Предречение - Артем Барабашкин

– Он разделяет идеалы Возрождения больше тебя, – Аристид потянулся и схватил Борея за горло. – Но его назначение командующим Экспедиции означает, что Ищущему Мастер доверяет больше, чем Темному.

– Командир, – прохрипел Борей, силясь разомкнуть пальцы мага на шее. Аристид поднял руку, его ногти окрасились в огненно-алый.

– Мне нужен твой глаз, – Аристид вонзил ногти. Дикий визг разнесся над горами. – Мы должны выполнить Главный приказ. – Глаз хрустнул в зубах мага, а кровь заструилась по подбородку. Аристид отшвырнул скулящего Борея в сторону, его взгляд остановился на рюкзаке с магическим кубом в ногах Джейма. – Главный приказ, – повторил Аристид.

***

Йоан обнимал Тейлон, они любовались прекрасным горным рассветом. Командир перебирал пальцами ее локоны, а женщина положила голову на его плечо. Они не замечали коротких порывов холодного ветра, поглощенные друг другом.

Истошный визг прервал идиллию.

– Что-то случилось! – Йоан помог Тейлон подняться. Она кивнула и протянула ему свой пистоль. Ноги проваливались под хрупкий наст, Йоан то и дело спотыкался через коварные камни под снегом. Издалека он заметил, что тело Аристида переместилось, он судорожно дергался. Еще один человек лежал ничком.

– Аристид смог освободиться и убил Джейма? – Тейлон то и дело запиналась, жадно хватая воздух ртом.

– Это невозможно. Только, если ему помогли, – Йоан уже догадался что произошло. Они подбежали ближе, командир рассмотрел короткие волосы у человека, который катался по снегу.

«Борей или Джейм? Нет, Джейм не мог».

Йоан увидел Джейма чуть в стороне. Тот только начал приходить в себя, и командир помог ему сесть.

Мутант осторожно ощупал голову. – Этот Роадранеров ублюдок! – Джейм плюнул в сторону скулящего Борея.

– Борей, что тут произошло? – Тейлон помогла перевернуться ему на спину и отшатнулась, когда увидела его окровавленное лицо и черно-багровый провал вместо глаза.

– Аристид! – завыл Борей, зажимая лицо. – Он сошел с ума!

– Командир, он забрал артефакт, – Джейм пнул сугроб.

– Проклятье! Тейлон, Джейм помогите Борею. Я найду мага.

– Да пошел этот Борей в бездну, – Джейм поднял ледоруб. – Давай его кончать, командир.

– Не надо, Йоан, – Тейлон обняла командира. – Скажем Мастеру, что не нашли артефакт.

– Нельзя.

– Пожалуйста, Йоан. Он убьет тебя, подумай обо мне.

Йоан заколебался. Широко распахнутые глаза Тейлон умоляли его остаться. Борей и Бьор ранены, им нужна помощь, а путь был неблизкий. Аристид пропал в горах, его следы заметала начинающаяся метель.

– Вся надежда на тебя, Тейлон. – Йоан положил руки на плечи женщины. – Спаси Бьора и Борея, а я спасу дело ордена. Я давал клятву.

– А я не давала никаких клятв ни Мастеру, ни вашему дурному ордену. Он тебя убьет, Йоан! – в глазах Тейлон заблестели слезы.

– Я…

– Командир, я, когда Бьора уносил, ногу его приметил. Она мне очень не понравилась, – перебил Йоана мутант. – Решать что-то надо.

– Ампутация? – Тейлон утерла слезу.

– Не хотелось бы.

– Если рубить сейчас – спасем колено, если позже, тогда всю ногу потеряем.

– Тогда рубите, – Йоан принял два решения сразу.

– Я иду за Аристидом. Прости, Тейлон. «Смог бы ты также отказать просьбе Эвы? – подумал Йоан. – Надеюсь смог бы, иначе какой я командир?»

Следы были путанными, Аристид то и дело падал, иногда полз. Но шел целеустремленно, словно знал куда.

