Предречение - Артем Барабашкин

– Они откроют тебе дорогу к Мастеру, – Ищущий больше ничего не сказал и ушел к Йоану, который стоял неподалеку. Опершись плечом на стену, он разглядывал командора. Когда Артемида встретилась с ним взглядом, Йоан ободряюще улыбнулся.

Один из рядовых членов Возрождения катил перед собой небольшой металлический столик на колесиках. Артемида огляделась по сторонам и нашла такой же в углу. Волшебница положила на него все четыре камня. – Загадки не украшают этот орден, точнее и не выразиться, – сказала Артемида. – Будем пробовать.

Она попыталась сложить из камней разные фигуры, напитать магией, но ничего не произошло. Артемида не чувствовала энергии в камнях, а провернуть трюк с вливанием силы из окружающего пространства не получилось. Сказывалось, что тогда ей помог Темный. Тратить свою энергию Артемида не собиралась, особенно после того, как она сотворила невероятно прожорливое до магических сил заклинание.

Ищущий, вместе с исследователем, ушел наверх на одну из многочисленных металлических площадок. «Наверное, я просто дура. Члены ордена скорее всего смотрят на меня и про себя смеются».

Она медленно побрела по многолюдному залу. Люди не похожи друг на друга, артарийцы, эндорийцы, выходцы с северных островов, Артемида даже заметила одного шерфа, который был для этих мест экзотичнее чернокожего рильца. Много женщин, одетых в строгие имперские костюмы.

– Ну не может же это быть так действительно сложно! – возмущенно прошептала она, рассматривая люк в стене. – Это испытание проходят все члены ордена, а значит оно необязательно связано с магией. – Артемида подошла к стене рядом и интуитивно провела рукой по шершавому покрытию. Неожиданно рука прошла сквозь стену, слева от люка, и там она нащупала небольшую нишу. «Значит, магия все-таки замешана», – подумала магичка, один за другим помещая внутрь камни. Изумруд вошел замечательно, при этом щелкнул какой-то механизм.

Артемида начала ощупывать стену вокруг люка. Еще одна ниша нашлась над люком, третья была в правом углу. Артемида заметила, что четвертый механизм составит неправильный четырехугольник. Рубин, который достался ей самым первым, она поместила снизу и немного правее люка. Тот натужно затрещал и несколько раз повернулся и отошел в сторону.

Темный проход, узкий и низкий, волшебница едва смогла проползти там на четвереньках. Едва она проползла метр, как с грохотом люк закрылся и отрезал обратный путь. Волшебница затряслась, страх волной накатил на нее. Закружилась голова и Артемиду начало тошнить. «Как я ненавижу тесные закрытые помещения!»

– Эх, знать хотя бы одно Истинное Имя, чтобы создать источник света. В прошлый раз я смогла создать неоформленную огненную материю, а сейчас что? Конечно, тебе же тогда не грозила смерть от удушья, а сейчас ты не можешь! – отругала сама себя волшебница.

Пришлось на ощупь ползти по трубе. Через десяток шагов проход начал разветвляться. Артемида старалась ползти всегда прямо, но вскоре поняла, что иногда двигается назад. Через две минуты она потеряла ощущение направления. Казалось, она застряла среди паутины черных труб, заключивших её в тюрьму всепоглощающей бездны. Сердце бешено застучало, девушке начало не хватать воздуха.

Она судорожно вздохнула, ощупала холодный металл, и заметалась вперед и назад, словно пойманная в сачок бабочка. Артемида закричала, эхо отдалось зловещей перекличкой из десятка труб. Её рука провалилась во что-то влажное.

Мокрая труба. На ней рос лишайник. А через минут пять, которые Артемида провела трясясь от недостатка воздуха и вытирая влажные глаза, в трубе что-то пискнуло. Магичка протянула руку вперед, и там мимо ее пальцев пробежало живое существо.

«Крыса! Нужно попытаться идти за ней!» Вслушиваясь в перестук коготков зверька, магичка смогла выбраться к еще одной развилке, четыре прохода которой вели прямо. Крысу она потеряла, и теперь перед ней встал очередной сложный выбор куда идти. За шиворот девушке капнула вода, она громко вскрикнула и, не понимая, что происходит, нырнула в крайний проход.

– Делать нечего, – медленно выдохнула Артемида. – Эта труба ничем не хуже остальных. – Она поползла вперед, поеживаясь от холодной воды, которая медленно стекала по её спине вниз. Артемида потеряла счет времени, продолжая ползти по влажной трубе. Под руками хлюпала какая-то слизь, ощутимо сквозило. К счастью, впереди замаячило светлое пятно.

На выходе из трубы её ждал Ищущий, он помог Артемиде спуститься на пол. Некогда красивое платье теперь почти полностью было покрыто сероватой слизью, колени раскраснелись и саднили.

– И к чему все это? – Артемида с трудом сдерживала злость.

– Прежде чем понять величие ордена, нужно согнуть спину и ползти на коленях в нечистотах. Это гениальная идея Мастера.

– Не сказала бы, – Артемида чувствовала все больше и больше неприязни к таинственному Мастеру. Мокрое платье липло к телу, зубы девушки застучали от холода. – Я должна идти в таком виде?

– Да. Но для тебя я сделаю исключение. – Ищущий протянул ей серый плащ. Командор повел магичку к высоким воротам в дальнем конце стены. Небольшой зал был освещен масляными лампами и весь изрезан проходами.

– А почему на Мастера не действует его же правило, что все часть одного механизма? Чего он скрывается от остальных? – глаза Артемиды намокли от обиды.

– Для безопасности, – Ищущий даже не изменил тона, словно и не заметил ехидства девушки. Он отворил ворота. Темный зал освещался сверху, свет падал на высокий трон, к которому вели мраморные ступени. Ищущий коснулся плеча Артемиды и побежал к трону, занимая положенное по статусу место.

На троне восседал мужчина в золотой маске и в пурпурной мантии.

Ворота с грохотом закрылись. Вокруг трона стояли все четыре командора, молча рассматривая Артемиду. Ей же было не до них, внимание девушки больше привлекала влажное платье под плащом, в котором её было жутко неудобно. Тягостное молчание затягивалось. Мастер наклонил голову набок, он словно оценивал Артемиду. Командоры продолжали смотреть прямо. Неожиданно глава ордена резко встал с трона.

– В книге Экхалора, в главе, которая посвящена Роадранеру есть такие слова: «Через тысячу лет придет враг человечества. Наступят темные времена и только одному из вас суждено победить короля демонов. Вы узнаете спасителя по способностям его». – У Мастера был ровный голос без эмоций, Артемиде даже почудился какой-то металлический отзвук в его тембре.

«Если бы я говорила таким голосом, у меня бы точно во рту был привкус железа», – подумала девушка. – Я не помню таких слов в Книге, – рискнула сказать Артемида.

Ищущий недовольно посмотрел на нее.

– Правильно. После пятисотого года эти слова исчезли. Имела место тенденция разных людей выдавать себя за избранных. Это давала им в руки определенные рычаги власти. Однако здесь в ордене…