Клинков. Последний хаосит 4 - Макс Гато

— И всё-таки это странно, — пробормотал Рома, когда мы зашли внутрь и остановились у парадной лестницы. — Нас тут ещё месяц назад из кабинета в кабинет гоняли. Здания те же, чиновники те же, бумаги те же… Теперь чуть ли не стелются: «Чем вам угодить, господин Клинков?»

— Так мы теперь аристократы, — отозвался с усмешкой Аскольд. — Есть печать, знамя и привилегии.

Я улыбнулся краешком губ.

— И обязанности. Внимательно смотрите и слушайте сегодня.

— Да-да, — хмыкнул Аскольд. — Куда же без этого.

Аскольда я брал с собой потому, что он выделялся не только поведением, но и внешностью. Обычно на переговорах это помогало — при необходимости отвлечь, сделать акцент, а иногда даже немножко пригрозить собеседнику. Впрочем, последнее нужно было делать тонко и умело. И точно не в Городском совете Чернореченска.

Сегодня было первое заседание Городского совета, на которое меня пригласили. Я до конца не знал, с чем могло быть связано приглашение, но подозревал, что это была формальность для новоиспеченного рода.

Нас без всяких проблем и проволочек пропустили в высокое, вытянутое здание с арками, украшенными гербами старейших родов Чернореченска. Здесь решались внутренние вопросы города: распределение магических ресурсов, регулирование торговли, пошлины, налоги, допуск к Зоне и прочие стратегические вопросы.

Формальность или нет, но присутствовать здесь мог не каждый род. Так что я собирался воспользоваться этой ситуацией и посмотреть на структуру изнутри.

Мы вошли в зал, где я был лишь пару раз. Здесь, в большом холле с мягкими коврами, магическими светильниками и большим скоплением людей в изысканной дорогой одежде с гербами, оформлялись родовые торговые контракты. Вокруг в основном были богатые купцы и дворяне. Раньше мне можно было попасть сюда только после нескольких недель согласований с посредником и по рекомендации знатного рода. Сейчас же нас пропустили внутрь с печатью рода, которую проверил дежурный маг на входе.

Он передал нас из рук в руки мелкому служащему, который провёл нас в переговорную, где предстояло ожидать заседание городского совета. Причём в отдельную переговорную — без других Родов.

— Желаете ли чего-нибудь? Чай, кофе, закуски? — служащий был молодым, лет двадцати, но уже был Учеником по рангу.

— Нет, спасибо. Оставьте нас, — коротко ответил я.

Мы остались одни. Я накрыл нас Пологом.

— Быстро пропустили, — усмехнулся Аскольд.

— Да, — кивнул я. — Теперь сможем вести сделки с родами напрямую, без посредничества Дома найма или других аристократов. Сможем сэкономить на каждом заказе.

Весна кивнула.

— Даже немного жаль, что у нас договор с Нестеровыми. Могли бы продавать зелья напрямую скупщикам.

Я пожал плечами.

— Договор есть договор. Незачем искать сиюмиминутную выгоду там, где можно построить долгие отношения. Да, на тот момент у нас не было доступа к Торговой палате, где в основном Нестеровы и берут крупные узкоспециализированные заказы.

— Ты всё ещё думаешь взять их заказ? — спросил Аскольд.

— Не помешает их выслушать. Переговорщики придут на днях, а мы никуда не спешим. Городской совет, Торговая палата, оформление сниженных пошлин… Так или иначе, на ближайшей неделе придётся формировать из нашего особняка административный центр. Но об этом давайте не здесь.

Аскольд усмехнулся. Весна с Ромой согласно кивнули. В этот момент в комнату вошел посыльный, и я снял Полог.

Нас пригласили на очередное заседание родов, где собирались обсуждать городские вопросы.

Я посмотрел на остальных, поднялся.

— Ну что, вперёд. Посмотрим, чем там живёт Чернореченск.

В зале уже шло бурное обсуждение. За длинным столом из красного дерева я насчитал представителей семи родов — каждый со своим гербом, аурой, подчинёнными и амбициями.

Во главе стола я заметил знакомое лицо — это был Аристарх Железных, отец Агнии. Он бросил на меня быстрый взгляд, кивнул и тут же вернулся к обсуждению. Теперь было понятно, почему меня пригласили на заседание Городского совета.

Вот только среди присутствующих я заметил не только род Железных, но и Станислава Троицкого. Именно Станислав, крупный русоволосый мужчина в тёмно-зелёной мантии, сейчас говорил и потому не заметил моего появления.

Я сел за стол, а мои сопровождающие на скамьи в зале за моей спиной.

— … не можем допустить, чтобы Фёдоровы получили контроль над транспортной гильдией. Они и так уже держат половину кузниц и арсеналов города. Это в конце концов подрывает баланс.

— И вы предлагаете что? — холодно откликнулась статная женщина в серебристом одеянии с эмблемой рода Фёдоровых.

Я с ней не был знаком лично.

— Напоминаю, что ваш род с зимы саботирует поставки трав в алхимический квартал. С зимы! Или Троицкие не способны выполнить взятый заказ?

— Каким образом собственность связана с заказом, взятым в Торговой палате?

Статная женщина лишь фыркнула и повернулась ко мне. За её движениями проследил и Троицкий. Увидев меня, он поднял уголки губ, изображая улыбку.

— Рад видеть род Клинковых в этом зале, — произнёс он так, будто мы с ним были закадычными друзьями. — Ваше имя стало звучать в городе всё чаще. Даже странно, что я вас сразу не заметил.

— Уверен, что моё присутствие на сегодняшнем заседании будет полезно, — спокойно ответил я и кивнул представительнице рода Фёдоровых.

Но Троицкий не успокаивался.

— Конечно. Новой аристократии всегда полезно присутствовать на подобных заседаниях. Здесь можно многому научиться и многое услышать. Например, о том, что ваша алхимическая сеть активно переманивает поставщиков у Нестеровых.

Здесь Троицкий вбрасывал совсем уж непроверенную информацию. Я слегка поднял бровь.

— Род Клинковых сам выбирает, с кем и как работать и вести переговоры.

— Тем не менее, — подал голос один из дворян с офицерскими усами и зализанными назад рыжими волосами, — баланс нарушать нельзя. Особенно после церемонии принятия новых родов.

— И конечно же в преддверии назначения в княжеский совет, — ехидно добавила Фёдорова.

Вот оно что — вся суть вылезла наружу. Похоже, что князь вместе с принятием новой крови в ряды знати так или иначе занялся перераспределением власти в собственном совете. Это значило, что и на должностях поменьше могли произойти перемены. Значит, каждое перемещение товара, каждая новая сделка и даже каждый слух имели значение.

— Порядок!

Аристарх Железных решительно прервал бурное обсуждение.

— Предлагаю перейти к голосованию.

Аристократы замолчали, лишь бросая друг на друга испепеляющие взгляды. Досталось и мне — Троицкий чуть ли не святым пламенем меня обжигал из глаз.

— Те, кто за