Дракон из Каэр Морхена - Герр Штайн

едва-едва виднелись мелькающие фигуры каких-то гуманоидов. Однако подробнее я рассмотреть не мог — скоро была высока даже для моей реакции, человеческую и эльфскую превосходящую в некоторой степени.

— Значит, уже наслышаны. — легкомысленно кивнул я, в очередной раз радуясь, что с Гуннрадом Фуксом мы обусловились о том, что там будет звучать Мерлин, но никак не эльф.

Ибо я собираюсь предстать перед людьми как старик-Мерлин… Небольшая эпопея у краснолюдов этому не помешает. Их изоляция плюс недолгое пребывание там заставит их забыть об эльфе-Мерлине. К тому же я не всем представлялся…

— И не только я. — степенным, ровным тоном проговорил беловолосый Старейшина. — Люди также наслышаны о тебе… И желают тебя нанять, вместе с ведьмаками и другими чародеями. Я видел, как люди ищут чародея Мерлина, который победил скального дракона в горах Махакама. Мне требуется оповещать тебя, ради кого они хотят тебя найти?

— …А… — наступило медленное осознание в моей голове, а глаз с щёкой ощутимо дёрнулись. — Охренеть. — не сдержался я, и мой внешний вид соответствовал внутреннему в полной степени — я в полном ахе… Удивлении. — То есть… Получается… Меня… Хотят… Нанять… Чтобы… Убить… Меня?.. — я произнёс это таким тоном, что было сразу видно, как я не хотел, чтобы это оказалось правдой.

— Именно так. — безжалостно подтвердил реальность аэп Дабаир, наконец-то отвлёкшись от своего магического шара. — И что ты планируешь с этим делать?

— Хм-м-м… Ну, в таких условиях вряд-ли удастся продолжать рейды по людским армиям для их замедления. — сразу же принялся размышлять я, на полную используя свои мозги. — Но вряд-ли они настолько глупы и выдвинутся прежде, чем два дракона будут убиты или прогнаны прочь. Значит свою цель мы выполним в любом случае, если будем просто даже появляться на краю горизонта… Но вместе с тем рисковать не стоит, и есть возможность прославиться и получить награду… — в моей голове стал выстраиваться более-менее нормальный план. — Можно вполне устроить фальшивую битву между мной и Нимуэ… И потом заявить о своей победе… Доказательства?.. Хм-м-м… Сам факт того, что драконы больше не появятся на глаза… Но для этого не должно быть сопровождающих и свидетелей… Можно устранить, или… Потребовать меньше награды, но взамен попросить возможность сразиться в одиночку, и провести битву вдалеке от лишних глаз…

— Вижу, твой интеллект всё ещё на достойном уровне и общение с краснолюдами не привело к деградации… — не преминул проявить немножко расизма Симлас, впрочем, в его голосе никакой насмешки, пренебрежения или презрения не чувствовалось. Он словно констатировал известный для себя факт. — Я могу быть спокойным за своего преемника.

— Э-э? — я аж замер на месте, и все мысли о плане по фальшивому убиению самого себя, как-то вылетели из головы. — Я же не эльф…

— Ты и не пост и титул Знающего наследовать будешь. — слегка пожал плечами индифферентно выглядящий местный Трандуил. — А мои знания и умения. Даже некоторые вещи. — его рука вновь легла на магический шар. — Это значит гораздо более какого-то там титула, который молодёжь более не уважает… Что же до твоей персоналии… Дочь не оправдала надежд. — ох, бедная Францеска, слышала бы это она. — Иного ученика-эльфа искать поздно, да и все перспективные ушли на эту бессмысленную войну, чье поражение было предопределено — тратят свой потенциал на убийство женщин и детей людей. Какая бессмысленная трата времени, но я и не ожидал глядения на долгую перспективу. Вместо того, чтобы позволить людям рассориться, как они множество раз делали — они объединились против единого врага.

— Учитывая, что они хотят разделить одно из своих государств? — с некоторым сомнением произнёс я, в общих чертах зная о том, чем кончился Вызимский Совет. Правда, не думал я, что они решат всерьёз заняться драконами, которые несмотря ни на что, почти не убивал их солдат и от кого можно отделаться всего лишь скотом.

— Меж собой люди договорятся. Особенно когда сила на одной из их сторон. В этом я более чем уверен. Повторяя мои недавние слова… Краткосрочно это даст преимущество, но в долгосрочной перспективе, опять же — нет. — категорично отозвался аэп Дабаир. — Но вернёмся к твоему плану. Он мне нравится, и я не вижу каких-либо критических пробелов. Но его реализация будет очень сильно зависеть от исполнителей, и того, согласятся ли короли позволить тебе сразиться одному и без свидетелей… Но это в принципе не так важно. Свидетелей вы всегда сможете устранить и заявить, что они погибли в драконьем пламени — что даже ложью не будет, следовательно понять этот момент люди также не смогут.

— …о чем вы тут болтаете?.. — совершенно бесцеремонно влезла в разговор Нимуэ, оказавшаяся на перед открытой дверью в помещение. По этому поводу мы не беспокоились — подслушивать здесь было некому. Дворец-то полупустой, а Итиллин давно уже убежала прочь.

— О… — я с ехидной улыбкой на губах развернулся к вздёрнувшей бровь девушке, осмотревшей меня с явным подозрением на миловидном личике. — Дорогая моя Нимуэ, у меня тут есть к тебе преинтереснейшее предложение… — я заметил, как девушка невольно отступила на шаг назад. — Тебе надо будет всего лишь слегка умереть от одного волшебника…

* * *

Темерия. Вызима.

Спустя около двух суток.

Всех тех, кто отозвался на призыв трёх королей, ожидали именно в столице Темерии, любимой страны многих фанатов ведьмаков. Не в последнюю очередь из-за будущего его правителя, Фольтеста.

Интересно, появится ли он в будущем? Очень уж надеюсь.

Но сейчас стоит сконцентрироваться на настоящем.

— Кем будете милсдарь?.. — поинтересовался весьма хорошо облаченный в доспех с белыми лилиями сержант стражи, ответственный за приём посетителей в главные ворота.

Толпа здесь была основательная, да.

— Волшебником Мерлином, молодой человек. — специально поглаживая бороду, отвечал я ему в ответ, сжимая магический посох.*

* — внешность нынешнего облика можно увидеть в конце 6 главы.

Не созданный мною, а позаимствованный эльфский, но всегда можно сказать, что взял в бою и это трофей. Никто же не поверит, что эльфы сами его дали якобы человеку. Так ещё и один из их Старейшин.

— Мерлином?.. — тут же нахмурился сержант, явно слышавший о указе королей, ищущих победителя скального дракона. — Слушай, старик, если ты врёшь… Приказано оттуда… — палец мужчины устремился вверх. — Хватать таких как ты, да в темницу. А потом вешать к чёртовой матери. Потому что появилось здесь уже полтора десятка таких Мерлинов…

— И как же они выглядели? — с улыбкой поинтересовался я, продолжая медитативно поглаживать белую бороду.

— Тебе-то зачем, старик? Не раздражай меня лишний раз… Говори по делу… Или ступай-ка отсюда. — устало вздохнул сержант,