Русская Америка. Первые шаги - Илья Городчиков

раньше. Он ушёл в свою маленькую комнату в доходном доме, которую почти не покидал последние недели, будучи поглощён работой. Там, при свете сальной свечи, он достал чистый лист бумаги, обмакнул перо в чернильницу и замер. Прошло несколько минут, прежде чем он начал писать. Письмо профессору Воронцову выходило сухим, почти протокольным — по форме. Он отчитывался о завершении подготовки медицинской части, перечислял основные закупки, благодарил за полученное образование. Но между строк, в скупых, тщательно выверенных фразах, сквозило нечто большее. Благодарность за науку, которая теперь будет применена не в душных палатах столичной клиники, а в полевых условиях, где от решений зависит жизнь. Признание, пусть и не выраженное прямо, что жёсткая школа профессора дала ему ту самую основательность, которая теперь была необходима. И скрытый вызов — доказательство, что ученик состоялся и готов к самостоятельной работе. Он не просил ничего и не извинялся за свой выбор. Закончив, Марков аккуратно сложил лист, запечатал его сургучом без личной печати и положил на стол. Он знал, что отправит письмо уже из Кронштадта, с оказией. Этот жест был необходим не Воронцову, а ему самому — чтобы поставить точку в прошлой жизни, в роли вечного ученика, и развернуться лицом к новой роли — главного врача колонии.

В доме отца тем временем готовились к ужину. Старший Рыбин отдал распоряжения тихо, без обычной деловой суеты. Стол накрыли в малой столовой, куда редко заходили посторонние. Пригласили лишь самых близких: моего младшего брата Мишу, маленького, с ещё не оформившимися, но уже серьёзными чертами лица, сестру Анну, семнадцати лет, с тихим, внимательным взглядом и руками, привыкшими больше к вышиванию, чем к мирским тревогам. Из деловых партнёров был только Василий Подгорный, с которым нас связывали не просто контракты на мыло, а взаимное уважение, выросшее из честного партнёрства. Капитанов — Крутова и братьев Трофимовых — также попросили прийти, но без парадных мундиров.

Я прибыл одним из последних, скинув на руки слуги промороженную дорожную шинель. В доме пахло воском, жареной дичью и тёплым хлебом — запахами детства, которые сейчас казались одновременно близкими и чужими. Отец встретил меня у порога, молча положил тяжёлую руку на плечо, слегка сжал и отпустил. В его взгляде не было ни восторга, ни печали — лишь глубокая, сосредоточенная оценка, будто он в последний раз сверял образ сына с неким внутренним эталоном.

Ужин прошёл без излишней церемониальности. Говорили мало, в основном о практических вещах: о погоде, о состоянии льда в заливе, о последних новостях из порта. Но под этой поверхностной беседой текла иная, незримая река. Когда подали десерт — простые печёные яблоки с мёдом, — отец негромко позвонил в серебряный колокольчик.

— Ну что ж, — произнёс он, обводя взглядом стол. — Завтра хлопот будет выше головы. Сегодня же давайте скажем то, что должно быть сказано. Без пафоса. По порядку.

Первым поднял свой бокал с тёмным, густым вином Василий Подгорный. Его круглое, обычно оживлённое лицо было непривычно серьёзным.

— Павел Олегович, — начал он, глядя прямо на меня. — Мы с тобой начинали с поставок мыла. Ты тогда казался мне просто сыном удачливого партнёра, ещё одним купчиком с амбициями. Но ты оказался стратегом. Ты не просто продавал товар — ты создавал потребность. И сейчас ты делаешь то же самое, только масштаб иной. Я провожал в дальний путь многих — товар, корабли, людей. Но впервые провожаю целую идею. За удачу. За то, чтобы твой расчёт, как всегда, оказался верным. И чтобы оттуда, из-за океана, пошли корабли не только с твоими письмами, но и с новыми товарами. Мне уже есть где их продавать. — Он отпил, поставил бокал и, кряхтя, достал из-под стола длинный, узкий футляр из тёмного дерева, украшенный простой бронзовой инкрустацией. — Держи. На дорогу.

Я открыл футляр. В нём, на бархатном ложе, лежал роскошный набор письменных принадлежностей: тяжёлое пресс-папье из малахита, серебряная чернильница с гербом Российской империи, несколько гусиных перьев с идеально заточенными наконечниками и плотная бумага с водяными знаками. Вещь дорогая, статусная, но подаренная без тени показухи — как инструмент для работы.

— Чтобы договоры с новыми партнёрами писались на хорошей бумаге, — пояснил Подгорный, и в его глазах мелькнула деловая жилка. — И чтобы помнил о старых.

Капитан Крутов поднялся следующим. Он держал свой бокал так, будто это был штурвал.

— Моряки — народ суеверный. Много говоришь — накаркаешь. Скажу коротко. Корабли готовы. Экипажи готовы. Карты проверены. Остальное — дело ветра и нашего умения. За ясный горизонт. За попутный бриз. И за то, чтобы киль всегда был крепче, чем волна. — Он выпил залпом, чётко поставил бокал и сел. Его тост был не пожеланием, а констатацией готовности.

Братья Трофимовы, обычно такие разные — Артём порывистый, Сидор сдержанный, — на сей раз встали вместе.

— За «Надежду» и «Удалого», — сказал Сидор от их имени. — Чтобы оправдали свои имена.

Затем поднялся Миша. Он заметно нервничал, пальцы сжимали край стола.

— Павел… Я… я буду здесь стараться. Помогать отцу. Учиться. Чтобы, когда ты вернёшься… — он запнулся, покраснел, затем выпалил: — Чтобы ты мог мной гордиться. И чтобы там, у тебя, всё получилось.

Анна не вставала. Она лишь подняла свой маленький бокал с морсом и тихо, но внятно сказала:

— За твоё здоровье, брат. И за тех, кто пойдёт с тобой. Буду молиться. Каждый день.

Последним поднялся отец. Он не торопился. Его взгляд обошёл всех присутствующих, задержался на мне, затем вернулся к бокалу, который он держал двумя руками, как бы взвешивая не только его, но и всё, что было связано с этим моментом.

— Я не буду говорить о риске. Ты его знаешь лучше меня, — начал он. — Не буду говорить о выгоде. Она или будет, или нет. Скажу о деле. Дело — это то, что остаётся, когда тебя уже нет. Дом, фабрика, корабль, поселение. Это то, во что ты вложил ум, руки и душу. Ты, Павел, затеял самое большое дело в истории нашей семьи. Не по деньгам — по размаху. Я дал тебе средства и… свободу действий. Теперь всё в твоих руках. Так пусть эти руки будут твёрды, ум — ясен, а воля — крепка. За дело. За то, чтобы оно состоялось. — Он отпил медленно, до дна, и поставил бокал со стуком, который прозвучал в тишине комнаты как точка.