, он вовсе не скупился на похвалу там, где она была уместна.

Рукопожатие после поединка двух соперников, почитание старых традиций, но похвала новому… Кто-то видел здесь противоречия. Я же, похоже, понял сегодня чуть больше о сути Южноуральска.

— Надеюсь, и новый Род когда-нибудь обрадует старика достойным поединком.

Он не требовал, а скорее просто говорил, как есть.

— Па-а-ап, — тут же выдохнула Агния, обращаясь к отцу.

— Был бы достойный противник, — спокойно протянул я.

Я посмотрел туда, где должен был быть Шаховский, и уткнулся ему в затылок. Агния второй раз за короткое время удивлённо выдохнула. Шаховский же, словно почувствовав мой взгляд, обернулся. Он улыбался — не лицом или губами, а глазами.

Они как будто блестели, в то время как всё его остальное лицо было спокойно. Я едва заметно кивнул головой. Шаховский чуть склонил голову набок, а затем усмехнулся и кивнул в ответ.

— Ну, — заговорил отец Агнии, — не будем вас задерживать.

Я обернулся к нему, и мы коротко попрощались. Агния с отцом ушли к каким-то своим знакомым аристократам.

— Никаких драк, да?

Аскольд подкрался ко мне так же незаметно, как и я к нему.

Я попытался вновь найти глазами Шаховского, но он уже стоял в кругу дворян и заливисто смеялся. Но того, что я видел в его глазах, было достаточно. Он знал — не мог не знать.

Кому, как не ему, входить в число тех, кому «положено знать», как выразился князь. Я же был уверен, что скорее рано, чем поздно, вновь взберусь на ранг Архимага. И тогда мне бы не помешал тот самый поединок, чтобы проверить свои силы. Дружеский поединок. Лишать Южноуральска одного из двух Архимагов я не собирался.

— Не сегодня, — покачал головой я. — Пойдём.

Мы с Аскольдом пошли к выходу с веранды.

— Что-то ты… уж слишком легко аристократы