– Это я во всем виноват, я не должен был уходить, – бормотал Йоан, касаясь пальцами бурых пятен на снегу.

Следы Аристида привели его к небольшому ущелью. Здесь маг спустился по отвесной стене на каменный карниз. Йоан последовал за следами крови на камнях. Спускаться оказалось нелегко, ледоруб с трудом вонзался в стыки между обледенелыми камнями, а ветер то и дело пытался скинуть Йоана в разверзшуюся бездну ущелья.

Через несколько минут стена под Йоаном начала переливаться голубовато-розовым. Командир посмотрел через плечо. Сияние поднималось из глубин ущелья.

– Куда же ты идешь, Аристид? – Йоан спрыгнул на карниз. В нескольких шагах, в стене была пещера, вход перекрывала стальная дверь, на которой светилось семь звезд в форме креста. Металл оказался измазан кровью. Йоан коснулся кровавого отпечатка ладони, дверь дрогнула и бесшумно отъехала в сторону.

Внутри горы шел длинный металлический тоннель. Со стен тоннеля на Йоана смотрели медные бычьи головы. Здесь стоял плотный сумрак, от полного мрака спасало только голубовато-розовое сияние, которое падало из узких шахт над головой.

– Учитывая, сколько лиг мы прошли с первого светящегося ущелья, этот магический разлом просто огромный. Где же мне искать Аристида? – спросил Йоан сам себя.

– А далеко идти и не нужно, – голос мага охрип, словно он наглотался пыли.

Йоан обернулся и выхватил пистоль. Аристид стоял под светом одной из шахт. Его длинные волосы спутались и слиплись, лицо покрывала темная корка крови. Руки маг отпустил, с изрезанных острыми камнями пальцев падали тягучие алые капли.

– Не очень хорошо выглядишь, – тихо и медленно сказал Йоан.

– Твоими стараниями.

– Ты забрал магический куб.

– Я должен выполнить Главный приказ.

– Приказ Мастера?

– Ты думаешь, Мастер так велик? Тот, кто спрятан в глубинах этого комплекса сильнее самого мира.

– Кто здесь спрятан? «Он говорит правду или обезумел?»

– Ты знал, что экспедицию должен был возглавить Ищущий? – сменил тему Аристид. Он не двигался, но Йоан почувствовал, как спина покрылась мурашками. Командир ощущал безумную ярость мага. – Но Ищущему поручили найти Спасительницу. Ты понимаешь? Тебе доверяли практически так же, как первому командору. А ты предал это доверие.

– Я никого и ничего не предавал. Аристид, верни артефакт, и мы продолжим наш путь.

– Знаешь, а я бывал в отделении Союза раньше. Его построили прямо над источником магии. Мы бы легко телепортировались оттуда в Альянс.

Йоан потер бороду и шумно сглотнул. – Почему же ты мешал нам идти туда?

– Я хотел, чтобы ты совершил промах. Ошибся. Чтобы все увидели, что ты недостоин возглавлять экспедицию и становиться новым командором.

– Личная неприязнь и амбиции помешали тебе выполнить план Мастера, Аристид. Верни артефакт и я забуду об этом преступлении.

– Он мне нужен, чтобы выполнить Главный приказ. А ты мне мешаешь!

Йоан выстрелил в ногу мага. Пуля срикошетила от магического щита в грудь командира. Броневые пластины выдержали, но Йоан согнулся от боли. Когда он выпрямился Аристид уже бежал вперед по коридору. Йоан окрикнул его. Маг развернулся, ветвистая лиловая молния прошила сумрак коридора.

Командир присел, разряд прошел над головой, Йоан почувствовал, как поднялись волосы. Он перезарядил пистоль. «Что случится, если Аристид выполнит Главный приказ? Или это все-таки бред? Никто не может знать всех тайн Возрождения. Ведь для чего-то нужен этот подземный комплекс».

Коридор привел командира в зал, полом которому служило подземное озеро. Неподвижная вода сияла голубым и розовым.