След мертвеца - Алекс Рудин

— Александр Васильевич, это вы? — дрожащим голосом спросила она.

Я узнал Прасковью Ивановну и недоумённо нахмурился:

— Что случилось, Прасковья Ивановна?.

— Беда, ваше сиятельство, — снова всхлипнула женщина. — Игнат до сих пор не вернулся.

Глава 19

Первым делом я попытался позвать Игната, но мой зов как будто уходил в пустоту. Пустота не отвечала. И все-таки я чувствовал, что Игнат жив.

Прасковья Ивановна горько плакала. Слёзы текли по её лицу, а руки бессильно комкали платок.

— Не отчаивайтесь, — подбодрил я её. — Игнат жив, это главное. Мы обязательно его найдём. Идите в дом, не стоит мёрзнуть.

Стряхивая снег с ботинок, я уже понял, как буду действовать дальше.

Сначала я послал зов Валериану Андреевичу Чахлику.

— Мне нужна помощь лешего, — сказал я. — Игнат отправился в лес и не вернулся. С ним что-то случилось, я не могу его дозваться.

— Куда нам идти? — сразу же спросил Чахлик.

Этот вопрос меня не удивил. Леший отлично умел прокладывать путь через магическое пространство. А ещё он в любом лесу чувствовал себя как дома, потому-то я его и позвал.

— Приходите На каменный остров, — сказал я Чахлику. — Я у себя.

Закончив разговор с Валерианом Андреевичем, я сразу же послал зов Петру Брусницыну. Брусницын служил лесничим в Сосновском лесу, пока не получил от императора графский титул. Но и сейчас он проводил в лесу всё свободное время, и я очень рассчитывал на его помощь.

— Вы знаете, куда именно отправился ваш слуга? — первым делом спросил Брусницын.

Этот простой вопрос окончательно выбил меня из колеи.

— Не знаю, — с досадой ответил я. — Куда-то в лес неподалёку от Столицы, так он сказал. Я уже позвал на помощь Лешего, может быть, он сумеет отыскать след Игната.

— Тогда я буду наготове, — пообещал Брусницын. — И соберу всех наших лесников. Чем больше людей будет искать, тем лучше.

Бронзовые колокольчики на ограде зазвенели. Я вышел на крыльцо и увидел, что за калиткой маячат неясные тени. Похоже, Леший и Чахлик прихватили с собой подмогу.

— Входите! — крикнул я.

И беззвучно обратился к дому:

— Впусти их. Это друзья.

Оказалось, что вместе с Лешим и Чахликом на поиски Игната увязались кладовики. Этим неугомонным магическим существам, как всегда, не сиделось на месте. Но я был рад их появлению, ведь кладовики отлично умеют отыскивать всё, что потерялось.

— Не переживай, Тайновидец, мы найдём твоего слугу, — сразу же заявил Репей. — Это будет интересно.

— Ты знаешь, как его найти? — спросил я.

— У нас есть магическое чутьё, — похвастался Репей. — Оно никогда не подводит.

— Александр Васильевич, я понимаю вашу тревогу, но, может быть, стоит отложить поиски до утра? — осторожно предложил Чахлик. — В ночной темноте даже Лешему будет трудно что-либо разглядеть.

Коренастый леший, удивительно похожий на пень с растопыренными ветками, недовольно засопел.

— Ерунда, — гулким басом ответил он. — Только идите за мной и не отставайте.

— Мы отправимся немедленно, — кивнул я. — Если Игнат заблудился в лесу, он может замёрзнуть до утра.

Леший взмахнул длинными руками, готовясь прокладывать магический путь. И тут со стороны Шепчущего моста послышался рокот мощного мотора. Чернильную тьму парка разрезал яркий свет фар.

— Подожди, — остановил я Лешего. — Кто-то едет сюда.

Наш новенький мобиль вынырнул из темноты и остановился возле калитки. Фары погасли, зато вспыхнул свет в кабине. Я увидел, что за рулём мобиля сидит незнакомый широкоплечий бородач, а Игнат с Волчком приютились на пассажирском сиденье.

— Игнат вернулся, — бросил я Чахлику и заторопился к мобилю.

Игнат и не думал вылезать, поэтому я сам распахнул дверцу. Волчок сразу выпрыгнул и принялся носиться по снегу, радостно размахивая хвостом.

— Александр Васильевич? — неуверенно спросил Игнат, как будто не узнал меня.

Взгляд у него был совершенно ошалевшим.

— Ну и напугал ты нас, — облегчённо рассмеялся я. — Что с тобой произошло?

— Снежные упыри, — испуганно ответил Игнат. — Обступили меня на полянке и чуть не сожрали. Я в них стрелял, Александр Васильевич, а им хоть бы что. Только Волчок меня и выручил. Привёл лесника на помощь, а тот разогнал упырей.

Губы Игната дрожали. Похоже, старик с трудом пережил встречу со снежными упырями.

— Всё уже позади, — сказал я, стараясь успокоить его. — Давай, я помогу тебе вылезти. А как Прасковья Ивановна обрадуется тому, что ты вернулся!

— Вернулся, — немного ожив, повторил за мной Игнат. — Я ведь уже с жизнью попрощался, ваше сиятельство. Но повезло мне.

Он удивлённо посмотрел на меня, как будто вспомнил что-то важное.

— А заветную ёлочку я всё-таки достал!

— Вот и молодец, — улыбнулся я. — С ёлочкой потом разберёмся, а сейчас идём домой. Кто это тебя привёз? Лесник?

— Он, — кивнул Игнат.

Тем временем лесник тоже вылез из мобиля и подошёл к нам. Он показался мне настоящим богатырём из старых былин. Широкоплечий, с уверенным взглядом из-под густых бровей.

— Не беспокойтесь, ваше сиятельство, — усмехнулся он. — С вашим слугой всё в порядке. Перепугался маленько, только и всего.

— Игнат сказал, что на него напали снежные упыри, — нахмурился я.

— Померещилось, — с лёгкой улыбкой ответил лесник. — С испугу и не такое привидится.

Он кашлянул, затем снял меховую шапку.

— Позвольте представиться. Макар Петрович Чистяков.

— Спасибо, что спасли Игната, — сказал я, протягивая ему руку.

Ладонь лесника оказалась такой широкой, что я с трудом обхватил её.

— Игнат сказал мне, что вы тот самый господин Тайновидец, — прищурился Чистяков, не выпуская мою руку. — Это правда?

Он испытующе смотрел на меня.

— Правда, — кивнул я.

Чистяков отпустил мою ладонь и задумчиво погладил широкую бороду.

— Надо же, как бывает, — задумчиво произнёс он. — А я ведь и сам хотел с вами поговорить.

И тут в моём сознании шевельнулась смутная догадка.

Аладушкина увёз плечистый бородач на большом сером мобиле. А не Чистяков ли это был?

— Вы знаете Тимофея Григорьевича Аладушкина? — прямо спросил я.

— Знаю, — кивнул Чистяков. — О нём-то и хотел вам